Работа № 9
ОСЕННЯЯ МЕЛОДИЯ
Староста скользнул взглядом по окошку, проверить, не идет ли дождь. На удивление, небо сегодня было чистым, предвещая ясный солнечный день. Привычно сунув босые ноги в стоптанные ботинки и, прихватив ведро с водой, он поплелся во двор умываться. Деревня только просыпалась. Лишь кое-где из печных труб струился тоненький сизый дымок. Все вокруг замерло в безмолвии, словно ожидая, когда солнце разгонит туман и утреннюю прохладу. И только на холме, среди картофельных полей, неутомимо крутил огромными белоснежными лопастями новенький ветрогенератор - гордость Старосты. Он купил его у контрабандистов всего за восемьдесят мешков и доставил из Города тайными тропами, вдали от застав и патрулей.
Взбодрившись от водных процедур, Староста, шумно похлопывая себя ладонями по мокрому голому телу, вернулся в дом, тщательно вытерся, поставил в микроволновку разогреваться тарелку с оставшейся от ужина картошкой и принялся собираться на кладбище. Сегодня была третья годовщина гибели его супруги. Размеренно, словно повинуясь многолетнему каждодневному ритуалу, он оделся, поел, помыл посуду, навел аскетический холостяцкий порядок и только после этого вышел из дома.
До Большого Леса было недалеко, и Староста через десять минут уже открывал калитку кладбища. Пройдя мимо стройных рядов многочисленных братских могил времен последней войны, он достиг опушки леса, где беспорядочно были разбросаны могильные плиты односельчан.
Ее могила была полностью засыпана огромными опавшими листьями. Смахнув рукавом желто-багровое покрывало, Староста печально замер, глядя на давно потерянное, но все еще такое дорогое имя, грубо высеченное на поверхности гранита и заботливо подведенное белой краской. Несколько минут он молчал, вспоминая лицо, движения, смех, запах, прическу, нежность своей супруги. Потом медленно достал старенький мобильный телефон, ее телефон, и подключил наушники. Аккумулятор был совсем плох, и полной зарядки хватало максимум на несколько минут. Но тут была записана ее любимая мелодия и он в который раз надел наушники и, привычным движением пальца, ткнул в сенсорный экран.
Это была "Осень" из "Времен года" Вивальди. Скрипка звучала бодро, но с какой-то натруженной усталостью, каждым звуком напоминая Старосте, что он теперь вдовец и ему уже шестьдесят пять.
Кто-то незаметно подошел и положил на могилу большой букет хризантем. Староста медленно повернул голову, узнал своего давнего друга Рыболова и после продолжительного вздоха чуть слышно прошептал: "Спасибо, что ты помнишь!"
А скрипка продолжала надрывать душу осенней грустью. Адажио сменило аллегро и по щекам Старосты потекли слезы. Казалось, что со смертью супруги он потерял всякий смысл своего дальнейшего существования в этом мире. О том, что ждет его впереди, думать не хотелось. Музыка внезапно оборвалась. Аккумулятор сел и экран окончательно погас. Староста продолжал неподвижно стоять, устремив взгляд на могилу, пока Рыболов не дернул его за рукав.
Стащив с головы наушники, он услышал сзади детский крик. Соседский парнишка бежал по тропинке в его сторону и изо всех сил орал.
- Господин Староста! Господин Староста! Гномы идут!
- Ну как же так? Почему именно сегодня? - скривился он и поспешил назад в деревню.
***
Гномов было человек двадцать. Все плечистые, крепкие, хорошо вооруженные. Шедшие впереди трое воинов, по-видимому, командиры, были вообще как на подбор, богатырского телосложения, под два метра ростом. Их взгляды не предвещали ничего хорошего.
Староста и несколько самых любопытных односельчан ждали посреди деревенской площади. Гномы шли по улице не спеша, заинтересованно осматриваясь по сторонам. Выйдя на площадь, они разделились. Один гном быстро отбежал влево, укрылся за грудой битого кирпича и ловко расставил ножки устрашающего вида шестиствольного пулемета. Второй не торопясь отошел вправо, спрятался за стволом старой яблони, и, осторожно уложив на развилку веток снайперскую винтовку, прильнул к прицелу.
Остальные гномы подошли к Старосте и столпились полукругом. Один из них, самый мелкий и шустрый, достал из рюкзака два широких ремня, и с их помощь ловко влез на единственный железобетонный столб посреди площади. Пока он ковырялся отмычкой в замке коммуникационного шкафа, командир заговорил, пытаясь придать голосу максимально дружелюбное выражение.
- Ну, что, здорово, мужики! Давайте знакомиться! Мы гномы из клана "Полуночные псы", - командир похлопал себя по нарисованному красной краской на бронежилете гербу. - Я кхадлорд клана, а это мои верные варграфы, - стоящие рядом двое громил дружно оскалились зловещими улыбками.
- И вам добрый день! Я Староста деревни, - последовал осторожный ответ.
- Значит так! Слушай сюда, Староста! Мы в онлайне отжали у хумов эту территорию, и выходит по закону, ваша деревня в реале теперь под нашим началом! Уловил ситуацию?
- Что же это нас никто не спросил, когда вы свои странные законы выдумывали? - тихо пробурчал Староста.
- Старик! А ты в Город сходи, поплачься! Может тебя там кто услышит и пожалеет! - голос кхадлорда мгновенно стал жестким. - И собери-ка ты сюда всех жителей, очень мне хочется на них посмотреть.
Староста не стал пререкаться и послал двоих парней пробежать по домам, собрать всех на площади. Варграф счел первое знакомство состоявшимся и переключился на шустрого гнома, наполовину скрывшегося в коммуникационном шкафу.
- Ну, что там? Все в порядке? Хумы закладок не оставили?
- Какое там в порядке! Вообще все странно и подозрительно!
- Ну, говори! Не тяни!
- Я в шоке! Новенькое оптоволокно, явно армейского происхождения! Видно, что прокидывали спецы. Нехилый канал с неизвестным алгоритмом шифрования! Причем, похоже, напрямую через Город работают. Автономная система не местная, но пинг на ТээМ меньше двух. Совсем взрослый роутер с четырьмя мощными секторными антеннами. Вот, ты мне скажи, зачем в забытой Кхадгором деревне на три десятка домов гигабитный вайфай?
- Однако! Интересная деревенька! - лицо кхадлорда посерело. - Ты все там тщательно запиши и секретчикам отдай, пусть разбираются.
Площадь тем временем постепенно заполнялась жителями деревни. Мужчины, женщины, дети, старики молча топтались, задирая головы, чтобы посмотреть на гномов и попытаться угадать, что их ждет после смены власти.
Староста безучастно наблюдал за односельчанами и вдруг подумал, что коренных жителей осталось совсем мало. Большинство, как и он сам когда-то, после войны приехали сюда из Города, да так и задержались навсегда.
Радиоактивное облако пощадило Город, но разруха, голод и болезни выгнали многих его жителей искать кров и хлеб насущный в уцелевшие деревни.
Но Город, как ни странно, со временем ожил, окреп, отстроился и превратился в логово контрабандистов, торговавших с нетронутым войной континентом, и охотников за головами, рыскавших повсюду в поисках высококлассных специалистов. И тем и другим помогали многочисленные хорошо вооруженные банды, враждовавшие между собой за контроль над территориями.
Опасаясь быть узнанными и проданными в рабство, бывшие горожане навсегда теряли в деревнях свою прошлую биографию и имена, и превращались в Знахарей, Кузнецов или просто в Обжор и Рыжих.
А Город с каждым годом все больше богател и когда частые кровавые разборки на окраинах стали мешать его респектабельности, те, кто обеспечивал поставки оружия и боеприпасов и контролировал единственный сохранившийся вид связи - Интернет, собрали вместе всех главарей банд и установили новые правила...
Размышления Старосты прервала короткая автоматная очередь в воздух. На площади мгновенно воцарилась абсолютная тишина.
- Зыбкая тропинка, ведущая от жизни к смерти так же коротка и бессмысленна, как и дистанция, разделяющая реальную жизнь и онлайн игру! - с задумчивым видом начал свою речь кхадлорд. - В какую сторону лучше повернуть - загадка, которую мы порой разгадываем всю жизнь. И неопытный фермер часто не способен понять транцен..., трандес... Как там это слово?
- Трансцендентальную, - подсказал один из варграфов, украдкой заглянув в бумажку.
- Точно! Трансцендентальную сущность выбора пути. Но, к счастью, есть мы! Мы приняли на себя эту ношу и несем ее за вас. Вы же можете спокойно трудиться на этой благодатной земле, выращивая овощи, фрукты и корнеплоды. Но ничего в этом мире не дается даром, и ценой вашей беззаботной жизни отныне будут пять мешков картошки, сотня яиц и три курицы в неделю.
- Хумы брали столько же! - изумленно прошептал Староста. - Они что, договариваются друг с другом?
- Кроме того! - кхадлорд, заподозрив крамолу, повысил голос. - В небольших количествах лук, петрушка, капуста и прочая зелень по мере созревания. Есть возражения?
- Нет, - после короткой паузы вразнобой послышалось несколько испуганных голосов из толпы.
- И, последнее! Дее..., дея..., э-э-э.
- Диалектическое! - вновь пришел на помощь варграф.
- Да, да! Именно, диалектическое равновесие! Жизнь не стоит на месте, все вокруг нас развивается, и кто-то должен постоянно обеспечивать баланс сил. У нас для этого есть все необходимое - оружие, чтобы гарантировать порядок и сдерживать врага, и современная компьютерная техника, чтобы не проливать понапрасну кровь живых людей, а переносить баталии в виртуальный мир, где все бессмертны. А ваш удел - фермерство! И мне будет очень неприятно узнать, что кто-то из вас проявляет бессмысленное геройство и тайно играет в Техномагию, путаясь у нас под ногами и нарушая тем самым хрупкое равновесие.
Кхадлорд замолчал, но по лицу было видно, что он свою миссию считает незавершенной. Внимательно осмотрев собравшихся, он поманил к себе десятилетнего парнишку. Опустившись на одно колено, он сдернул с шеи мальчика икону Эквиль на шелковой ниточке и сунул ее в карман старых латаных штанишек. Потом осторожно снял с себя нательный образ Кхадгора на цепочке и как награду, торжественно, надел на тоненькую детскую шею.
- Давайте жить мирно, по закону! - поднимаясь с колена, обратился кхадлорд ко всем. - И тогда никто не пострадает! И пусть поможет нам в этом всемогущий бог Кхадгор. Главное, запомните, я очень не люблю, когда меня обманывают!
Гномы дружно развернулись и ушли. Когда они покинули площадь и всей толпой втянулись в узкую улочку, к ним присоединились пулеметчик и снайпер. Только после этого фермеры загалдели, обсуждая произошедшее.
- Что главный гном говорил? - спросила Швея.
- Что ничего не изменится, и все останется по-прежнему! - ответил Староста. - Только за продналогом теперь будут приходить другие!
***
Бесцельно побродив по комнате, Староста остановился у шкафчика, в котором хранилась бутыль с крепкой рябиновой настойкой. Очень хотелось напиться до потери сознания, чтобы хоть ненадолго забыть все жизненные горести. Но пить в одиночестве было стыдно! Наполнив до верха стеклянный графинчик, он отправился к Рыболову.
Стараясь не расплескать настойку, Староста в вечерней полутьме добрался до дома своего друга, постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь.
Рыболов в немыслимой позе расположился коленями на табуретке, упершись локтями в стол и почти уткнувшись расплывшимся от восторга лицом в стоящий на подставке планшет. Судя по всему, он уже не менее часа болтал по скайпу со своей дочкой. Ей повезло, она улетела на одном из последних самолетов и сейчас проживала на нетронутом войной материке.
Староста прошел в кухню, нашел в холодильнике сковородку с жареными в сметане карасями и поставил ее на электроплитку разогреваться. Когда Рыболов закончил беседу, стол уже был сервирован.
По первой выпили молча. После второй завязалась беседа.
- Вот скажи мне, Староста! Нас что, сегодня, не спросив согласия, записали в гномы? Почему игра стала законом нашей жизни? Почему мы должны подчиняться какой-то Техномагии?
- А чем тебе не нравятся законы игры? И чем плоха Техномагия? Все логично, предсказуемо, просто немного сказочно и непривычно.
- Но это же виртуальная игра, а мы живые! Мы не можем быть игрушками!
- А при старых законах мы стали игрушками в руках дураков и фанатиков, нажавших красную кнопку! Неужели это лучше? Мы всегда делили общество на плохих и хороших, богатых и бедных, друзей и врагов, господ и лакеев, умных и глупых. Почему бы нам для разнообразия не разделить их на хумов и гномов?
- Но мы всегда делили их так, что одна часть была положительной, а вторая отрицательной. А в этом случае кто лучше, хумы или гномы? Лично я разницы не вижу!
- Все в этом мире относительно! Подумай и скажи, кто лучше - богатый или бедный? Кто решает, глупый этот человек или умный, злой или добрый? Сегодня можно быть лакеем, завтра господином. Вчера мы были хумами, сегодня стали гномами. Так пусть все определяет игра! Лично меня это вполне устраивает!
- А меня нет! Я хочу сам решать! Я хочу иметь возможность хоть немного влиять на принятие решений!
- Я тоже когда-то этого хотел. Но, к сожалению, в жизни законы пишут одни, а выполняют их другие.
- Возможно! Но я все равно хочу решать сам!
- Нет! Нет! Нет! Неужели ты...? - испуганно воскликнул Староста.
- Да! У меня есть персонаж в игре! - Рыболов включил планшет и загрузил страничку Техномагии. - Я пытаюсь понять, как она связана с нашей жизнью!
- Я прошу тебя, не делай этого! Тебя обязательно вычислят кланы! Если они тебя не заметят, то обязательно найдет Город!
Староста отобрал планшет и перешел на городской портал. Новостная лента начиналась большим заголовком: "Уверенная победа гномов привела к резкому росту котировок на бирже! По результатам очередного игрового рейтинга три ведущих клана гномов существенно расширили контролируемые ими территории"
- Вот тебе и вся связь! - возбужденный Староста перешел на крик. - Все как всегда! Кто-то делит территории, кто-то зарабатывает на этом деньги, а кто-то спину гнет на картофельном поле и не может понять, что это за странные законы!
Рыболов угрюмо сжал губы и ничего не ответил. Рябиновая настойка закончилась, разговор зашел в тупик. Староста еще немного помолчал, попрощался и отправился домой спать.
***
Прошло несколько дней. Предчувствие беды не покидало Старосту ни на минуту. Он знал, что необходимо встретиться с Рыболовом и попытаться переубедить его, но каждодневные заботы и боязнь так и остаться непонятым все время откладывали этот непростой разговор на неопределенный срок.
Каждый вечер он давал себе слово завтра с самого утра найти Рыболова и отговорить от опрометчивых действий, которые могли бы повторить трагедию трехлетней давности. Но на утро, как назло, что-нибудь обязательно случалось, ломая все его вчерашние планы и топя в ворохе мелочных проблем горькие воспоминания.
Они переехали из Города в деревню втроем, когда угасла последняя надежда, что дочь с зятем вернутся с войны. Внуку было уже шестнадцать, и он мужественно перенес потерю родителей. Целый день они все вместе работали на поле, а по вечерам Староста передавал смышленому парнишке свои знания. Правда, Старостой он стал только через два года, тогда все называли его Инженером. В Городе он когда-то был хорошо известен как неплохой программист и авторитетный специалист по информационной безопасности.
Когда деревенский быт наладился, Староста взял в долг тридцать мешков общинного картофеля и купил внуку новенький контрабандный ноутбук. Провести интернет помогли односельчане и старые городские знакомые. Обучение пошло веселее, отнимая практически все свободное время. Через год они уже без проблем копались в городских файловых хранилищах и иногда прорывались сквозь Большой Файервол на запрещенные новостные сайты на другом континенте.
Их все-таки вычислили. Десяток вооруженных до зубов хумов ворвались в дом с обыском. Руководил ими энергичный службист в черном заглаженном костюме и с короткой армейской стрижкой. Внимательно изучив содержимое ноутбука, он вначале допросил внука, а потом принялся за Старосту. Вопросов было много, но они не давали даже приблизительного представления о том, в чем, собственно, суть обвинения.
- Я таких умников как ты повидал уже немало! - службист проверил, туго ли стянута веревка, которой Староста был привязан к стулу, и придвинулся ближе. - Мы строим новое общество, мы возрождаем цивилизацию на нашем многострадальном континенте, а ты нам мешаешь!
- Разве это цивилизация?
- Конечно цивилизация! А в каком еще виде ты себе ее представляешь? Тебе больше нравится демократия, которая превращает людей в безвольных существ с потребительскими устремлениями и атрофированной совестью? Или ты предпочитаешь диктат вождя, ведущего стадо восторженных фанатиков к очередной ядерной кнопке?
- Ну, уж точно это не должно быть сказкой или игрой!
- Почему? Человечество всегда стремилось к сказке! И вот эта возможность нам представилась! Мы возвращаемся к истокам. Гномы и люди из старинной легенды воплотились в техномагический мир Элинор! Эта игра дана нам свыше как спасение, как путеводная звезда!
- Но, ведь, гномы и люди в этой игре воюют!
- В игре воюют! Заметь, именно в игре! Мы не можем одномоментно избавиться от присущей человеку агрессии. Но искусно перемешав реальность и игру, мы переносим войну в сказочный мир, далеко от ваших картофельных полей. Надеюсь, со временем ты это поймешь! - службист, не дожидаясь ответа, встал со стула, уронил на пол ноутбук, наступил на него и, ехидно улыбаясь, направился к двери. - Кстати, внука мы твоего заберем! Молодые специалисты такого профиля сейчас в большой цене!
Два здоровенных хума с небритыми рожами ухмыльнулись, словно давно ожидали подобной команды, ловко связали парнишке руки за спиной и вывели его во двор. Пока Староста стонал от бессилия, супруга с криком: "Не забирайте его!" - бросилась вдогонку. Но сильный толчок отшвырнул ее через всю комнату. Массивный стол от столкновения с визгом сдвинулся, и она, нелепо раскинув руки, сползла по нему вниз. Дверь громко захлопнулась и наступила тишина.
Староста не мог пошевелиться и только с ужасом наблюдал, как с виска бездыханного тела, лежащего на полу, тонкой струйкой стекает кровь.
***
Беда пришла следующей ночью. Кто-то постучал в окно так, что, казалось, стекла не выдержат и разлетятся на куски. Староста спросонья неуклюже свалился с кровати и в одних трусах выскочил на крыльцо. Мальчишка с круглыми от ужаса глазами пролепетал: "Папа велел сказать, что Рыболова взяли!" - и мгновенно исчез в темноте.
Всего через три минуты Староста подбежал к знакомому дому, но, по-видимому, помочь другу было уже невозможно.
В свете ярких фар двух автомобилей гномы под руки выволокли из дома практически бесчувственное тело Рыболова. Состояние его было ужасное. Лицо представляло сплошное кровавое месиво, огромные темные бугры закрыли глаза, нижняя губа была порвана, придавая рту вид дьявольской усмешки.
Рядом шел кхадлорд, продолжая уже бессмысленное избиение с двух рук, правой по ребрам, левой в лицо, и повторял как заведенный: "Шестьсот пунктов рейтинга! Да ты, козел, даже не представляешь, на какие бабки ты нас опустил!"
За происходящим внимательно наблюдали десяток вооруженных гномов и двое городских в штатском. Сбежавшиеся на шум односельчане близко не подходили и не издавали ни звука.
Тело Рыболова забросили в кузов старого армейского грузовика, туда же запрыгнули гномы. Городские чуть заметно развели руками, на их лицах было написано: "Он знал, на что шел". Сев в новенький блестящий джип, они первыми развернулись и уехали. Через минуту скрылся в темноте и автомобиль гномов.
Ночной мрак вновь накрыл деревню, и только тусклая лампочка под потолком в доме Рыболова пробивалась сквозь небольшое окошко и выплескивалась пятном света через дверной проем, лишенный двери ударом кованого сапога гнома. Односельчане также безмолвно разошлись, оставив Старосту в одиночестве скорбеть о потере друга.
***
Утро было пасмурным. Без дождя, но с плотной пеленой серых осенних облаков, низко нависающих над головой.
На столе стояла сковорода с жареной картошкой, стакан и графин с рябиновой настойкой. Староста ел медленно, уныло тыкая вилкой в картошку. Налив в стакан на самое донышко он выпил за друга стоя. Потом налил полный стакан, оценил на просвет его янтарно-рыжее содержимое и задумчиво сел. Надо было что-то делать!
Он вытащил из шкафчика бережно завернутый в тряпку ноутбук, продавленный по центру каблуком, и разобрал его. Жесткий диск не пострадал. Через минуту он уже подключил его к своему старенькому ноутбуку со стертыми буквами на клавишах, доставшемуся в наследство от предыдущего старосты. Безжалостно удалив копии счетов, налоговые отчеты, ежегодные статистические данные по урожайности картофеля и прочие ставшие бесполезными файлы, он записал на их место программы, которые они когда-то создавали вместе с внуком. Вскоре у него уже было все необходимое.
Отодвинув сковороду и нетронутый стакан с настойкой, Староста с упоением принялся за дело. Он изучал топологию сети, выискивал узловые хосты, сканировал порты, анализировал трафик. На экране постепенно заполнялась таблица с расшифрованными паролями и секретными ключами. Через три часа он был готов атаковать.
"Если там сидят умные ребята, то меня уже ищут!" - подумал Староста. Но отступать теперь не имело смысла, и он запустил в сеть червей. Через семь минут пропала связь с Интернетом, и это означало, что Большой Файервол отныне охраняет безжизненную информационную пустыню.
"Это вам за жену, детей, внука и друга!" - прошептал Староста, оделся и вышел, оставив на столе включенный ноутбук, недоеденную картошку и полный стакан рябиновой настойки.
***
Староста стоял у могилы супруги и наблюдал за неторопливым полетом журавлиного клина. "Почему так много злых людей? - думал он. - Почему, даже после того, что мы все пережили, они способны добрую сказку про людей и гномов наполнить ненавистью и враждой? Каким должно быть общество, чтобы в нем ценилась человечность?" Ответов на эти вопросы он не находил. И, наверное, уже не надеялся найти. Заунывный голос скрипки напоминал ему, что скоро его душа встретится с той, которую он любил всю жизнь и не прекращал любить до сих пор.
На нем были наушники, поэтому он не услышал торопливых шагов того, кто подошел сзади, приставил ствол пистолета к его затылку и нажал на спусковой крючок. Через несколько мгновений Староста безжизненно упал, широко раскинув руки, словно хотел обнять всю планету. Лицо его светилось улыбкой.
Мобильный телефон с наушниками отлетел в сторону, упорно продолжая играть грустную осеннюю мелодию опавшей листве. Эта музыка будет звучать до тех пор, пока окончательно не разрядится аккумулятор.
Тема закрыта
, повод для авторов подумать, а такая ли уж "сладкая халява" работа критиков.
Хотя и придраться особо не к чему.
