А меня почему-то наоборот накрыло с этими островами. Посему - вторая работа.
Знаков без пробелов и отступов - 9 634
Ник в игре Dark Inquisitor, вторая работа в конкурсе - тоже моя.
Работа №16
. . . . .Звон ударов кирки далеко разносился в сырой тишине катакомб, придя на смену ровному грохоту парового молота. Я отложил в сторону тяжёлый агрегат, и встал на краю выдолбленной им ямы, готовясь принимать найдённые Учителем сокровища. Оттуда уже протянулась рука в тяжёлой оранжевой перчатке, сжимавшая странный изогнутый предмет.
. . . . .- Гляди-ка, - донёсся голос снизу, - карданный вал одного из пароботов Гадзога. Здесь видать его и поймали во время одной из древних облав. Ну-ка посмотрим, вполне возможно, что здесь найдётся оружие гномов, которых он положил перед гибелью.
. . . . .- Вот всё мы, археологи, должны в земле ковыряться, - уныло заметил я, - и даже наверх некогда взглянуть. А ведь там теперь острова парят, купаясь в прохладной лазури, обнимая пушистые облака…
. . . . .Звон кирки прекратился. Из ямы показалась голова Учителя и недоумённо вперилась в меня своими серыми глазами.
. . . . .- Ты мне эти свои романтические штучки брось! Влюбился он, понимаешь. На звёзды, эвон, ходит смотреть! На, лучше, положи добро в сумку, - в меня полетела горсть шестерёнок, - и подумай, чего романтичного в этих островах? Обычные законы физики. Мой дед, между прочим, ещё восемьсот лет назад синтезировал вещество, способное держаться в воздухе, за счёт корреляции броуновского движения молекул в одном направлении. У меня этот камушек до сих пор дома над столом висит… - Учитель снова скрылся в яме и взялся за кирку.
. . . . .- Но как же это? – пролепетал я, - А глашатаи говорили про невероятный прорыв технологий… про величайшее оружие современности… про решительный перевес сил, которое оно нам даст… про новейшие разработки и новые горизонты…
. . . . .- Да кого ты слушаешь?! – я едва успел подхватить выброшенный из ямы боевой молот, - Барыги они, вот и всё! Просто никто до сей поры не давал достаточно денег на синтез такого количества летучего вещества… а сейчас кланы тряхнули мошной… серьёзно, надо признать, тряхнули, ничего не скажешь… вот и слепили им целый остров, даже два. И люди, говорят, поднакопили. Слыхал, остров у них над Лонгхольмом парит?
. . . . .- А как они умудрились? – я с трудом поднял огромный синий щит, который Учитель подавал со дна ямы, - они же ничего наверное не знают про это… как его… бранговское движение…
. . . . .- Про электричество они тоже ничего не знают, - буркнули Учитель, подавая мне небольшой, но тяжёлый золотистый медальон, - однако это не мешает им создать разность потенциалов между своим посохом и твоей бестолковой черепушкой. В общем, в этих островах не больше романтики, чем в кишках паробота.
. . . . .- И всё равно, - упрямо сказал я, кладя медальон на кучу добытых вещей, - мне бы так хотелось хоть разок попасть на небесный остров!
. . . . .Положить медальон мне не удалось, он внезапно раскалился, раздался лёгкий хлопок и я почувствовал, что стою на жёсткой сухой земле, под безбрежным куполом небосвода, а остатки артефакта утекают из моих пальцев.
. . . . .- Учитель наверное назвал бы эту штуку одноразовым универсальным пробойником с функцией голосового введения цели, - пробормотал я, стараясь не дать волю страху, оглядываясь вокруг.
. . . . .С первого взгляда стало ясно, что я достаточно точно сформулировал желаемую цель. Тут и там сновали по своим делам гномы, бегая между тремя невысокими зданиями, построенными у небольшой скалы, выдававшейся из земли прямо передо мной. Сухая спёкшаяся почва, разбавленная редкими кустиками жёсткой курчавой травы, обрывалась в десятке шагов позади меня. Осторожно подойдя к краю, я в невероятной дали увидел покрытые дымкой развалины Соли-Дора. Сомнений не было – меня забросило на летающий остров.
. . . . .Воодушевлённый тем, что моё желание сбылось, я не стал даже задумываться, как примут меня хозяева острова, или каким образом попаду обратно в Кхатог. Вместо этого ноги сами понесли меня в сторону кузницы, над которой курился лёгкий дымок. Кузнец сидел на месте и вытирал закопченные руки о тряпичный фартук.
. . . . .- Приветствую, воин! – пробасил он, - Хочешь починить доспех? Как обычно, возьму пятнадцать процентов от стоимости.
. . . . .Я быстро прикинул, что смогу таким образом сэкономить целых три с четвертью серебряных монеты. Это была настоящая удача!
. . . . .- Да, мне как раз надо починить всё, - воскликнул я, отстёгивая свою железную кирасу, - и вот, ещё молот ярости.
. . . . .Лицо кузнеца вытянулось, но отказывать здесь было, видимо, не принято. Вскоре работа была закончена, и его лицо вытянулось ещё больше, когда горсть серебряных и несколько медных монет перекочевали в его мозолистую ладонь. Я же, не дожидаясь продолжения, повернулся, и пошёл дальше гулять по острову.
. . . . .- Здесь грустно и одиноко. Поговори со мной, путник. – раздался вкрадчивый голос.
. . . . .Я подпрыгнул от неожиданности и уставился на его обладателя. С виду это был обычный гном, но словно подёрнутый лёгкой дымкой, что придавало ему налёт нереальности.
. . . . .- Здравствуйте, почтенный… а вы, собственно, кто? – не сразу нашёлся я.
. . . . .- Я – вестник хранителя. А ты, как я понимаю, получил возможность проникнуть в эту скромную обитель? Теперь она принадлежит твоему клану, да?
. . . . .- Ну, - замялся я, - не совсем… В общем, тут есть более достойные гномы, которым пришлось изрядно раскошелиться. А я уж заодно пришёл. Расскажешь мне, что тут и как?
. . . . .- Нет, боюсь, сначала я хотел бы услышать твою историю. Слишком долго я был тут в одиночестве… Согласен на такой обмен рассказами? – вкрадчиво поинтересовался Вестник.
. . . . .- Согласен, - подмигнул я, - мы с Учителем за время археологических раскопок в такие истории вляпывались – закачаешься!
. . . . .- Ну наконец-то, - в голосе Вестника явно послышалась радость, - а то все здешние туповатые вояки ничего не могут поведать, кроме своих бесконечных схваток! Приходится посылать их за головами монстров, кровью врагов… не отправлять же восвояси. Ладно, начинай скорее, мои листья уже трепещут в предвкушении!
. . . . .- Всегда пожалуйста, - я уселся на землю перед вестником, - Вот, помню, однажды Учитель нашёл книжку о древних захоронениях жрецов Кхадгора, и мы пошли искать их гробницу на нижние уровни катакомб. А то лето выдалось жарким, и самые большие сколопендры забивались поглубже в пещеры. Ну, значит, идём мы с Учителем…
. . . . .За следующие два часа я стал обладателем четырёх эпических рун, и получил бы, видимо, ещё больше, потому что Вестник после каждого рассказа вскрикивал, что мой рассказ «будоражит его листья, а корни жаждут продолжения». Но всё закончилось внезапно, когда строгий командный голос за моей спиной произнёс:
. . . . .- Итак, кто это у нас здесь расселся в серой броне?!
. . . . .Я вскочил и оказался нос к носу со статным воином в серебристом обмундировании, красным плащом главы клана за спиной и недобрыми искорками в глазах. Оглянувшись на Вестника, я увидел, что тот предательски тает в воздухе, оставляя меня самостоятельно разбираться с разъярённым гномом.
. . . . .- Я… это… - удалось пролепетать мне, отступая, - с Земли… археолог… раскопки в катакомбах делал…
. . . . .- Археолог? Это чё ващще? – прогудел другой голос. За спиной лидера стоял гном самого бандитского вида. Гигантского роста, на голову выше меня, из его серебряных доспехов можно бы с успехом построить небольшой дом, да и выглядел он в них как живая осадная башня. Разводной ключ в его руках вряд ли подняли бы трое гномов, а значок варграфа, выбитый на грудной пластине доспеха доказывал, что пользуется он этим ключом великолепно.
. . . . .- Это такая новая профессия, - раздался бархатный голос с другой стороны, - но по моим данным, у неё пока всего лишь два представителя.
. . . . .К нам направлялась ослепительная красотка. Костюм призрачного воина волнительно обтягивал её соблазнительные формы, на пухлых вишнёвых губах блуждала лёгкая улыбка, а огромные карие глаза излучали вселенский холод. Огромная секира разрушителя в её руке прекрасно дополняла этот портрет смертоносного великолепия.
. . . . .- Молодой человек, - обратилась она ко мне, - но как вы попали сюда? Раскопки в катакомбах, насколько я помню, должны были занять вас на неделю…
. . . . .- Наверное, - выдавил я из себя, - мы нашли в процессе раскопок ар… тефакт…
. . . . .Лицо лидера перекосилось от ярости.
. . . . .- Я не для того покупал этот остров, чтобы всякие голодранцы, выкопавшие неизвестно что, на него прилетали! – заорал он с такой силой, что я отступил на несколько шагов, - Давай его сюда! Быстро!
. . . . .- Н-н-не могу, - пролепетал я, пытаясь втянуть голову в плечи.
. . . . .- Может тебе помочь? – прогудел бандит, выглядывая из-за плеча главы, - Когда я берусь за дело – у всех всё получается.
. . . . .- Да он расплавился! – в ужасе вскрикнул я, - Братцы, что ж вы на меня так насели?
. . . . .- Братцы? – раздался хрустальный смех из вишнёвых губ гномы, - Слышите, мальчики, он назвал нас «братцами»!
. . . . .- Ты уверен, что можешь нас так называть? – почти ласково обратился ко мне мой собеседник, - Ну что ж, давай прикинем…
. . . . .Он окинул меня взглядом.
. . . . .- Таак, - лидер явно что-то подсчитывал, - медаль за берсеркера второго уровня, это плюс пять золотых, подрывник только первый плюс десять, за отвагу вообще нет, плюс двадцать пять… скальповая на выстрел одна есть, значит не добавляем, зато за разящий нету, это ещё пять… кстати, какой у тебя ранг?
. . . . .- Никакого, - растерянно промолвил я, - мне на арену мама запрещает ходить…
. . . . .- Так я и думал. Значит коэффициент полтора… плюс базовые двадцать золота, итого, - он наморщил лоб, - …всего сто семьдесят пять золотых, и ты в клане. Называешь нас «братцами» и гуляешь по острову, сколько влезет!
. . . . .Я отступил назад.
. . . . .- Но у меня нет таких денег! Мне Учитель платит один золотой в месяц…
. . . . .- Слышь, шеф, у него нет таких денег, - прогудел огромный гном, поудобнее перехватывая свой разводной ключ.
. . . . .- Эй! Вы что! – в панике закричал я, отскакивая, - гномы же не имеют права убивать других гномов!
. . . . .- Ну конечно, - мягкий голос гномы на секунду вселил в меня уверенность, - никто тебя убивать не будет. Мы просто отказываем тебе во вступлении в клан. Верно, милый? – она прильнула к броне лидера.
. . . . .- Разумеется, - откликнулся тот, - Но, раз ты не в клане, тогда УБИРАЙСЯ с нашего острова!
. . . . .Тяжёлый кованый сапог серебристого металла с силой ударил меня в грудь, отталкивая на несколько шагов назад. Но шагать было некуда – остров закончился и я, судорожно попытавшись схватить рукой воздух, с воплем рухнул в разверзшуюся под ногой бездну.
. . . . .Через две минуты кричать мне надоело и я посмотрел на землю внизу. Воздух бил по глазам с неимоверной силой, но Соли-Дор приближался не так быстро, как могло бы показаться. Всё-таки остров парил очень и очень высоко, поэтому у меня было время задуматься о вечном перед смертью. Однако разум никак не хотел смириться с неизбежностью гибели, и лихорадочно выдвигал и отметал варианты спасения, пока не нашёл один, который мог сработать.
. . . . .Нервно развязав походную сумку, я достал пробойник пространства, и уже было нажал кнопку переноса в Кхатог, как вдруг меня посетило видение того, как я возникаю посреди главной площади, и с дикой скоростью расплющиваюсь о камни мостовой… ведь инерция останется со мной в любой точке мира. Был только один шанс погасить её – направить в другую сторону.
. . . . .Осторожно развернувшись в воздухе, я попытался устроиться так, чтобы лететь точно головой вперёд и нажал на кнопку перемещения к Колизею. Раздался хлопок перехода, и под моими ногами материализовалась брусчатка колизейной площади, которая в следующую секунду ушла у меня из-под ног, так как моё тело всё ещё мчалось головой вперёд, пусть и в других пространственных координатах. Свечкой взлетев над площадью, я приземлился прямо на скалу высоко над Колизеем, серьёзно ушибившийся, но живой.
. . . . .И первым, что я сказал Учителю, который запыхавшись подбежал ко мне, когда меня через несколько часов всё-таки сняли со скалы было:
. . . . .- Вы правы, остров – это совершенно не романтичное место!