Опубликовано 12 Июль 2010 - 21:51
Работа №10
«Мститель». Рассказ.
Третьи сутки на море бушевал шторм. Неспокойно было и в небесных просторах. Удары грома, шипение ливня и разбойный посвист ветра в крепежах дирижабля сливались с грозным рёвом не видного в ночи бурного моря. А «Мститель» всё так же непреклонно распарывал острым килем воздушный океан, упорно стремясь навстречу своей цели.
На его борту дремало, ожидая своего часа, страшное оружие. С его помощью гномская раса рассчитывала навсегда покончить с войной. Импульсионно-торсионный дезинтегратор темпорального поля. Так его называли Старшие, Слышащие Камень. Эта особая группа занималась теоретическими научными изысканиями.
Вахтенный штурман Барташ не спеша прошелся по рубке. Он старался держаться поближе к поручням. Гномы терпеть не могли моря с его качкой, что уж говорить о такой не родной для них стихии, как воздух. Но вот атаки с воздуха от них, конечно же, презренные хумы ожидают меньше всего… Уже много часов гном «любовался» разводами воды на иллюминаторе, слушал шум бури. Ему казалось, что то отчаянно кричат люди, нашедшие смерть от его секиры, чьи духи пришли отомстить теперь; слышались далёкие раскаты пушек, рёв неведомых зверей. Нервы были на пределе.
– Держать по курсу, – в который раз напомнил он рулевому.
Рулевой Криш – совсем еще юнец, у которого борода еще и до пупка не отросла, – приподнял брови, будто хотел спросить: «Зачем опять талдычишь одно и то же, отец? Как ещё держать, если не по курсу?» Однако вступать в пререкания со штурманом не стоило. Криш сдержался и ответил безразличным тоном:
– Есть, держать по курсу.
Барташ не заметил выразительного взгляда рулевого. Ему хотелось излить душу. Вести на вахте посторонние разговоры с рулевым запрещает устав. Но какой, к кобольду, устав может запретить думать в бесконечно долгую штормовую вахту? А невесёлые мысли становились всё назойливей. Хоть бы капитан вышел, спросил о ветре, курсе, поворчал бы на погоду, срывающую все планы.
Ох непростой это шторм, чует моё сердце, – в который раз подумалось штурману. Как бы не сама Эквиль его наслала, опасаясь за своих мягкотелых деточек. А тут впору вмешаться богам. Задумка гномов была, что и говорить, ужасной: дезинтегратор на борту «Мстителя» не просто должен уничтожить всех людей. Он (если не вдаваться в подробности) предназначен для того, чтобы внести диссонанс, ошибку в генетический код врагов в тот сакральный момент у истоков Реки Времени, когда вражья раса только создавалась богами в этом мире. В определённый день и час все хумы, как один, должны были умереть от страшной болезни, от которой нет спасения даже через Возрождение.
Зачем всё так усложнять и просто не убить определённых предков людей, развязавших войну, Барташ не знал. Капитан что-то ворчал (по-другому он, кажется, и разговаривать-то не умеет), что нельзя изменить прошлое, иначе это повлияет и на историю гномов. А вот такой шаг – запрограммировать ошибку от начала, оставив события прошлого в покое – реальное избавление для детей Кха…. (?). Ходили слухи, что ненавистные хумы тоже создают какое-то супероружие, так что нужно ударить первыми. Вся проблема состояла в том, что активировать дезинтегратор нужно возле одного из Камней Жизни врага, а новейший Пробойник Пространства, дотягивавший хоть до Лонгхольма, хоть до столицы людей, сконструированный теми же предельщиками, каким-то образом сбивал настройки этой штуковины, что они теперь везут на борту. В общем, хрень какая-то, рази их всех топор Кхадгроа(?????)! – Барташ аж сплюнул в сердцах от всех этих заумных мыслей. – И теперь им надо рисковать всем, полагаясь на воздушное судно. Такие применяло когда-то их племя в войне, остатки находили неподалёку от морского берега. Но секрет изготовления на долгое время канул в Лету. Или… его держали под сукном Старшие как раз для этого дня? Кто их разберёт! Как бы там ни было – вот он, «Мститель», а он, Барташ, тут штурман (сколько испытаний, пробных полётов позади! Издёвки товарищей: «А что, наши гномы теперь уже летают?»). У команды есть чёткая задача: из точки А (секретной базы в горах) доставить груз в точку Б (или Ц, Д, Е – камней несколько, но один ближе всех к морю и спасительному покрову вечного белёсого тумана). И они эту задачу выполнят! Вот только этот проклятый шторм, начавшийся так не вовремя…
Третьи сутки, вовсю подгребая огромными воздушными винтами, дирижабль напрасно жжёт уголь, оставляя алхимическое топливо как неприкосновенный запас; всё меньше и пресной воды. Дождевая (или правильно ливневая?) во время шторма никуда не годится. Связи с базой нет. Пиво в полёте – нельзя (это вообще святотатство со стороны Старших!). Короче, план накрывается… сказать бы, чем… медным тазом он накрывается!
Барташ пожевал бороду и скомандовал в разговорную трубку:
– Машинное! Добавьте там оборотов!
– И так на пределе идём, штурман! – ответил сквозь технический гул невидимый бас собеседника.
– Значит, задействуйте Синюю Горючку!
– Дык, НЗ, нельзя!
– Капитан сказал, что если на третьи сутки погода будет той же, надо использовать, что есть, иначе мы всё равно «в пролёте», враги могут атаковать первыми, будешь тогда пред Каменным Престолом рассказывать всем про НЗ!! – Взъярился Барташ. И в сторону добавил: – Если он еще устоит…
– Ну раз Капитааан сказал, – протянула трубка.
– Выполнять, рыжая бестолочь!
– В смысле, есть, использовать Горючку!
Барташ отошел от трубки, обратился к Кришу:
– Ты за старшего. Я – будить Капитана.
– Есть! – вяло отозвался тот.
Барташ, немного пошатываясь – попали в «воздушную яму» – и проклиная шторм, подошёл к шесту, по которому можно было быстро соскользнуть на нижнюю палубу. Он как раз поправлял секиру, чтобы не мешала, когда неслышимая среди шума бури смертоносная звездочка, вылетевшая из темноты круглого проёма, впилась воину в шею. Он захрипел. От верной гибели спасла борода – метали ведь снизу, с неудобной позиции, и рана вышла неглубокой. Упав плашмя, Барташ пробулькал:
– Тревога, Криш! Тре…
Тут из проёма выскочили две чёрные, как сама ночь, тени ассасинов. Людей.
– Рыцарь, приди!.. – показался Барташу невнятный шепот.
Криш, хоть и с круглыми, как два блюдца, глазами, среагировал в ту же секунду – одна рука дернула тревожный рычаг, а вторая уж выхватила пистоль. БАХ!!! – дробью самого ретивого из человеческих убийц отбросило к стене. Второй ствол так и не пальнул – вражьи чары во мгновение ока превратили пистоль в обжигающе холодную сосульку, сковавшую руку.
– Полундра, наших бьют! – не своим голосом завопил юнец, выхватывая топор.
В следующий миг два стальных лезвия, покрытые пылающими магическим огнём рунными узорами, столкнулись, высекая звездопады искр. У врага было очень неудобное оружие – короткая глефа, но владел он им мастерски, и Криш забыл обо всём, кроме остервенелой защиты, надеясь только на помощь товарищей, поднятых по тревоге.
Тем временем Барташ, харкая кровью, поднялся с пола, чтобы дать отпор третьей тени, как кошка, ловко выпрыгнувшей из проёма с шестом.
– Что, кобольда им всем в зад, тут происходит?! – рычал штурман, раскручивая секиру. Бой с ассасином напоминал схватку медведя с пчелиным роем – силы намного больше, а поразить насекомых бурый великан не может. За третьей тенью появилась и четвёртая, хорошо хоть тот, шустрый, после выстрела не думал воскресать, бездыханно валяясь у переборки.
Битва была в самом разгаре (прошло меньше минуты), когда главная дверь к лестнице слетела с петель и командную рубку ввалился Капитан в полном доспехе. На его плечах висел еще один ассасин, бесполезно долбивший кинжалом гномью сталь в районе шейного сочленения. Щелей там не было. Капитан (гигант, что по меркам людей, что по меркам гномов) повел плечом, будто шавку, отбрасывая надоедливого подальше. По красным глазам было видать, что он уж давно под действием Бурлящей Крови. Пара молниеносных ударов – и пылающие от наложенной Детонации скорченные фигурки наёмных убийц разлетелись по разным углам рубки.
– Что, отродье, не ждали?! – заревел Капитан. – Спокойно, капитан ваш тут! – это уже к выжившим Кришу и раненному Барташу.
Однако порадоваться подмоге те не успели. Неведомое заклятье сковало лютым холодом всё в комнате, так что на несколько секунд все скрылось в облаке конденсированной влаги. Никто не смог даже глазами моргнуть – они тоже превратились в ледышки, – когда в комнату вплыло Нечто. С виду как будто джинн, только постоянно меняющий форму, остающийся зыбким, неподвластным ни стали, ни огню. Туманные щупальца создания коснулись мёртвых тел, которых уж было достаточно в рубке, как будто высасывая из них остатки жизни. Стало еще холоднее. Гномы оставались в сознании, когда голос в их головах издевательски спросил:
– Что, всё? Продолжения не будет, каменнолобые? – и тут же, только утвердительно добавил: – Не будет.
Непонятный джинн подлетел к главной панели управления.
– Посмотрим, что тут у вас за «Супероружие»… Ага, нужен ключик. Где б ему быть, если не на шее у капитана? Тэк-с. – одно движение призрачной псевдоруки – и искомое вместе с отколовшейся частью несокрушимого гномьего панциря (какая самонадеянность! Что не уничтожит даже вулканический огонь сделал ломким неизвестный ранее магический холод) пролевитировало к врагу. Поворот в гнезде – устройства гномов тихонько поклацали – и выехала дополнительная панель с одной-единственной кнопкой. – Надо же, как незамысловато! Даже кнопка красная! – Призрачный враг гомерически захохотал. – И что эта штука делает, а, гном? Отвечай, перед тобой Первый Рыцарь Поднебесья, сволочь! – ледяная глыба, которой стал Капитан, не подала никаких признаков активности. – Ты гордый, да? Не скажешь? Ну, пытать тебя никто не станет, нет на то времени. М-да… Времени! Конечно! Как хорошо, что я умею читать мысли… Так вот оно как…
Пока джинн сосредоточился на изучении панели, проводков и лампочек на предмет ловушек, сильнейший воин подгорного племени пытался перебороть чары. Безуспешно. Тогда он решился на последний шаг. За секунды невольной задержки на все эти мизансцены Капитан осознал, что неведомое секретное оружие людей вот оно – перед ним! – неуязвимое и непобедимое. «Рыцарь Поднебесья». Тьфу, людишки любят громкие названия. Да еще Первый. Значит, тварь может породить Второго, Третьего?.. Нет! его надо уничтожить, во что бы то ни стало. Пусть они не долетели к месту назначения (а всё эта гроза! Может, и она – дело рук магической твари?), но тогда они заберут с собой в небытие хотя бы это Нечто.
К счастью, ничего для воплощения его плана делать не требовалось, никаких запредельных усилий. Просто… умереть. Тогда Умная Машина, как называлось новое изобретение Предельщиков, сама примет решение о незамедлительной активации оружия – и плевать на последствия!
Капитан не прощался мысленно с родными, не вспоминал ни свой Клан, ни всего прожитого. Не зря его звали Джаруд. На древнем диалекте Сердца Гор это означает «Железный». Железный гном с железной волей. Он захотел умереть – больше всего на свете, ради жизни всех тех, о ком не было времени вспоминать, – и… умер.
Времени… Вспоминать…
– Активирую Оружие Мести, – безлико произнёс металлический голос из трубки под потолком.
– Что? Как?! Что такое??! – непонятная тварь засверкала всеми цветами радуги от негодования. – Не может быть! Нееет! Проклятье!!! Я неуязвим! Я Рыцарь-гхрррр! – Шипение. Само Пространство и Время стали стягиваться в точку, меняя очертания всего вокруг, даже вечноизменчивого призрака-джинна. – Стоять! Я-ааааааааа!..
Вой существа потонул в потоках неведомой энергии, что облаком окутала весь дирижабль. Магический кадавр сопротивлялся ей, его искры закручивали потоки в причудливые спирали, но изобретение гномов было сильнее. Искры исчезли и самая сердцевина создания, волею всемогущего Времени, не терпящего тех, кто идёт Ему наперекор, перестала существовать. Со стороны это выглядело, как вспышка – пуф! – и нет ничего на том месте, где было воздушное судно. А через несколько минут рассеялись и невиданные до сих пор чрезвычайно устойчивые грозовые тучи… над миром Элинор вновь сияло солнце.
Что произошло в тот миг не знает, и наверное, не узнает никто. Однако гномий дирижабль – единственный в своём роде – упал с чистого неба на зоре цивилизаций обоих рас в тогда еще не оазисе Омакшан, а в густом лиственном лесу О’Макшани. Обе исследовали его, пытаясь докопаться, откуда он и для чего. Но их мудрости тогда не хватило даже понять, как работают механические детали гениального творения гномов. Мародёры и искатели приключений растаскали диковинки, найденные в нём, на сувениры, другие вовсе переплавили. Только гномы, которые нашли «Мстителя» первыми, упокоили так и оставшиеся ледяными тела всех гномов в самых глубоких шахтах. Они не знали почему корабль, сделанный как будто ими, назывался именно так. Они не хотели войны. И предали историю забвению, стерев табличку с названием в порошок. Только одному Клану доверили память о находках. Этот Клан стал впоследствии теми самыми Старшими, Слышащими Камень. Вернее то, что под ним. Слышащими голос Истории сквозь толщу времён, но не понимающими его…
Тема закрыта
