Работа № 5
Операция «Сюрприз из шахт»
1
Раскаленное солнце Омакшана медленно опускалось за Хребет Ящера. Горная Тропа быстро погружалась во тьму. Большинство бойцов уже разошлись по домам, а кто-то заглянул в Таверну к Надуму. Шум нетрезвых речей и звон стаканов разносились по всему Кхатогу, эхом отражались в скалах и долетали даже досюда. На тропе осталось лишь трое гномов. Двое из них, еще совсем юные, пытались набраться опыта, убивая водившихся там монстров. Первый проходил четвертый срок службы, таких для краткости звали четверкой, а второй был на год старшей и соответственно являлся пятеркой. Третий гном был еще старше – это была девятка в ранге «Следопыта». Он с некоторым пренебрежением смотрел на юных бойцов, поскольку считал, что по-настоящему боевого опыта можно набраться только в сражениях с Людьми. На его доспехах горели новые оранжевые руны, убивая чудовищ, девятка учился с наибольшей пользой использовать их в бою.
Скоро стало совсем темно. На Тропе все еще раздавались удары молотов и меча, которыми гномы крушили скорпов и варанов. Вдруг они услышали странный шорох. Он доносился будто из глубины скалы, полукругом окружавшей долину, по которой шла Тропа. Гномы замерли и прислушались. Через какое-то время шорох повторился вновь, но в этот раз намного отчетливее. Казалось, что кто-то прорывает себе путь наружу. Воины насторожились. Девятка, опасаясь, что это может быть вылазка Людей, послал четверку за подмогой к Колизею, который, по счастью, находился совсем рядом. Двое оставшихся гномов, взяв оружие наизготовку, встали по обоим краям от места, где должен был показаться наружу нежданный гость. Сердца их бешено колотились в предвкушении грядущего боя. Вскоре в скале возникло отверстие, которое кто-то, копающий изнутри, начал быстро расширять. Следопыт показал жестами, не торопиться и бить по его команде. В этот момент из скалы показалась голова, а вскоре и все существо. Девятку что-то смутило в этой фигуре, но в темноте было плохо видно, и он отдал команду атаковать. Они набросились на пришельца и стали его с легкостью одолевать, но в тот момент, когда Следопыт уже занес меч над шеей противника, кто-то сзади вырвал оружие у него из рук. Девятка резко обернулся, готовясь дать отпор еще одному врагу, но это был крепкий, закаленный в боях гном, известный всему Кхатогу Тургадор.
Тургадор был легендарным воином. Несмотря на то, что проходил всего двадцатый срок службы, он уже успел прославить свое имя и свою небывалую силу в многочисленных схватках с Людьми и по праву носил ранг «Завоевателя». Многие даже считали его внебрачным сыном самого Торадора. Было известно, что к мужественному начальнику заставы было неравнодушно большинство женщин в селениях гномов. О его любовных подвигах слагали легенды, но сам Торадор был так же скрытен, как и храбр, поэтому легенды оставались лишь слухами.
Турагор в недоумении смотрел на барахтающуюся у его ног парочку, гнома-четверку и неизвестного. Потом он медленно наклонился, взял обоих дерущихся за шиворот и поднял перед своим лицом. Четверка сразу перестал сопротивляться, а существо, принятое за Человека, продолжало трепыхаться в правой руке Тургадора. Двадцатка внимательно всматривался в пришельца: «Так кто же ты?!», - произнес он, наконец, вслух. Тогда и остальные гномы внимательнее посмотрели на своего недавнего противника. Существо можно было бы принять за Человека, если бы не огромные уши и нос. К тому же, как они выяснили после того, как Тургадор достал из-за пазухи искру света, кожа у него была странного зеленого цвета.
– Молодцы, бойцы! – сказал могучий гном, выпуская юного соратника из левой руки. – А ты пойдешь со мной! – обратился он следом к крепко сжимаемому в правой руке зеленому человечку и направился в сторону Кхатога.
2
Через 20 минут все деревня уже стояла на ушах – по поселку носились гномы, в поисках глав кланов. Через 30 минут все они, кто насилу вытянутый из таверны, кто из-за ужина с женой, а кто и из боя с Человеком, стояли перед столом Корагора. За столом испуганно сидел пленник, уже успевший рассказать, что является гоблином-разведчиком. Сам Корагор стоял чуть в стороне, среди глав кланов. Несмотря на первые объяснения пришельца, он то и дело бросал брезгливые взгляды на существо, опасаясь, что оно может быть заразным. Коротко посовещавшись, гномы решили, что убить чужака они всегда успеют, но сначала стоит узнать, не поможет ли им случайное пленение в войне с ненавистными Людьми. Они принялись расспрашивать гоблина о том, кто он такой и из каких мест. Оказалось, что гоблины уже целые века живут в подземном городе Гоб-Блиноре, который располагается в шахтах, где-то под катакомбами, в которых Люди и гномы добывают ресурсы и, конечно, скальпы друг друга. Недавно гоблины установили контакт с людьми, которые помогают им в шахтах… В этот момент все взгляды обратились на пленника, количество желающих видеть его голову отдельно от туловища выросло до предела, и жизнь его висела на волоске. Но Корагор сделал предостерегающий жест, и гоблин продолжил. Люди, как поведал он дальше, вызвав смачные плевки собравшихся, оказались умелыми и смелыми воинами, способными справляться с большинством монстров живущих в шахтах. С монстров Люди добывали ценные ресурсы, которые использовали в каких-то только им ведомых целях. Только воздух шахт, безвредный для гоблинов, оказался смертоносным для Людей, поэтому они вынуждены спускаться в шахты только в специальных костюмах.
– В это месте притормози, – раздался тут голос главы одного из самых уважаемых кланов. Под недоумевающие взгляды собравшихся он быстро вышел, но через 5 минут вернулся, неся в руках странные доспехи. – Это и есть защитная одежда людей? – обратился он к гоблину, показывая снятый с убитого Человека костюм.
– Да, – отвечал гоблин, – именно в таких костюмах они спускаются в шахты.
Гномы продолжили допрос и выяснили, что в шахтах обитают жуткие монстры, превосходящие силами наземных. А еще там изредка встречаются существа, сила которых неизмерима, которых гоблины почитают за богов и приносят им в дар кровавые жертвы. Гоблин-разведчик из всех этих существ встречался только с одним, которое называют Мать Гуудов. Спасло его только то, что он успел вовремя спрятаться, и жуткая тварь, не заметив его, прошла мимо.
Выпытав это все у гоблина-разведчика, главы кланов принялись совещаться, чтобы понять, как можно с пользой использовать полученную от пленника информацию против Людей. Спорили они долго и никак не могли прийти к общему решению. Самым популярным предложением было устроить засаду, но посланный в разведку гном доложил, что воздух в шахтах действительно ядовит, и что гномам там не выжить. Проверили гномы и защитный костюм людей, который, как оказалось, защищает гномов от ядовитой среды так же хорошо, как и Людей. Вот только костюм у гномов был всего один, а на то, чтобы разработать такие же, ушло бы слишком много времени. За это время Люди при помощи ресурсов из шахт могли создать какое-нибудь оружие, которое бы переломило ход войны в их сторону. Значит, действовать нужно было быстро. Тогда позади глав, собравшихся для совещания в круг, раздался голос, задавший гоблину еще один вопрос:
– А ты помнишь, где встретил Мать Гуудов?
– Как я могу забыть это жуткое место, от которого стараюсь держаться теперь максимально далеко?! – испуганно проговорил гоблин.
Спрашивавшим был Тургадор, который находился в комнате, куда привел гоблина, все это время, и чье лицо теперь было озарено идеей.
– Мать Гуудов, говоришь, – сказал он, улыбаясь сам себе. – А дорогу из шахт к людям ты сумеешь найти?
– Конечно. Я теперь понял, в каком месте не там свернул и оказался у вас, – ответил гоблин.
Тургадор просиял. Он поделился с остальными своим простым, но гениальным планом, который был единогласно одобрен главами кланов и самим Корагором.
3
Разбудил Тургадора грубый толчок в бок, так его приветствовал непривыкший к ласкам глава его клана. Он был, как всегда, хмур, но под бородой читалась ухмылка, и глаза светились гордостью за сообразительность соклана.
– Вставай, – сказал глава. – Ты достаточно отдохнул, и все готово к твоему походу.
Тургадор быстро встал. На стуле его ждал защитный костюм Людей, в котором те спускаются в шахты. Гном принялся надевать его… Костюм был очень неудобен, поскольку был сшит на Человека, и сказывалась разница в комплекции между Людьми и гномами, – штаны были слишком длинные, а кольчуга и куртка длинными в рукавах, но чуть не лопались на широкой груди Тургадора.
Во дворе его ждал гоблин, охраняемый парой гномов и старавшийся держаться подальше от рюкзака, который издавал жуткую вонь. Но старания его были напрасны – Тургадор заставил его надеть рюкзак, отпустил охрану, и они отправились к проходу к стене, прорытому вчера гоблином. Кхатог был пуст, поскольку уже стартовала акция прикрытия, которая должна была выманить Людей из катакомб и шахт и позволить Тургадору осуществить его план. Перед самым входом в шахты гном на время остановился, достал искры света, приказал гоблину идти первым и пролез вслед за ним в узкий проход.
Внутри было совершенно темно. Искры света освещали путь лишь на расстояние вытянутой руки. По сторонам постоянно раздавались какие-то шорохи, какие-то неведомые существа бродили совсем рядом. Уверенный в своих силах Тургадор был все время наготове и крепко сжимал в руках молот. Гоблин должен был провести сначала к выходу в город Людей. Разведчик прекрасно ориентировался в родных ему шахтах и помогал не только найти дорогу, но и избежать встречи с различными монстрами. Так они добрались до выхода на территорию людей. Не поднимаясь, наружу, Тургадор открыл рюкзак, висевший на спине гоблина, достал оттуда железы гууда и бросил их к самому выходу. Они издавали жуткую едкую вонь, которая должна была чувствоваться на огромном расстоянии.
- А теперь, - сказал гном, - веди меня к логову Матери Гуудов.
Гоблин с ужасом посмотрел на Тургадора и твердо замотал головой в знак отказа. Но появившийся в руках гнома огромный молот заставил его поменять решение, и он нехотя повел его куда-то вглубь шахт. По дороге, через каждые сто шагов, Тургадор доставал из рюкзака железы гуудов, добытые специально этой ночью гномами, и клал их на землю.
Через 700 шагов они увидели впереди лучи света, пронзавшие тьму. Гоблин задрожал от страха и хотел броситься бежать, но Тургадор не мог позволить себе сойти с пути. Он приказал своему проводнику сидеть тихо и отправился на свет. Там его ждали три существа, на голове у которых был странный шлем, излучавший яркий луч света. В руках у них были кирки, они издавали запах мертвечины, были явно давно мертвы и настроены крайне недоброжелательно. Все трое ринулись на Тургадора. Гном, внимательно рассмотрев их каски и поняв, что они не из металла, решил, что самый верный способ убить тварей – это размозжить этот хрупкий шлем вместе с головой. Но он просчитался. Казавшаяся хрупкой каска была действительно сделана не из стали, но при этом выдержала могучий удар молота. Переоценившему свою силу Тургадору пришлось быстро отступать, уворачиваясь от острых кирок. Гном быстро сориентировался и начал наносить удары по рукам, которые сжимали кирки. К его удивлению, руки шахтеров оказались ветхими и рассыпались от соприкосновения с молотом. Через несколько мгновений разбитые в труху монстры больше не преграждали дорогу, и гоблин повел гнома дальше вглубь шахт, навстречу Матери Гуудов.
Так они прошли еще какое-то время. Гном продолжал вынимать каждые сто шагов и класть на землю железы гуудов. Когда ему начало казаться, что желез может не хватить, и план не сработает, откуда-то из глубины пещер донесся до героев рык, от которого кровь стыла в жилах. Тургадор тут же погасил искру света, достал последние железы и бросил их, как мог далеко, в направлении, из которого доносилось рычание. Теперь ему и гоблину предстояло самое сложное – избежать встречи с Матерью Гуудов. Тургадор приказал гоблину быстро искать убежище. Разведчик тут же отыскал какое-то углубление в скале, в котором оба смогли укрыться. На их счастье совсем рядом с тем местом, где они укрылись, лежали брошенные ими железы, что надежно перебивало собственный запах гоблина и гнома. Через короткое время мимо них пронеслось огромное существо, издававшее яростное рычание. Это бала Мать Гуудов, разъяренная смертью своих детей. Она шла по следу, выложенному Тургадором, который должен был привести ее прямо в селение Людей. Гном не скрывал улыбку радости и удовлетворения от проделанной работы.
Эпилог
О том, что потом происходило в Лангхольме, гномы так и не узнали. Известно лишь, что выманенные в Соли-Дор основные части Людей в какой-то момент стремительно бежали с поля боя, побросав там своих раненных. На протяжении нескольких дней из-за стен, окружавших Лангхольм, доносился жуткий рык, звук сражения и стоны раненных и умирающих. На опасных территориях Люди появились лишь спустя неделю, большинство из них в жутком, потрепанном, перепуганном виде. В шахтах первые из них были замечены только через месяц. За это время гномы по примеру защитного костюма Людей разработали свой и смогли наверстать отставание в ресурсах, добытых в шахтах. Что до гоблинов, то они, никогда ранее не видевшие такого жестокого коварства со стороны разумных существ, прониклись уважением к расе гномов и решили сотрудничать и с ними. Гоблин-Разведчик стал их официальным представителем в Кхатоге. Проход, прорытый им, был расширен и является теперь входом в шахты. Гоблин доволен своей новой должностью, только вздрагивает каждый раз, когда видит Тургадора и вспоминает жуткую тварь – Мать Гуудов.
Тема закрыта
