Работа № 4
В поход Пэк собирался обстоятельно. Подбитый мехом плащ – не куда-нибудь, а в самое сердце зимы путь лежит; лучшие доспехи, тщательно отполированные да начищенные; а уж оружие заточено так, что перо на лету режет. Хоть поход и предстоял недолгий, да и вроде в безопасные земли, но мало ли… Боги у них - шутники известные.
А уж снаряжение за три дня отбирать начал. Леску из тонкой золотой нити самолично усилил тонкой плёнкой палладия. Удилище поручил выстрогать лучшему кузнецу деревни, покуда его самый толковый ученик перебирал крючки да поплавки – и сам при деле, и учителю не мешается. И за наживкой сам ходил – на дальний дозор, почти к самому северному берегу, куда его сородичи редко забредают. Последний раз был он там давно, ещё совсем мальчишкой, но память не подвела – черви там были знатные, не в пример тем, что возле деревенской ограды водятся – те всё мелкие, да юркие, а тут и жирные и ленивые: собирай, сколько в банку влезет. Насыпал им горсть земли, да и заклинание не забыл шепнуть – чтобы сохранились в дороге.
Снежный дух на площади веселился вовсю, то обдувая морозным потоком скачущих вокруг сорванцов, то закидывая снежинки за воротники зазевавшихся гномов, а то и шальным ветерком поднимал подолы их отважных воительниц, на что те только презрительно морщились, даже не снимая с плеч привычных арбалетов. Выправив положенную ему снежинку, Пэк снял латные рукавицы и согрел зимнее чудо в ладонях.
Зимний лес встретил непривычной тишиной. Тихо похрустывал снег под начищенными до блеска сапогами, да едва слышно скрипели деревья. Пробился сквозь тишину волчий вой, но Пэк даже внимания не обратил – волки здесь умные, знают, на кого и кинуться можно, а кого обойти стоит.
Шёл он споро, но и не торопился особо – ночь начиналась только, а всем известно, что самый клёв – под утро. Было ещё время прогуляться под непривычным обыденному Элинору зимним небом да поразмышлять о том о сём. Например – о мечте…
Было время, когда совсем ещё юный Пэк мечтал поймать щуку – да не простую, а говорящую, что по легенде любое желание ловца исполнит, коли тот пообещает её отпустить. Да и не только легенды – знавал он парочку гномов, что разбогатели совершенно неожиданно. А то и бойцы встречались – так себе, серединка на половинку, а сейчас – поглядите-ка, знатными рубаками стали. Страстно мечтал Пэк в юности стать могучим воином – да таким, чтобы не только хумы, монстры одного его вида боялись. Вот только не было в юности у Пэка никакой возможности до заветной полыньи добраться – то волки стаей в Зимнем лесу нападут, то друзья-товарищи подведут, бросят одного, разбегаясь от страшных ледяных рыцарей, а то и просто времени не было – служба требовала посты исправно нести. Да за всеми этими боями Пэк и не заметил, как военные подвиги его обсуждать в тавернах стали, сослуживцы смолкали уважительно, когда он в воинские казармы входил, а командиры – самые тяжёлые военные операции доверять начали. Вырос он из этой мечты, сам успехов в ратных делах добился.
Пэк подошёл к краю провала, что вёл в недра Зимы, в холод Ледяной пещеры. Вытащил не спеша трос, вбил в камень, не жалея сил. Проверил – не оборвется ли. Не спеша и осторожно спустился, зорко глядя по сторонам – а ну как боги опять пакость какую зимнюю да летучую вывели, не дай Тогром, при спуске накинется. Обошлось.
Богатства пожелать? – вспомнил Пэк свои бедняцкие дни отрочества. Полуголодный вечно ходил, всё тратил на снаряжение, да на вооружение. А потом как-то сами по себе монеты в кошеле завелись – там артефакт отыщет да продаст с прибылью, сям редкие трофеи из похода принесёт. Медька к медьке, серебрушка к серебрушке, а сейчас уже закрома от золота ломятся. Вещей уникальных не счесть, а уж про доспехи да оружие и говорить нечего – всё у него самое лучшее во всём Кхатоге.
Из-за сугробов вынырнула стайка отмороженок – существ вредных, да трусливых, и едва завидев край отточенной стали, на миг показавшейся из-под плаща, мигом нырнула обратно – только снег заскрипел под лаптями.
Боятся. И уважают. Уважение ему и раньше было без надобности – и в молодости почитали его за достойного гнома, а уж сейчас – сам принц привечает, да за ручку здоровается при случайных встречах…
Игрушек каких волшебных попросить? А на что они ему – он во всех ремёслах мастер такой, что игрушки эти к нему заказывать бегают. А коли не сумеет сам – друзья-соклане помогут…
На краю полыньи, мерцавшей загадочным светом, кто-то заботливый оставил порожний деревянный ящик. Сняв рюкзак и устроившись поудобнее, Пэк не спеша размотал удилище, насадил червяка на крючок и закинул в полынью. Рыбалка - дело неспешное, тут терпение нужно. И он приготовился терпеливо ждать, когда поплавок начнёт подпрыгивать на неподвижном зеркале воды, а пока можно ещё подумать о том, что ж ему пожелать такого…
Щука вынырнула рядом с краем полыньи. Опёрлась одним плавником на лед, слегка вальяжно развалившись на ледяной поверхности, и вытащила второй плавник с крепко зажатым в нём крючком. Червяк, посиневший от холода, безжизненно застыл на нём, как деликатес на вилке.
- Ну здорово, служивый. Никак, рыбу удить пришёл? – совершенно чётко, с хорошо поставленной дикцией выговорила щука.
- Здравствуйте, – ошалело ответил Пэк. Чудес он, конечно, навидался, да и к говорящей щуке готов был, но как-то поймал он её … внезапно. – Да вот… пришёл.
Щука хрупнула замороженной половинкой червяка и с интересом осмотрела болтающуюся на конце крючка леску.
- Ух ты, золотая… и с палладием. Меня, что ль, ловить собрался?
- Тебя, - честно признался Пэк, прикидывая, то ли кинуться на рыбу и попытаться схватить голыми руками, то ли подождать, пока она заглотит крючок.
- Эх… вот все ж так – сразу меня, – печально вздохнула щука, ловко сдирая с крючка вторую половину червяка и мигом его заглатывая. – А поговорить?
- Ну, давай поговорим, - покладисто согласился Пэк, лихорадочно соображая, что ж ему всё-таки делать дальше. Ловиться обычными для рыбы методами хитрая зверюга точно не собиралась. – Ну и как оно тут вообще?
- Холодно, – пожаловалась щука. – Зима, как-никак. Хоть и привычные мы, да всё равно лета хочется. Думаю вот в Омакшан переехать, да боязно – детки малые ещё совсем. А у вас там чудище это - Ух там… Ах тым… Эх, язык сломаешь…
- Уух-Туум, - подсказал Пэк.
- Во, он самый. Говорят, правда, еды там побольше…
- А что, у вас тут нету?
- Откуда ж она возьмётся, служивый? Хорошо, хоть иногда рыбаки заходят, червяков да хлеба у них натаскаешь - деткам отдать, да сама подкормки цапнешь, сколько успеешь – вроде и сыта…
Пэк, вздохнул, и, осторожно раскрыв банку, высыпал оставшихся червяков прямо перед щукой.
- Неужто мне всё!? Ух, спасибо, добрый гном, здоровья тебе, да удачи, – щука мигом сгребла плавниками лакомство в охапку и нырнула в прорубь. Пэк покачал головой, аккуратно закрутил крышку на банке и принялся сматывать леску.
- Уходишь уже? - щука снова показалась из воды, - И что, ловить больше не будешь? Это хорошо… А то коли попадёшься кому – так ещё и желания исполняй, и слова им поперёк – ни-ни, божеская воля на то есть… Хотя - какое-никакое, а развлечение, а то скучно тут.
- Совсем? – спросил Пэк, складывая удочку.
- А то ж! Поговорить, почитай, и не с кем – когда-никогда отмороженка какая посплетничать заскочит, да и с ними невесело, дурные они. Как ни на есть – отмороженные, еле языком шевелят. В прошлом году железяка ваша поломалась – пробот… паророборо…
- Паробот? – уточнил Пэк, доставая из рюкзака всю снедь, что брал с собой в дорогу.
- Он самый! К нам в прорубь и булькнул, ух и весело было! Три дня еще красным под водой светил, а потом всё – потух совсем. Думала, шлем с него стащить, берлогу свою под корягой обставить, да дракон ледяной поперед меня успел – забрал всего целиком – думал, небось, что железяка из золота... Так и ютимся под корягой… А это что, тоже всё мне? – спросила щука, глядя на разложенную на краю проруби снедь.
- Бери, чего уж там, - махнул рукой Пэк, - я обратно телепортом.
- Ух, служивый… ну спасибо тебе ещё раз. Денег тебе побольше да подвигов воинских! - и щука, махнув хвостом, снова ушла на глубину.
Пэк порылся в рюкзаке и вытащил оттуда старый щит – железный, побитый да помятый – первое своё кузнецкое изделие. Не самый красивый, но верный, а уж то, что он на него тогда антикоррозийный слой нанёс, было сейчас основным достоинством этой железной игрушки. Осторожно придвинул щит к краю, но подумав, опустил его в прорубь и разжал пальцы – тихо булькнув, тот мгновенно скрылся в воде. Уложив рюкзак поплотнее, закинул за плечи и поднялся с деревянного ящика.
На краю проруби снова раздался плеск.
- Эй, служивый! Стой! Забыла совсем, память старческая … А желание-то?
Пэк вздохнул и попытался посмотреть на небо – непривычное Элинорское зимнее небо, расцвеченное пастельными красками рассвета самых невероятных оттенков. Взгляд наткнулся на холодный каменный свод ледяной пещеры. Гном снова присел на ящик.
- Эхма… – Пэк почесал бороду и посмотрел на щуку. - Гадзог с тобой, не золотая рыбка.… Загадывай!
Тема закрыта
