Работа № 6
Молодой гном, входя в храм, сосредоточенно вздохнул, на последние две монеты купил у служителя жертвенную свечу и осторожными шагами погрузился в полумрак главного зала.
Исполинская статуя Кхадгора в глубине, как и весь пещерный храм, спрятанные в извилистых отрогах гор Кхада, были созданы неизвестными мастерами много веков назад и считались одним из семи чудес Элинора. Но гном, не обращая внимания на каменное великолепие, окружающее его со всех сторон, неуверенно продвигался вдоль колоннады, держа в дрожащей руке горящую свечу.
Подойдя к подножию статуи, гном осторожно поднял голову и взглянул в лицо Бога. Единственного источника света - множества горящих свечей, хватало лишь на то, чтобы хорошо осветить нижнюю половину Кхадгора, сидящего на троне и опирающегося обеими руками на боевой топор устрашающего вида. Божественное лицо, скрытое в сумеречной вышине сводов, да еще и под таким ракурсом, казалось грозным и угрюмым.
Вытащив из внутреннего кармана свернутый вчетверо листок бумаги, гном положил его на постамент, капнул на него расплавленным воском и придавил свечой. Дело было сделано! Но сотни других записочек на постаменте немного смущали гнома. На них стояли большие и маленькие свечи, простые цилиндрические и специально изготовленные в виде священных фигур, самые дорогие были расписаны золотой краской.
С грустью сравнив свою простенькую свечу с недостижимым богатством других, гном подумал, что Кхадгор не скоро обратит внимание на его записку. Еще раз взглянув в грозное лицо Бога, гном медленно опустился на колени а потом распластался на холодном каменном полу. Слова, давно копившиеся у него внутри, выплеснулись неистовым потоком, и гном быстро зашептал: "Великий Кхадгор! Ты один в силах нам помочь! Я никогда ничего у тебя не просил, но сегодня я молю - помоги! Я был лучшим выпускником Магической школы, боевому искусству меня учили великие мастера, я никогда не отлынивал от тренировок и с честью прошел все испытания молодого бойца. Так почему же я постоянно проигрываю в схватке с людьми? Все, что я мог сделать, я перепробовал! Теперь только от тебя зависит моя дальнейшая жизнь! Прошу тебя, великий Кхадгор! Я, как и многие мои товарищи, ждем перемен в судьбе преданных тебе гномов! Спаси нас и защити!"
Гном долго еще неподвижно лежал, в надежде, что Кхадгор внушит ему какую-либо спасительную мысль. Но чуда не произошло! Гном поднялся и, почтительно пятясь, вышел из храма, оставив Бога наедине с множеством записок.
-----
Два воина в легких походных доспехах со всеми предосторожностями продвигались по чуть заметной тропинке в Соли-Доре. Были они хорошо вооружены, но явно не планировали вступать в бой. Выглянув с опаской из-за угла полуразрушенного строения, воины тщательно осмотрели окрестности, не видно ли гномов, после чего повернули в сторону Бухты Семи Ветров.
Развалины закончились, и неожиданно запахло морем. Через сотню шагов, поднявшись на пригорок, они увидели бесконечную синеву, исчерканную тонкими белыми полосками на гребнях волн. Один из воинов рукой указал на чуть заметный мыс неподалеку, и, уже не таясь, громко воскликнул.
- Вот это место! Именно здесь на рассвете много раз видели Эквиль!
- Спасибо тебе за все! Ты помог не мне одному! Если моя миссия будет удачной, жизнь станет лучше для всей человеческой расы!
- Удачи тебе!
Прошло совсем немного времени, и один из них исчез среди развалин Соли-Дора, а второй нашел на берегу закрытое с трех сторон кустами и дюнами место, где можно было устроиться на ночлег, не опасаясь диких зверей и гномов. Сделав из веток, травы и плаща подобие матраца, он наскоро поужинал, дождался сумерек и лег спать.
С первыми лучами восходящего солнца воин проснулся и тревожно осмотрелся. Мерцающая гладь моря и абсолютная тишина немного успокоили его. Умывшись и сделав несколько маленьких глотков из походной фляги с вином, он зашагал по мокрому прибрежному песку в сторону мыса.
Наблюдая, как гигантский солнечный диск медленно выползает из-за горизонта, он вдруг услышал шорох за спиной. Обернувшись, воин увидел удивительной красоты юную незнакомку, облаченную в тонкий полупрозрачный балахон. Он немедленно преклонил колено и почтительно обратился к девушке.
- Я счастлив видеть тебя, прекрасная Эквиль!
- Я всего лишь ее верная жрица! - улыбнулась незнакомка.
- Тогда помоги мне встретиться с ней! - взмолился воин. - Я проделал долгий, полный опасностей путь из Лонгхольма, чтобы передать ей прошение от людей, жизнь которых стала невыносимой.
- Никто из смертных кроме жрецов не вправе видеть Богов. Но я могу передать Эквиль твое прошение.
Воин вытащил из внутреннего кармана конверт и подал его жрице. Она извлекла из него несколько листов исписанных мелким почерком и, недовольно хмурясь, принялась их рассматривать. Боясь, что прошение не попадет в Божественные руки, воин вскочил с колена и, возбужденно жестикулируя, принялся объяснять его суть.
- Только Эквиль-заступница может нас спасти! Гномы давят людей со всех сторон! Их магия сильнее! Их оружие и доспехи искуснее и прочнее! Они непобедимы! Если дальше так пойдет, человеческая раса вымрет! Мы взываем...
- Достаточно! - жрица вложила листы в конверт. - Я передам прошение, но не могу обещать, что Богиня захочет все это прочесть. Ты можешь одним словом описать, чего вы ждете от Эквиль?
- Одним словом? - воин задумался. - Мы ждем перемен!
-----
Бодрой походкой Кхадгор вошел в отдел Божественного Провидения. Практически все клерки разбрелись на обеденный перерыв и только один старый гном, перебирая сотни бумаг, тыкал в клавиатуру костлявым пальцем, заполняя таблицу в Excel.
- Ну, как дела? - взяв наугад несколько листов, спросил Кхадгор. - Опять много жалоб?
- Их поток все увеличивается! В день до трехсот прошений доходит. Пообедать некогда!
- И на что жалуются? - Кхадгор нахмурился.
- Все на то же! - старый гном повернул экран монитора и, водя рукой по таблице, принялся объяснять. Сорок два процента жалоб на преимущественное право первого удара у людей. Тридцать один процент жалуется на то, что людям удается нанести значительно больше ударов за бой. Девять процентов...
- Подожди! Этого не может быть! - Кхадгор непроизвольно обернулся и сквозь стеклянную перегородку с удивлением посмотрел на ту половину Небесной Канцелярии, где распоряжалась Эквиль.
- У людей такая же ситуация! Жалуются на то же самое, примерно в том же процентном соотношении, - старый гном давно научился с полнамека понимать желания Богов.
- Но это же безумие! Обвинять друг друга в одном и том же! Так чего же они тогда хотят?
- Перемен! - старый гном лихо крутанул колесико мышки, опускаясь в самый конец таблицы, и гордо указал на последнюю строчку. - Девяносто восемь с половиной процентов гномов, как, впрочем, и людей, хотят перемен!
- Каких еще перемен? Что им не нравится?
Кхадгор резко вышел в коридор, но, пройдя всего несколько шагов, остановился, словно охваченный какой-то навязчивой мыслью, и трижды щелкнул пальцами. Через минуту из-за поворота выбежал дожевывающий что-то на ходу начальник Отдела Статистики.
- Звали?
- Меня интересует сводка побед и поражений за последний месяц.
- Так сразу сложно ответить, - гном утер рукавом рот и вытащил из кармана планшет. - Данные сильно отличаются в зависимости от боевой зоны и уровня бойцов. У нас есть большая сводная таблица, которая в пределах погрешности...
- Просто назови мне цифры! - прервал его Кхадгор.
- Практически, пятьдесят на пятьдесят.
-----
Обед подали в Малом зале, сервировав стол на две персоны. Но Эквиль попросила ее не ждать, сославшись на неотложные дела. Сидящий в одиночестве Кхадгор зло сопел, отрезая серебряным ножиком кусок мяса. В соусе было слишком много амброзии, отчего антрекот казался раздражающе сладковатым. Хотелось вызвать повара и как следует его отругать, но он побоялся сорваться и выплеснуть на него свое отвратительное настроение. А Божественный гнев всегда должен быть тщательно дозированным и безупречно справедливым!
Ко второй перемене блюд подошла Эквиль. Заметив угрюмое выражение лица своего Божественного супруга она молча села и принялась пробовать салаты, лишь изредка искоса наблюдая за ним. Кхадгор не выдержал первым.
- Мне кажется, в подгорных владениях что-то не в порядке!
- Я знаю! На поверхности те же проблемы, - казалось, Эквиль была давно готова начать подобный разговор. - Количество жалоб просто немыслимое. И я не в состоянии убедить людей, что баланс существует. Впрочем, у тебя, я так понимаю, аналогичная ситуация с гномами.
- Да! И это меня настораживает! Мы должны немедленно проверить Равновесие.
- Согласна!
Обед они завершили в полном молчании, еще до того, как подали десерт. Встав из-за стола, Боги, движимые одной и той же мыслью, отправились в Зал Равновесия. Вход охраняли два огромных Голема из прочнейшей металлокерамики. Кхадгор для левого а Эквиль для правого одновременно произнесли заклинания. Големы разошлись в стороны и открыли проход.
В огромном зале по центру располагались исполинские весы. На двух чашах струилась фиолетовая дымка, испещренная множеством разноцветных светящихся точек, соединенных тончайшей паутиной нитей. Стрелка весов указывала на ноль.
- Ну! И чего же они хотят? - задумчиво произнес Кхадгор, рассматривая весы.
- Они мечтают о переменах. Давай что-нибудь поменяем!
- Что? Что тут можно поменять? - Кхадгор беспомощно развел руками.
Поизучав несколько минут конфигурацию точек, Кхадгор принялся за дело. Вытянув вперед руки, он зашевелил пальцами, и точки стали перемещаться, послушно реагируя на малейшее их движение. Но, что бы он ни делал, чаши весов неизменно нарушали равновесие и стрелка отклонялась от нуля. Приходилось все отменять и начинать сначала. Через полчаса Кхадгор безвольно опустил руки.
- Может быть, что-нибудь в инициативе подправить? - предложила Эквиль.
- Может... - нехотя откликнулся Кхадгор.
Наступила очередь Эквиль экспериментировать с точками. Но все ее действия моментально нарушали равновесие, с той лишь разницей, что теперь стрелка весов чаще отклонялась в другую сторону. Через десять минут она сдалась и вернула все точки на свои места. Стрелка весов уперлась в ноль, а Боги безмолвно застыли.
- Но что-то все-таки поменять придется! - с ноткой отчаяния в голосе сказала Эквиль. Кхадгор никак не реагировал.
- Перемен? Они требуют перемен? Будут им перемены! - после непродолжительной паузы неожиданно взорвался Кхадгор. Резким движением рук он поменял местами содержимое чаш. Стрелка дрогнула и вновь застыла на нуле. - Вот им перемены!
- Вот и славно! - на лице Эквиль заиграла улыбка. - Между прочим, на десерт должно было быть мороженое с черным шоколадом! Может быть, вернемся в Малый зал?
- Лучше идем в ротонду! Оттуда открываются великолепные элинорские пейзажи, и я чувствую себя ближе к народу! Кстати, попроси с мороженым подать коньяк!
Боги счастливо улыбаясь вышли из Зала Равновесия. Големы, проводив их бесчувственными взглядами, сомкнулись, закрыв проход.
-----
Войска собирались на площади. Такого шума Кхатог не слышал даже в дни, когда приезжает Яр Марко. Молодежь и закаленные в боях воины проверяли оружие, доспехи, паковали в походные сумки эликсиры, свитки и боеприпасы. Повсеместно гномы сбивались в небольшие группы и обсуждали тонкости новой магии. Спорили иногда до хрипоты и криков, после чего, чтобы рассудить их, дружно звали Надума или Кардомара. Среди толпы сновал Магрор, стуча своей деревянной ногой, и поучал молодежь.
- Сопляки! Ваши бороды даже до второй застежки не доросли! На войну, словно на пикник собираетесь! Вот, помню как сейчас! А случилось это ровно девяносто лет назад. Мы с Гродором на Кумьярской дороге за полдня боевыми молотами раскидали сотню хумов. И была у нас одна граната на двоих. А у вас полные сумки добра! Да я с такими запасами, да с такой магией к вечеру из флагштока на Лонгхольмской башне уже делал бы себе новый протез!
- Идем с нами! Крагор сказал, что Боги услышали наши молитвы и нас ждет победа!
- Идите, идите! Давно пора проверить, чего вы стоите! Сопляки!
-----
В это же время в таверне Барфоса друзья провожали Ярована на войну.
- Все! Хватит гномам нашу кровушку пить! Теперь мы покуражимся! - тряся пустым пивным бокалом, вещал изрядно захмелевший Гаслан. - Хвала нашей заступнице Эквиль, давшей людям могучую магию гномов.
- За Эквиль! - дружно заорали все присутствующие, вскочив со своих мест и взметнув вверх кружки с пивом.
Гаслан обнаружил, что пиво у него закончилось и, слегка пошатываясь, побрел к стойке за добавкой. За столом стало тихо. Воспользовавшись паузой, Ярован шепотом обратился к сидящим возле него офицерам.
- На пиво особо не налегайте! На рассвете по тревоге выдвинемся большими силами к Соли Дору.
- Ждем, не дождемся команды выступать! Мы вчера в подземелье спустились, на Королеве Гуудов новую магию опробовали. Красота!
Вернулся Гаслан. Его кружка была полна пива, а душа - восторга.
- За победу! - немедленно заорал он с неугасающим энтузиазмом.
- За победу! - вскочив со своих мест, поддержали тост все присутствующие
-----
Из уютной ротонды, выполненной в античном стиле, открывался живописный вид на земли Элинора. Где-то далеко внизу неподалеку от древних развалин Соли Дора две армии непримиримых врагов сошлись в смертельной схватке. Шум битвы на такой высоте терялся, а сами люди и гномы напоминали мечущихся муравьев, сбежавшихся к пролитому сахарному сиропу.
Но Боги всего этого не видели. Эквиль двумя пальцами непроизвольно крутила за черенок вишню из коктейля и благоговейно слушала своего Божественного супруга. Кхадгор, откинувшись на спинку кресла, прищуренным взглядом оценивая на просвет янтарные оттенки заморского рома в бокале, глубокомысленно рассуждал о неисповедимых путях достижения Всемирного Равновесия.
Тема закрыта
Но эпатировать – тоже надо уметь.
