49 ответов в теме

[MARHUZ]

    Впрочем, империя Беловича не только зарабатывала много, но и тратила изрядно, порой по-глупому. На верфи Чарльтона для них строили сверхгигантский военный корабль водоизмещением... в тридцать две тысячи тонн и длиной 210 ярдов. Четыре башни имели по два двенадцатидюймовых орудия небывалой длины в сорок пять калибров. Специалисты "Бетлехема", получив общие чертежи техзадания, вынуждены были улучшать самые передовые разработки, чтобы добиться соответствия заказанным характеристикам. А куда деваться, коли контракт заключён на сумму в двенадцать миллионов долларов, из которых четыре уже проплачены в качестве аванса! Причём, с условием, что каждое новое техническое решение будет передаваться "Черногору".
     Хотя своеобразная научно-техническая революция (однозначно, вынужденная) приносила кораблестроителям свои плоды, да ещё и за чужой счёт. Приходилось усовершенствовать всё подряд: от котлов до стволов! Хорошо, что корпорация имела свои металлургические предприятия и могла экспериментировать даже со сталью для орудий. Совершенствовалось и вспомогательное оборудование, хотя компания держала изменения в секрете. Нет смысла делиться со всем миром своими разработками - лучше потом перехватывать правительственные заказы, пользуясь приоритетом в гонке машинерии.
     Сам корабль не был секретным и подвергался, как критике, так и насмешкам - мол, зажравшиеся калифорнийцы русского разлива совсем меры не знают. Зачем тратить столько денег, когда на них можно заказать три первоклассных броненосца? И как один-единственный корабль сможет победить в бою с обычной эскадрой? Да и куда он доплывёт с черепашьей скоростью? Вес-то будет, после бронирования, ого-го! Весь мир, понимаете ли, строит флоты из нормальных кораблей, а эти умники-ковбои хотят напугать своими переростками? Ну, и на сколько таких бронепотамов денег хватит? Или купленный Тайвань будут сдавать в аренду всем желающим? Впрочем, гадать предстояло ещё года два-три, уж слишком большой объём работ предстоял, как по инженерии, так и по самому монтажу.
     Правительство Штатов отправило спецов, которые резко отрицательно охарактеризовали проект в целом, но посоветовали обратить внимание на отдельные узлы. Кто знает, может некоторые элементы можно применить на нормальных военных кораблях? Англичане тоже улыбнулись, понимая несуразность плавсредства и несоответствие цены и боевой целесообразности. Одна осадка чего стоит! Общественный приговор дурацкой затее вынесли однозначный: то ли глупость заказчика и некомпетентность, то ли желание спровоцировать других на затраты по производству подобного абсурда.
    
     И лишь попаданцы потирали руки, анализируя новшества и заказывая втихаря усовершенствованное оборудование на свои верфи. Не зря же миллионы приходится платить за результаты научно-технической революции в кораблестроении. Разработки Лодыгина-Матвеева по усилению стали и её сплавов уже дали эффект, а фабрики по очистке некоторых металлов поставляли необходимые составляющие. Возле Герреро Негро был построен металлургический комбинат, где даже конвертерный цех имелся. А неподалёку ещё один завод достраивался, для производства турбин Ирины Бойко-Матвеевой. И лопатки для турбин Лодыгин помог разработать. Впрочем толковых инженеров хватало - понабрали со всего мира, подписав с ними контракты на десять лет с возможной пролонгацией по желанию сторон.
     Свои корабли предполагали строить, уменьшая вес конструкций, благодаря применению электросварки. А бронеплиты можно в два раза тоньше делать, используя усиленную сталь, тем более что исследования продолжались. Основная проблема - стволы для орудий большей длины. Сделаешь тонкими - будет вибрация и вся система, вместе с башней, полетит после пары десятков выстрелов. Правда и тут имелся нюанс - Матвеев постоянно улучшал взрывчатые вещества. Всё-таки, чем меньше вес снаряда, тем дальше его можно зафигачить! Заодно, он постоянно химичил с ватой, пытаясь заменить заряд ею. Необходимо было усовершенствовать и средства наблюдения и прицеливания - исследований хватало для полноты жизни.
     В конце концов, свои канонерки, крейсеры и подводные лодки вполне могли бы обеспечить защиту Тайваня. Особенно, когда авиация поддержит. Всё равно вражеские корабли вынуждены приближаться к побережью, чтобы применять своё оружие. А оттуда, куда долетят самолёты, никакая дальнобойная артиллерия не дострелит! Русская Формоза - это не Черногория, до неё посуху не доберёшься.
     Впрочем, остров целиком сначала обжить надо - хорошо, что дружеские отношения с Россией обеспечивали приток жителей славянской ориентации. В четырёх губерниях находились пункты найма безземельных крестьян, среди которых проводился отбор на переселение. Династии вечных батраков возникли ещё, когда крепостное право отменили. Ну не было у них денег на выкуп земли для себя - чай, не трактирщики, старосты или кузнецы, которые сразу становились кулаками. А общинные земли - вообще маразм, каждый год наделы меняли хозяев и раздавались по лотерее, зависящей от милостей сельского "актива". А там уж какой клочок выдадут, так и будешь жить до следующего перераспределения. Так что, воля волей, а жрать многим нечего, да и горбатиться на других приходится за гроши. Вот и рвались некоторые за бугор, чтобы денежек заработать по сдельно-премиальной системе. Калифорнийцы всё дадут - от обучения до инструментария и жилья, лишь бы не ленился! Ну, а коли за пять лет себя покажешь, вообще своим признают и вид на жительство выпишут. Всё-таки надежды вместо беспросветности появляются, так чего бы не попробовать. В крайнем случае и домой можно вернуться, но уже с деньгами, так как ни в Бахе этой, ни в Тайнане пьянствовать не дадут - условие контракта, однако! А значит и не пропьёшь заработанное. Пока, хотя бы, домой не вернёшься!
    
     Попаданцы освоили добротную систему отношений с местным населением, где бы то ни было. Часть отселяли, оплатив деньги на переезд и становление в новом месте, а с индейцами дружили, помогая им всячески, но в разумных пределах. Вон, на самом юге полуострова Калифорния, никто, кроме опунций и одного малочисленного племени, и не жил. Даже мексиканское поселение, когда-то основанное монахами, потихоньку испарилось. Вроде и две реки есть, и бухта в милю длиной и триста ярдов шириной имеется, да ещё и защищённая природой, глубоководная. Только под порт её не использовали из-за невозможности снабжать едой - вокруг голимая пустыня, хотя и поросшая кактусами. И зачем такое счастье нужно Мексике, когда порты имеются рядышком, через залив? Да, отмели полны лобстеров и устриц, рыбы всякой яркой и вкусной полно - так этого добра по всему побережью хватает. Каудильо Диас аж ликом посветлел, когда представитель "Черногора" денег предложил за южный кусочек никчемной земли. Он уже на несколько сот лямов песо в долги залез, а тут такая халява. Да пусть им будет независимость, коли долларами платят за бесхозную ненужность! Вот, на карте, будьте любезны прочертить демаркационную линию своей рукой. Чек давайте сюда - договор сразу подпишем, всё равно правительство спорить не будет с диктатором. Заберите свой кабо Сан Лукас вместе с окрестностями, а если ещё раз крыша съедет - милости просим. Наш кошелёк всегда открыт для ваших колобашек!
     В результате и свой порт построили, и шип-ярд заканчивали, и завод с лабораториями по разработке двигателей для авиации. Даже филиал "Оклэнд ганз" (выкупленной когда-то) обустроили - для вящей секретности. Всё-таки стрелковое оружие лучше производить самим, под свои цели, а не закупать у других. Морис Наган вместе с Флашингом и прочими вовсю усердствовал над усовершенствованием прототипа карабина с десятизарядным магазином. Трёхлинейный калибр вполне устраивал - так чего лишнее выдумывать, лучше уж патрон вылизывать до талой? Конечно, и дальнобойная снайперка нужна на всякий случай, да помощнее, в полдюйма внутренним диаметром ствола. Для спецопераций и чужойских командиров, естественно!
     В трёхлинейке добились, слава богу, нормального калашниковского затвора, хотя и дорого обходилась каждая стреляющая единица. Даже патронный завод пришлось строить под эту роскошь, а куда деться? Белович дал добро по принципу: "Нужна не экономия, а качество!" Конечно, такое оружие на поток не поставишь - слишком сложная сборка и дорогостоящая обработка деталей. Но для своих подразделений не жалко, им воевать легче, а значит и жертв меньше. И враги копировать не будут - сразу убедятся в дороговизне, а значит и в невозможности штамповать миллионами. Патроны тоже дорогие получаются, их миллиардами не наклепаешь.
     Над пулемётом типа немецкого МГ-34 работали усиленно и многого добились за два года. Точнее, за последний год, когда Лодыгин с Матвеевым сталь усилили, используя присадки и новую отливку. И продолжали свой научно-технический порыв-прорыв. Конечно, до будущего МГ прототип по многим характеристикам не дотягивал, но Мадсена уже превосходил. А куда оружейники денутся, когда им любые станки и сплавы выделяют по их же ТЗ. Дошло до того, что у немцев часть Науру арендовали, чтобы свой фосфор иметь, пусть и столь далёкий. А из Чили постоянно селитру вывозили, как на добавку к взрывчаткам, так и для производства удобрений. Чтобы население Сан Лукаса накормить нужны не только корабли и рефрижераторы, но и хорошая урожайность.

[MARHUZ]

    Приобретение Тайваня сразу решило проблему связи через океан. Можно тупо заказать прокладку подводного кабеля из Герреро в самое южное селение острова, Кентинг. Дорого, зато своё, без посредников! А уж с южной оконечности потихоньку тянуть подземки до самого севера, через все городки на побережье. "Черногоры" за понтами не стремились и своими радиостанциями третьего тысячелетия не разбрасывались. Это удел каких-нибудь других попаданцев класса "ботаник", если таковые объявятся и захотят попижонить. Ну нет в конце девятнадцатого века острой необходимость в сиюминутных контактах через пол-глобуса! А имеющаяся телеграфная связь, как и телефонная, вполне достаточна, чтобы полюбопытствовать с одной стороны океана, что там такое разэтакое на другом конце. Всё равно любая радиограмма класса "Воздух" погрязнет в медлительности курьеров и болоте бюрократического исполнения. Можно, конечно, супербыстро отреагировать, отправив баллистические ракеты или, в крайнем случае, подняв к облакам стратегические бомбардировщики. Но где их взять, хоть сейчас, хоть в начале следующего века? Радиосвязь нужна эскадрам во время войны, сухопутным подразделениям и штабам на ТВД, но никак не между Беловичем в Сан-Франциско и Тереховым на Гуаме. Так, для простецких расстояний, даже в сотню миль, и ламповых приёмопередатчиков хватит. И неча морду баловать!
     Тем более, что экспедиционный корпус имел и радиостанции, и новое оружие (правда лишь одну десятую от потребности), и пароходы, зафрахтованные под десантные нужды. Даже самопальные бронежилеты имелись, не только для защиты, но и для тренировки физической формы. Культ развития силы превалировал в подготовке - боец не должен сгибаться и кряхтеть, будучи полностью экипированным. Имея единую цель, каждое подразделение преследовало свои интересы. Сербы, так те вообще проходили тренинг, чтобы пополнить гвардейские и элитные части своего короля. Правда, условия были строгими - каждый десятый, по выбору калифорнийцев, оставался в их рядах на десять лет службы. Впрочем Сербию это устраивало, так как школы "высшего пехотного пилотажа" имелись лишь там, где главенствовали эти странные, но очень грамотные, русские. И попасть в них не было никакой возможности даже за деньги - обучение и полевая практика только для "своих". Хоть в Черногории, хоть в Португалии, хоть в Калифорнии. Впрочем, Сербское королевство имело льготы по одной важной причине - где-то в полутора десятке лет пахло Большой Балканской войной!
     Вон, греки уже сцепились с турками и получили по полной, ибо выступили без союзников. А сами союзники пока не готовы из-за перестройки своих вооружённых сил - нужно время, чтобы выйти на новый виток бесконечной спирали. Турция держится лишь на поддержке европейских лидеров, но тех, в нужный момент, можно и стравить между собой. Спровоцировать конфликт между Австро-Венгрией и Германией с одной стороны супротив Англии и Франции с другой. И нехай месят друг друга, пока не выдохнутся и не надорвут экономики. Главное, не лезть в эту свару, заручившись покровительством России и, если надо, Штатов. А четыре сверхдержавы и так идут к междоусобной войне, наращивая флоты и сухопутные вооружения. Негласное братство Черногории, Португалии, Сербии, Калифорнии и Тайнаня обзаводилось своими мускулами и общими интересами...
    
     ...Особняк Клюева на Крестовском острове имел свой причал для сорокафутового катера, присланного Беловичем полтора года назад. Поэтому, заранее созвонившись (телефон под водой провели), императрица Мария Фёдоровна иногда навещала своего друга, заезжая в гости "на чаёк" и пользуясь заранее высланным водным транспортом. Солярку для него производили на личном НПЗ Стаса в Луге.
     Беседы двух одиноких сердец всегда были интересны, независимо от темы, а само вдумчивое спокойное общение отвлекало от дворцовой суеты и придворных склок, перемежаемых неизбежными интригами.
     - Ах, Станислав Михайлович, я так вам благодарна за помощь, которую вы оказываете моим сыновьям. Всё-таки, поддержка такого мудрого человека, весьма неоценима.
     - Ну, что вы, ваше величество, не так уж часто я приношу пользу. Причём не забываю о своём кармане, если вы заметили.
     - Помилуйте, Станислав, все думают о личной выгоде, но изображают бескорыстность. А вы, хотя в открытую упоминаете об этом, тем не менее многократно больше приносите казне. Да и ваши личные связи с Калифорнией и Черногорией удивительно полезны.
     Действительно, "программы действия" Клюева позволили решить ряд больных вопросов, по крайней мере снижая социальную напряжённость в обществе. Чем больше денег они приносили - тем проще было финансировать некоторые преобразования, которые, в свою очередь, обеспечивали дополнительную экономию бюджетных средств. Конечно, до всенародного счастья и благолепия ещё далеко, но хотя бы есть чем заткнуть пасть революционерам различных формаций. Один процесс освоения киргиз-кайсацких земель чего стоил.
     Переполненность центральных губерний людьми при недостаточности там пахотных земель губительна для аграрной страны. А заставить переезжать с насиженных насестов - грозило бунтами и массовым недовольством. Зато, стоило лишь сместить акцент и сразу появились добровольцы в огромном количестве. Батрак, существо специфическое, земли не имеет, пашет на кулака, полный дом детей и никакой перспективы на изменение уклада. Куда его переселишь, коли он за остатние крохи и свой невеликий быт держится, опасаясь и это потерять. А вдруг в новом месте неурожай? Или поборы тяжелее? А то, вырастишь что-нибудь, а покупателя-то и нет. Там, где живёшь, всё известно, а в новых краях что ожидает? Поди, без последних штанов можно остаться.
     Такому батраку нужны гарантии, а кто их ему давал, окромя лозунгов и призывов "для себя же стараешься". Другое дело, когда новый царь-батюшка изменил подход (с подачи Стаса) и просто объявил о найме желающих работать там по контрактам. Регулярное ежемесячное жалованье - независимо от урожая, а премиальные бонусы - по исполнению... плана. То есть, создающиеся совхозы были такими же предприятиями, как и в промышленности и получали планируемые госзаказы на свою продукцию. И какой батрак от такой программы нос отвернёт, когда император Георгий Первый (так знатоки традиций порекомендовали исчисляться) всем обеспечил за свой счёт: и инвентарём, и скотиной, и домом, и рабочим местом. Никаких тебе нарезов, да наделов, поля огромные, фермы государевы - знай, себе, работай, иначе уволить могут. А когда контракт истечёт, можно выбор сделать: или семью привезти, или просто договор продлить, или вернуться к бывшему разбитому корыту, но с деньгами. A можно дело открыть на новых землях, коли владеешь каким-нибудь полезным ремеслом! Даже кредит дадут, ежели докажешь прибыльность своей затеи.
     Не обходится без накладок, несогласованности, а порой и непонимания, но проект всё-таки действует. Совхозы постепенно строятся за счёт казны, люди селятся, поля распахиваются - древние земли пастбищ и редких аулов (из нескольких юрт) становятся дополнительной зерновой базой страны. Странно, но удобно стало даже самим киргизам, которые поначалу выказывали недовольство новыми соседями. Дело в том, что частью программы стала своеобразная кукурузация, обеспечившая силосом не только сельскую скотину и животноводческие фермы, но и стада местного населения. По крайней мере, на той территории, где целину уже осваивали, кочевники получали корма в тяжёлый момент, чтобы предотвратить джут. Нужная соль для силосования находилась недалеко (по двухлаптевой карте) - озёра Эльтон и Баскунчак, которые так и не удалось никому обезжирить, то бишь обессолить. Их тысячелетиями пользуют для одного и того же! Дополнительной фишкой Клюева в деле помощи целинникам стало целевое создание комбикормов.
     Теперь, на третий год реализации царской идеи, с едой в империи стало немного полегче. Впрочем, в этом помогала ещё одна программа - по созданию заводов минеральных удобрений. В итоге, появилась надежда, что новые веяния разойдутся по всей стране, а не по передовым хозяйствам, как было раньше. Георгий Александрович Романов ввёл жёсткий режим при дворе и в министерствах, спрашивая за каждую ошибку или проявленную леность лиц, ответственных за сельское хозяйство. То, что казалось само собой растущим и происходящим, ныне стало главенствующим. И не дай бог, кто-нибудь прикарманит хоть рубль из целевого финансирования сельского хозяйства - расстреляют похуже, чем за воровство короны Российской Империи! То есть, семь раз и надолго, вместе с членами семьи до седьмого колена. Хоть на местах, хоть при дворе. Чиновники не понимали, почему такие строгости - мужика обобрать, веками считалось обыденным деянием. Но после серии репрессий, состоящих из опалы, а то и тюремных заключений, включая внесения в чёрный список близких родственников провинившихся, к "хлебным и мясным деньгам" старались не прикасаться. Разве, что сдуру или от отчаянья!
    
     Императрица, насладившись общением, которое могла себе позволить не чаще одного-двух раз в месяц, уже отплыла ближайшим (и единственным) катером, а Клюев всё сидел, погружённый в мысли. Опасения, высказанные Марией Фёдоровной, были основательны - Столыпин, когда-то возглавивший и до сих пор раскручивающий Службу Контроля над терроризмом, получал всё большее влияние при дворе. Его специалисты помогали контролировать исполнение программ императора и делали это великолепно, хотя и незаметно. Но высших чиновников и титулованное дворянство это пугало. Получалось, что каждый неверный шаг может быть выявлен, проверен, а чем оно кончится и так понятно. "Кровавая гебня", под хруст французской булки, потихоньку зачищала властные структуры, не давая навариться даже на деловом, хотя и потайном сотрудничестве с иноземными друзьями. Ну от кого убудет, если поделиться за некую сумму данными, находящимися под рукой, в силу служебного положения. Несколько цифр там, кое-какие правительственные намётки здесь - это же мелочь, а не шпионаж. И никакого отношения к терроризму не имеет!
     А какой смысл иметь свой чиновничий кабинет и доступ к особой информации, если этим нельзя попользоваться в личных целях? Тогда, завтра, и за взятки начнут наказывать, и лёгким прикарманиванием бюджетных средств займутся. Главное, не подкупишь Петра Аркадьевича, молод и честолюбив - до сих пор верит в лозунг "за веру, царя и отечество". Нет, на таком посту должен быть человек степенный, думающий о личном будущем, ответственный. Ибо пословицу "Живёшь? Дай и другим пожить!" никто вроде не отменял, иначе хаос наступит и ценности в отношениях изменятся. Так, глядишь, этот вредный Столыпин вообще вторым человеком станет в государстве - ужо тогда все гайки закрутит и дышать нечем станет!
     Конечно, многого из вышесказанного Мария Фёдоровна не знала, так как и других забот хватало, но в уши ей нашептали конкретно. Почти два часа пришлось успокаивать и переиначивать смысл действий новой службы...

[MARHUZ]

   Глава шестая.
    
     Вторая Тихоокеанская эскадра зашевелилась 25 апреля - коммодор Дьюи отдал приказ из Гонконга, выдвигаться к Филлипинам на соединение с Первой. Крейсер "Бостон" и канонерка "Конкорд" повели на юг объединённую флотилию, сопровождаемую вспомогательными пароходами с десантом. Конечно, излишне пёстрый состав мог бы вызвать улыбку у серьёзных морских держав, но испанский флот оказался ещё потешнее. Контр-адмирал Монтохо-и-Пасарон попытался создать эдакий "но пасаран", но ему нечем было совершить сей подвиг. Среди формально числящихся крейсеров - лишь два соответствовали своему классу, имея более трёх тысяч тонн водоизмещения. Любой из остальных был в полтора раза легче канонерок тайнанцев! Кроме того, спаньярды поснимали часть орудий для укрепления береговой обороны, а с "Веласко" сняли ещё и котлы!? Патрисий Монтохо не мог не принять бой, но заведомо стремился сократить число жертв, понимая что его задавят тоннажем, количеством стволов и качеством боеприпасов. А куда деваться, если дошло до курьёза - "Кастилия" пошла воевать вообще на буксире, из-за поломки машины. Так что вид испанской мини-армады особых страхов не вызвал - вертолётчики доложили, что противник расположился возле Кавите под прикрытием пяти орудий береговой артиллерии.
     Яхта Беловича пристроилась позади всех судов, чтобы обеспечить помощь в координации, используя свою радарную систему. Дьюи чуть ли не последним получал данные (через всех посредников, включая тех, кто флажками махал), но именно он отдавал приказы. Добровольческую флотилию отрядили перекрыть испанцам пути отхода на север, если те попытаются прорваться наружу из бухты. Американцы приблизились до тридцати кабельтовых, когда противник открыл огонь, правда с явным недолётом. Коммодор с железными нервами продолжал движение, не тратя снаряды впустую, а потом его "Олимпия" начала разворот на северо-запад, но уже выходя на дистанцию в двадцать кабельтовых. Все остальные корабли меняли курс в этой же точке, приготовившись шарашить левыми бортами. Перестрелка началась, хотя Дьюи регулярно менял галс, чтобы использовать орудия обоих бортов и, в то же время, подобраться к врагу поближе.
     В конце концов, на расстоянии морской мили пошла более эффективная перестрелка, в которой выделялись флагман "Рейна Кристина" и канонерка "Дон Хуан де Аустрия", возомнившая себя крейсером. Впрочем её быстро повредили и "Дон Хуан" уполз в бухту, выйдя из боя. Тогда американцы сосредоточились на двух кораблях, наиболее боеспособных, и повредили "Кастилию", перебив якорную цепь. Поразительно, но крейсер развернуло тем бортом, с которого были сняты пушки - ирония судьбы, однако. Трёхтысячетонное судно, будучи деревянным, горело и экипаж предопочёл покинуть корабль. В итоге, испанский флагман сделал странный манёвр, двинувшись навстречу "гринго". Естественно, что бронепалубные мощные крейсера "Олимпия", "Балтимор" и "Рейли" разнесли всё, что попалось под прицел - разгромленная в хлам "Рейна Кристина" почапала к берегу. Две, более менее целые канонерки, помогли ей в этом, так как коммодор Дьюи вдруг отдал странный приказ: "Прекратить бой, чтобы позавтракать!" Конечно, красиво жить не запретишь, имея огромный перевес, да ещё и резерв. Впрочем, после битвы выяснилась одна из двух причин "завтрака". Во-первых, поступили сообщения, впоследствии оказавшиеся ошибочными, что... кончились снаряды. Во-вторых, имелось соглашение с союзниками о предоставлении возможности "дать пострелять". Хоть немного!
     Адмирал, перебравшийся на "Исла де Куба" увёл за собой три более менее уцелевших корабля в бухту Бакур, южнее Кавите. Там находился обездвиженный "Веласко", четыре канонерки резерва и парочка беззубых транспортов. Добровольческие новенькие крейсера, итальянской и австро-венгерской сборки, вместе с обоими "переростками" с удовольствием показали зубы. Первыми начали таньянцы дав сигнальный залп из своих шестидюймовок своими же усовершенствованными снарядами. После чего сработали торпедные установки, отправив в путь четыре мощные торпеды с дюралевыми корпусами и столько же средних (всего лишь десятидюймовых). Ну, а ракеты запустили лишь для того, чтобы посмотреть, что получится. Получилось плохо - лишь одна из двух дюжин попала в транспорт, навесиком. Метровые цилиндры запускались с направляющих под углом в сорок пять градусов и несли лишь двухфунтовые боеголовки. Странное дело, на испытаниях возле Эскобара результаты были гораздо лучше, а здесь получилось, как в юмореске - "...его "Грюндик" ловил на пустыре все станции, а у меня дома лишь "Маяк", да и то не всегда..." Одна из мощных торпед добралась-таки до "Маркиза дель Дуэрро" и даже взорвалась, потопив его. Ещё одна, но уже средняя, сделала дырку и громкий "Бум!" в борту второго транспорта. После чего продолжалась лишь артиллерийская дуэль, естественно в пользу добровольцев. Хотя португальский крейсер Переверзева, на котором, чисто по-итальянски, сэкономили на броне, тоже получил пару раз под дых, но не критично.
     Вскоре подоспел быстроходный "Рейли", а за ним и "Олимпия" с "Бостоном" - ошибка с боеприпасами разъяснилась. Пока объединённые силы добивали стремительно ослабевавшие остатки испанского величия, другие корабли разбрелись по бухте: кто на разведку, а кто и выловить гражданские суда. Манильский залив достаточно велик и в нём много места для морской парковки или трафика. Две нейтральных эскадры, германская и английская, простояли, наблюдая, чтобы какие-нибудь конкуренты типа России, Франции или Японии не сунулись поучаствовать и что-нибудь себе прихватить под шумок.
    
     Коммодор Дж. Дьюи больше не нуждался в большом количестве боевых кораблей и отправил тех, кто нуждался в ремонте, пусть даже косметическом, в Тайнань. Остальные обеспечили блокаду Манилы, где находился шестнадцатитысячный испанский гарнизон. В связи с тем, что американский десант должен был прибыть лишь в июле, союзники высадили часть своих войск. Взаимодействуя с силами народной армии Филлипин, восставших против Испании - они обложили обречённый город и, заодно, начали испытания своего оружия. Особенно, новых видов, таких, как миномёты, например. Реальная война всегда является наилучшим тренингом и прекрасной полевой практикой! Тем более, для подразделений, которые имели почти треть необкатанных бойцов. Остальные две трети были укомплектованы теми, кто повоевал в разных горячих точках земного шара за два предыдущих года. И остался жив!
     Добровольческая эскадра, в сопровождении нескольких транспортов, везущих два батальона русских тайнанцев, и яхты - отправилась на Гуам. Естественно, по согласованию с коммодором (чтобы время не терять). Пришлось заглянуть в Тайнань, пополнить припасы и чуток подремонтировать крейсер Переверзева. В середине мая, эскадра добралась до цели, гордо неся флаги новой страны, до сих пор не имеющей названия. Черногорские и португальский корабли, чтобы не вызывать лишних вопросов, числились во флоте частного, непризнанного никем государства, имевшем синее знамя, окантованное золотой полосой с изображением улыбающейся морды тигра.
     Единственный испанский крейсер времён царя Гороха (с паровой машиной и парусным оснащением) потопили первым же залпом. Форты взяли ночью, высадив с катеров штурмовые группы, а город сам сдался наутро, оказавшись прекрасной мишенью для стрельбы прямой наводкой с близкого расстояния. Столь быстрая военно-морская операция оказалась не совсем удобным прецедентом для Штатов, их коммодор не удосужился послать ни одного судна под американским флагом. В результате, де-юре, получилось, что остров завоёван союзниками! В конце года это приведёт к казусу на мирных переговорах.
     Кампания в Карибском море затянулась, несмотря на несомненную близость самих Штатов к театру военных действий...

 

    ...Император Георгий Четвёртый навестил Клюева, прихватив с собой положенную охрану и сопровождающих лиц. Но, как всегда, в кабинете у Стаса находились лишь единомышленники - эдакий "штаб перестройки и обновления" страны. Остальные соблюдали протокол в библиотеке, где им предоставили удобные кресла, ароматные сигары, достойное вино и, чисто по-русски, лёгкие закуски. Естественно, что в наличии имелась высококачественная "Клюевка", настоянная на клюкве (то ли для игры слов, то ли для вкуса). Бывший ГРУшник не конкурировал с водочными королями - его завод выпускал ограниченное количество продукции по очень высоким ценам. Тем не менее, доход был изрядный, ибо водка почему-то стала модной в высшем обществе и даже за границей.
     - Ну и что нового о войне с Испанией? Какая свежая инфа пришла от Беловича? - полюбопытствовал цесаревич, постоянно ухватывающий новые жаргонизмы и словечки.
     - Всё путём, Михаил Александрович, тайваньцы уже Гуам захватили.
     - Станислав Михайлович, друг мой, - подключился Георгий, - а как там линкор поживает? Говорят совершенно бестолковое судно получится, но что-то я не верю.
     - Ваше величество, то, что строится в Чарльтоне, нужно лишь для отработки технологий узлов и орудий. Так сказать для отвода глаз. Пусть Европа и сама Америка вбухивают огромные средства в броненосцы. А вот, когда новые производственные циклы будут освоены, вся документация будет продана и вам.
     Действительно, зачем тратить деньги на точно такие же разработки, когда их можно будет купить в готовом виде?
     - Как раз дополнительные верфи можно будет построить и оснастить новым оборудованием. Неужели во Владивостоке нельзя хороший комплекс создать? Лучше подумайте над тем, чтобы отхватить что-нибудь из испанского наследства на Тихом океане. Пока мои друзья там резвятся.
     Оба Романовых интересовались и ходом войны, и новинками "Черногора", особенно Михаил. Молодой парень как-то изменился, повзрослел что ли, увлёкшись реформами к которым он тоже приложил руку. Одно дело, когда отец или старший брат управляют всем, а его отодвигают в сторону. Совсем другое, когда ему поручили контроль за исполнением и даже всерьёз с него спрашивают, невзирая на молодой возраст. С каким удовольствием он курирует строительство Великой Магистрали, причём мотается, порой, из конца в конец, как Суворов, лично проверяя подотчётное хозяйство. И в Петербурге достал всех чиновников, отвечающих за пути сообщения. Не даёт им сидеть спокойно и ждать у моря погоды, а заодно Столыпина дёргает, чтобы тот силами своей Службы Контроля, выявлял расхитителей и саботажников. Любопытно, но даже Великие Князья активизировались, желая в чём-нибудь "эдаком" поучаствовать. Видимо, популярная игра "Монополия" действует на психику, вызывая жажду творить бизнес даже в реале?
     - Кстати, Станислав Михайлович, опять перечитал вашу "записку о возможном развитии событий". Получается, что если не будем спешить с производством броненосцев, получим проблемы на Дальнем Востоке.
     - Проблемы будут, я не отказываюсь, ваше величество. Но не рекомендую ввязываться сейчас в гонку вооружений. Старых вооружений! Иначе не на что будет создавать новые, готовясь к Большой Балканской войне. Денег в казне не хватит сразу на все программы и лучше поступиться некоторыми территориями сейчас, чем потерять гораздо больше потом.
     Проблема возможной войны с Японией и её союзниками висела дамокловым мечом. Стас предлагал натравить Штаты и Германию на джапов, чтобы решить вопрос сохранности того, что уже получили на востоке. Союз с Китаем дал некоторые базы и возможность пользоваться территорией Маньчжурии, но резко рассердил "ястребов" Страны Восходящего Солнца. Владивосток рекомендовалось не только укрепить, но и сделать одним из центров по строительству и использованию флотилии подводных лодок. Плюс, организовать там производство мин: как самодвижущихся, так и обычных. Это выглядело, на его взгляд, проще и дешевле, чем создание броненосного дорогостоящего флота для защиты Дальнего Востока. Одним из веских доводов являлось то, что не совсем понятно было - чем же занять бронированные эскадры после тихоокеанской войны. Причём, независимо от итога: победы или поражения! Ну не гонять же всё это сверхмноготонное добро через две трети глобуса - на одном топливе разориться можно. К сожалению, военные требовали не уступать той же Британии в количестве бронированных кораблей. Мол, иначе слабаками посчитают в Европе.
     Государь, как мог, боролся с ними, не позволяя выделять бюджетных средств больше, чем необходимо для "поддержания штанов". Абсолютизм имеет тот же плюс, что и диктатура - нет механизмов воздействия на царя-самодура, кроме революции и свержения. А бомбистов, слава богу, пока удерживали от излишнего рвения. Хитрость, предсказанная Клюевым, сработала - те, кто финансирует террористов, не были пока заинтересованы в ликвидации нового царя. Всё-таки Россия занималась сельским хозяйством и народным образованием в ущерб военному усилению. Вот и пусть идёт тропой пахарей и сеятелей - под ногами мешаться не будет со своим воинством. Даже различные народовольцы поутихли из-за временной потери "рынка ушей", понимая что сейчас простолюдинам лапши не навешаешь, когда император стал проявлять больше заботы о народе.
     В итоге, пришли к общему знаменателю - начать строительство верфей во Владике, а заодно и начать работы над бухтой возле Одессы. Идея вплотную заняться танкерным флотом, производством и эксплуатацией, сулила хорошие прибыли. Мировая добыча нефти резко выросла, а Европа в ней всё больше нуждалась, но средств доставки катастрофически не хватало. Таким образом, часть танкеров можно будет выгодно продавать, а часть использовать для организации фрахтовой компании. Так что, не до орудийных палуб и башен!

[MARHUZ]

    Новая финансовая политика свелась к оптимизации самой системы финансирования бюджета. В первую очередь, зарабатывать деньги на всём, что можно производить своими силами. Внутреннее малое кредитование поощрялось, но при условии тщательной проверки бизнес-планов, чтобы хозяйчики потом не разводили руками и не чесали затылок, выпрашивая признание их банкротами. Банкротство, конечно, де-юре является защитой государства от кредиторов, но зачем же до этого доводить? А налоги платит лишь хозяйственник, имеющий прибыль - так лучше помочь расшириться такому предпринимателю, чем плодить неудачников.
     Кроме того, император, своей волей, создал личный фонд, куда шли отчисления от всех источников. И организовывал на эти деньги личные предприятия государственного масштаба. От иностранных займов практически отказались, стараясь жить по средствам. Мало того, потихоньку выкупались обязательства, чтобы поменьше платить по ним - российское царское семейство больше не накапливало "царские долги". Если Великие Князья хотят шиковать и транжирить валютные поступления, пусть займутся частным предпринимательством, как какие-нибудь английские лорды. Жизнь в кредит стала больше не по карману стране!
     Зато инвестиции приветствовались - хочешь заниматься бизнесом в России, вкладывайся на свой страх и риск. Имей свою долю в прибылях и даже вкладывай её в расширение или в другое выгодное предприятие. В России, ясен перец, а не где попало! Поразительно, но и на таких условиях находились иностранцы, желающие что-нибудь проинвестировать. Даже выход нашли для вывоза капиталов - стали экспортировать свои же товары, так как на сырьё и материалы был введён мораторий. То бишь, нефть, воск и всякая пушнина стали государственными - нехай частник из соболей шубы шьёт, а из нефти хотя бы керосин гонит. Тогда и торговать может, даже с папуасами! Первое время, от таких строгостей многие акции упали в цене, а бывшие иноземцы-капиталисты приуныли. Но добрый-предобрый царь-батюшка пожалел бедолаг и самолично возглавил движение за выкуп их доли, пусть и по сниженным ценам. Тут и состоятельные расейские промышленники подтянулись, чтобы "немца" от невыгодной кабалы освободить. Небось и сами можем шубы шить - лишь бы меха имелись под рукой.
     Конечно, такие фортели сложно проводить, когда казна невелика, но сибирские алмазы очень вовремя нашлись на Вилюе. Как и договорённости с Сесилем Родом о которых позаботился Клюев. "Де Бирс" совсем не хотел наплыва конкурентных камней на европейский рынок и Стас обсудил с ним удобный вариант сотрудничества. Алмазный король просто изыщет средства на откуп прав на российские прииски, пусть даже с рассрочкой в платежах, и будет добывать кристаллический углерод сам. Дурацкий вариант понравился Роду, фактически монополизировавшему рынок, и он отправил своих людей ознакомиться с кимберлитовыми трубками на месте. Через несколько месяцев, получив отчёт, магнат лично отправился в Петербург на подписание долгосрочного соглашения. Теперь Россия, ежегодно, получала солидные откупные от "Де Бирса" - десять процентов от которых зачислялись на счёт Клюева, а двадцать процентов шли в личный фонд государя. Три других партнёра, включая Кесселя, тоже имели свою долю - предприятие изначально создавалось, как частное. Одна треть приходила в казну в виде специального налога. Сесиль понимал, что платит дороже, чем стоимость добытого, но безусловно выигрывал гораздо больше на отсутствии демпинговых цен. Впрочем, правительство Британии оказывало ему помощь в исполнении договора, не желая хаоса на рынке драгоценностей. Не хватало ещё, чтобы русские начали обрабатывать свои алмазы и заваливать мир дешёвыми бриллиантами!
     Ну, а поэтапная золотая лихорадка в Сибири, проводимая по очень сложной формуле - тоже добавила средств, теперь уже организаторам. Для проведения эмиссии прибыл лучший ассистент Беловича, прошедший добротную школу биржевого искусства в Сан-Франциско. Что такое бонды (или казначейские обязательства)? Всего лишь бумажки, которые покупают за цену номинала, но их всегда могут вернуть взад за ту же цену. И по ним нужно ежегодно платить интерес! Если, конечно, дефолт-замораживание не объявлять. А что такое акции? Тоже бумажки, но безответственные! Их цена свободно плавает, назад их вернуть не могут (только перепродать) и проценты по ним не платят. Лишь дивиденды начисляют, коли прибыль есть, да и то не всегда. Вон, некая корпорация "Майкрософт" имела сверхприбыли, а с акционерами долгие годы не делилась, и ничего! С такой, дивиденды можно лишь по суду выбить, да только в их балансе много хитрых уловок. Так что инвесторы зарабатывали на безудержном росте акций, сплитах, но не от доходности. Их нравы, понимаешь ли!
     Впрочем, акции "Золотой Сибири" нашли своих покупателей на стартовом этапе - обещания будущих возможностей грели предприимчивые души. Найдёшь золото - строй прииск, добывай, не ленись. Хочешь к нему дорогу проложить, не стесняйся - государя порадуешь и будешь с дороги прибыль иметь, хоть навечно. Нужен посёлок, али городок - всё в твоих возможностях, даже разрешат местные материалы использовать за мзду оговорённую, в царский карман. Ну, а ежели медь найдёшь, или изумруды, или фосфориты какие - тут же в правление корпорации заявку пиши! Рассмотрят и разрешат использовать в свою пользу, если бизнес-план хорош. Ну, а то что половина золота или четверть другой продукции идёт в казну - тоже хорошо, не нужно никаких налогов и пошлин платить, вывозя свою долю на родину. Грабь, родимый, пока воля вольная на это!
     Одна мини-проблема - нужно ещё вкладываться в строительство Великой Магистрали через всю Сибирь. Правда, пайщиком впоследствии будешь, пусть даже микроскопическим, но вечным. Зато можешь свои рельсы и креозот поставлять, как и другие, нужные в хозяйстве стрелки или костыли. Совет директоров завсегда примет решение о поставках в пользу акционеров, а не сторонних умников. Даже "Бетлехем" ввязался в авантюру, а представитель Круппа вошёл в правление. Японцы тоже бы влезли, но предпочитали просто завоевать побольше, в будущем. Французы увидели для себя перспективы торговать с Китаем столь хитрым путём. Британцы тоже губу раскатали, особенно на тему строительства городков вдоль железной дороги. Каждый имел персональную фигу в кармане, вместе с камнем за пазухой, и делал дружественную мину за свои же деньги. Сколько ни повторяй "Сибирь", а осознание того, что край тяжёлый - приходит лишь на месте и не от хорошей жизни её богатства выставлены напоказ!
     Вот и получилось, что магистраль строилась всем миром, причём гораздо быстрее, чем через французские займы, а Михаил Александрович Романов, цесаревич по статусу, лично был за неё ответственен. Мало того, дорога раздваивалась сразу, как только пересекала Яблоневый хребет: один путь прокладывался вдоль Амура в Хабаровск, а другой насквозь через Маньчжурию во Владивосток. Заодно, маленький хвостик пристроили, чтобы прямо к Американке, что на берегу бухты Находка, вёл! Всё проще там порт и военно-морскую базу построить (вкупе с ремонтными доками), чем на всякие Ляодуни деньги тратить. Да и в паре с Владиком отбиваться от врагов легче, когда железнодорожное полотно действует и подкрепу по ней возить можно...

  - Стас, ну чем ты опять недоволен? Всё же складывается нормально.
     - Виля, да я доволен тем, как складывается. Просто у меня в личной жизни ну совсем ничего, хнык, не складывается, вот и бухтю не по делу.

     Клюев действительно дёргался из-за того, что никак не мог определиться - жениться ли на ком-нибудь или жить холостяком до конца. Сказывались перемены, произошедшие с ним за три последних года. Раньше как-то мог позволить себе быть отмороженным, равнодушным, циничным и, по большому счёту, плевать хотел на мораль. Положение вечного исполнителя обязывало, да и позволяло не заморачиваться с такими эфемерами, как душа или чувства. Вон, организовал ликвидацию Николая Второго и никакие фибры внутри не шелохнулись. Ограбил до этого Натансона, доверившегося ему, и считал себя правым. Таскал из ГРУ информацию для Беловича и никаких сомнений не испытывал. Убивал, называя это ликвидацией, а теперь...
     - Понимаешь, Вилька, что-то внутри изменилось. Я вдруг стал хоть кому-то нужен, причём не как спец, а как человек. Та же Мария Фёдоровна аж светится после наших бесед. Георгий, как к старшему брату за советом обращается. Даже Мишкин, словно на отца смотрит.
     - Эх, Стасик, как я тебя понимаю. Влюбился, как мальчишка в среднюю дочь Джурича и счастлив, что мы наконец-то поженились. А на обоих Стрельцов глянь, отказались Гитлера грохнуть, мол совсем мальчишка ещё. Может это и есть перевоспитание другими условиями?
     - Да уж, вот только не поздно ли? Кстати, не поверишь, но зарабатывание денег надоело. Хочется чего-нибудь иного, неужели меценатством заболел?
     Ну, насчёт добрых дел, Кессель был чуток впереди - выкупил-таки у далматинцев Которскую бухту с прилегающими землями и подарил молодой жене. А та признала сюзереном черногорского князя! Конечно, графский титул дали обоим молодожёнам, но земли теперь принадлежали Николе Первому. Стас в этом отношении действовал более меркантильно - подарков не преподносил от всего сердца. Заработав на европейских чахоточных порядка шести миллионов фунтов стерлингов (а куда высокопоставленные или просто богатые больные денутся?) друзья разделили деньги по договоренности, которую заключили ранее. Один миллион - братьям Стрельцовым, полтора - Клюеву, остальное осталось бывшему военному лётчику. Учитывая то, что английский фунт, вообще-то, соответствует двадцати четырём австро-венгерским кронам - суммы выглядели внушительно. Кроме того, Мише и Паше шла доля от лекарств, разрабатываемых в лабораториях Кесселя и изготавливаемых на его фабриках в Черногории.
     - Я смотрю ты хорошо устроился. Царём рулишь, Россию в коммунизм тащишь.
     - Ага, ага, её хрен куда затащишь! Каждому нововведению противятся. И правильно, наверное, делают! Мы припёрлись из своего уклада и теперь по всему миру его навязываем, даже не спрашивая хотят ли аборигены изменений. Нет, как только англичане с бурами сцепятся, я ОСВшку в зубы и туда со своими парнями. Не хочу никем рулить, да и идеи закончились. Пусть Россия своим умом живёт, как она считает нужным.
     Мечта ещё раз самолично повоевать - проела Стасу все мозги. Он давно организовал школу подготовки осназа и, на сегодняшний день, имел уже целую роту преданных, квалифицированных волкодавов. Оружие присылал Белович, аптечками снабжал Кессель, сухпаи шли от Переверзева, наладившего в Португалии целый завод. В принципе, попаданцы из пяти стран собирались не только золотишком и драгоценными камнями разжиться у благодарных буров, но и максимально затянуть английские потуги. Заодно, и склады в Кимберли и Южной Родезии почистить налётом, если удастся. Якобы в ответ на рейд Джеймсона! Не забывая о натаскивании своих бойцов и оттачивании военных навыков - качественные полки важнее ополченских или сырых дивизий.
     - Скажи, Стас, а когда наконец-то подлодки будут?
     - Это не ко мне, царь-батюшка их курирует, а тайваньские в Бахе начнут производить. Беловичу стукни, он естественно в курсе. Меня сейчас другое волнует. Помнишь танковые прицелы, которые картинку держали, несмотря на покачивания?
     - Во, блин, вспомнил. Там такая навороченная техника, фиг повторишь. Вроде гироскопы применяли. А зачем тебе?
     - Хочется что-то более удобное для кораблей с их вечной качкой задумать, а чем учёных озадачить, неясно.
     В вопросе науки, безусловно, Россия двигалась пошустрее самой себя. Госпрограмма обеспечивала создание отраслевых и специальных НИИ, причём с использованием даже зарубежных умок. Чтобы всерьёз готовить свои кадры - денег на науку не жалели. И о детях подумали, решив обеспечить среднее обязательное образование, хотя бы на уровне семи классов. Поэтому не только искали учителей, но и создавали, по возможности, губернские и уездные педагогические училища и колледжи.
     Военные лишь зубами скрипели, когда им урезали финансирование до восьми процентов от бюджета. А что делать, коли империя слишком велика размерами и не имеет возможности заниматься новыми завоеваниями. Нынешняя доктрина предусматривала лишь оборону, причём с финансовым уклоном. Зачем ходить куда-то дорогостоящими походами, за какими интересами или "братскими поддержками"? Проще потратить на торпеду тысячу монет, чтобы утопить приблизившийся корабль захватчика, который стоит сто тысяч таких же монет. А то и миллион! Коли приспичит - окопаться на границах и пусть враг тратит массы денег, чтобы продвинуться хоть на немного. Да любой здравомыслящий противник, в итоге, постарается найти более дешёвого соперника. Такой подход ничем не вредил договору с Францией (на тот случай, если на неё нападёт Германия или Италия). Всегда можно объявить войну той или другой державе и ждать их войска на своих границах. Мол, для активизации нужно время и деньги, но пока нет ни того, ни другого.

[MARHUZ]

     Да, не по-пацански сидеть в глухой обороне, да, не по-мужски отказываться от союзов с правильными чуваками, да, не по-романовски не приходить на помощь родственникам. Зато многократно дешевле и выгоднее для своего же народа! Вон, с Китаем связались в "мир-дружбу" и на черта оно нужно? Толку от этого лишь то, что сэкономили расстояние на южной ветке Транссиба до Владивостока. Хорошо, что Клюев стеной встал против российских гарантий китайского займа на Западе, чтобы те могли с японцами расплатиться. И нафиг не нужен этот Ляодунь - свою Находку развивать надо, больше проку будет. И меньше поводов для других стран претензии предъявлять. Вот, когда будут в загашнике свои линкоры, подводные лодки, авиация и бригады спецназа - можно и границы выпрямлять. Да и то, если смысл есть.
     Клюев вообще бы прямо сейчас вычленил Польшу (за исключением Белостока и Львова) и Финляндию (без Колы и Выборга естественно). Но кто ему позволит землями разбрасываться? Тут никак с верховной властью в империи вопрос не могут решить! Сначала все ждали родов молодой императрицы - родилась девочка и вопрос с наследником разрешился. Саму Александру Фёдоровну убедили (силой) жить в Царском Селе и горевать по невинно убиенному супругу. Вечно! Естественно, что её навещали иноземные и российские друзья, вели сочувственные беседы, привозили письма... За год удалось выявить связи между некоторыми "друзьями", как внутри страны, так и за рубежом. Спасибо Аликс - помогла вскрыть целую сеть недоброжелателей, которых нейтрализовали разными методами в 1897 году. А, заодно, обустроили несчастный случай некоему Сиднею Рэйли, чтобы потом он никому не создавал головные боли. Профилактика, однако! И ничего страшного, что английское посольство в Петербурге лишилось подающего надежды сотрудника - нового найдут, ибо не проблема.
     Задержки с коронацией, из-за траура, сначала по Александру Третьему, потом по Николаю Второму - закончились в октябре 96-ого. А в 97-ом подоспела свадьба Георгия Четвёртого и Анны Черногорской, заодно, через пару месяцев, была оглашена помолвка цесаревича Михаила и Ксении Черногорской. Чего русские стали родниться с балканцами - никто в Европе не понял, но, на всякий случай, стали относиться к Николе Первому с большим пиететом. На всякий пожарный случай!
     Теперь, когда император усиленно развивал правобережье Украины, пошли слухи о том, что он хочет организовать там Великое Княжество. И, якобы, стать его властелином и володеть им взамен царствования на Руси. Мол, передаст титул и трон младшему брату, чтобы себе руки развязать. Точных ответов никто не давал, но Запад волновался и упорно искал истину, чем воспользовался Столыпин. Его люди уже выявили, благодаря этому, ещё одну сеть, на этот раз масонскую. И приступили к ликвидации, тайной и беспощадной! Страх потихоньку овладевал теми, кто готов был предавать Родину и количество кандидатов в иуды резко сокращалось. Как и количество зарубежных - одно дело, когда раскрытого шпиона выпрут из страны, совершенно другое, когда с ним случится несчастный случай. Несовместимый с жизнью! А что возьмёшь с азиатов, да ещё и духовных наследников Византии?

    Главное, выступать против никому не хотелось - страшновато отстаивать право на своемыслие. Министр финансов Витте смирился с тем, что его идеи, "навеянные" прогрессивным Западом, постоянно блокируются или трансформируются в нечто другое.
     - Государыня Мария Фёдоровна, почему же меня просто не снимут?
     - Любезный Сергей Юльевич, вы очень способный человек, поэтому нужны. Терпите ради блага российского!
     Сложно терпеть, когда явно используют втёмную, но и деться некуда - на дворе абсолютизм и никаких прав человека. Бедолаге финансисту ещё и товарища навязали, из своих "георгиевских закромов", некоего банкира Найдёнова. Вроде подчинённый, но право голоса имеет, а где надо и требует! Самого императора верный друг и с этим не поспоришь. А с тех пор, когда великий князь Александр Михайлович получил высочайшую просьбу-повеление руководить морскими делами Дальнего Востока, на Витте навалились дополнительные заботы.
     Полномочия внука Николая Первого оказались обширными: обустройство имеющихся портов и строительство новых, создание фрахтового флота на Тихом океане и формирование отдельной военно-морской эскадры постоянного базирования в эдакой дали. Приамурского генерал-губернатора Духовецкого мягко отморозили от излишней активности, а генералу от инфантерии Гродекову поручили всемерно помогать инициативам великого князя. Теперь, для пользы дела, того же Гродекова назначили руководить Приамурским краем - Япония слишком активно наращивала своё бронеплавательное могущество...
   
     ...Добровольцы, укрепившись на Гуаме, чисто из любопытства исследовали и соседние острова, включая Тиниан и Сайпан. Последний понравился своим "чунга-чанистым" видом и решили, чисто для веселья, приписать островки к своим завоеваниям. Хотя, толком и не знали, что с этим добром делать. Архипелаг Палау тоже можно завоевать, так как от испанского владычества остались лишь три небольших подразделения, почему-то считавших себя гарнизонами. Воевать местные не стали, предпочли сдаться, жаль что не выносили ключи от островов и хлеб с солью. Прапорщик Шевченко уподобился Петру Первому, решив повелеть путанице между островами Бебелтуан и Котор являться будущим прибежищем москитного флота. Для более серьёзных дел можно использовать Малакал с его существующим портом. Что ни говори, но архипелаг очень удобен в качестве транзитного пункта - Филлипины и Индонезия рядышком находятся, а кроме испашек, вроде никому особо не нужен. По крайней мере, в планы американской экспансии он не входил. А остальные державы пока молчали, занятые более серьёзными делами.
     Жители Тайнаня тоже занимались экспансией, распределяя администрации и военизированную поддержку по городам острова. Второй тайнаньский полк приступил к отселению населения с земель, находившихся к югу от города. Тем аборигенам, кто проявлял добрую волю, выдавались подъёмные, а многочисленные джонки, как и зафрахтованные корабли, перевозили их на континент. Упёртые несогласные, да ещё и революционно настроенные - просто уничтожались. Почему-то бывшие безземельные батраки и, отчаявшиеся найти справедливость, горожане из России не видели в китайцах братьев по разуму. Поэтому, громя отряды мятежников, со спокойной душой доставляли женщин, детей и стариков в пункты переселения. Китай имел оплату за каждую голову, подлежащую высылке на историческую родину, и старательно помогал в реализации программы репатриации. Чиновничьих мандаринов абсолютно не волновало то, что станет с этими людьми в будущем, деньги настоящего обеспечивали "нормы морали".
   
     Поразительно, но несмотря на "хруст французской булки", воспетый писателями-гуманистами Серебряного Века и журналистами-щелкопёрами - сирых и убогих россиян хватало сразу на четыре программы по смене жительства: в Тайвань, в северные киргизские степи, на правый берег Днепра и на Дальний Восток. Отбор и распределение велось по трём направлениям - сельское хозяйство, новые заводы и фабрики, контрактные войска. Тех, в чьих глазах (и согласно тестов) светилась смекалка и тяга к образованию, определяли в профессионально-технические училища. Самых умных, впоследствии, могли и в колледжи отправить (по результатам, естественно), а то и в университеты. Всё зависело от того, насколько денег хватит.

    Россия, почему-то не выглядела благостной и предприимчивой, как в фильмах "Россия, которую мы потеряли" или "Сибирский цирюльник", которые видел Стас. Поездив по стране, он поражался, как нищете, так и забитости населения. И где же всё то, что столь рекламировалось в перестройку и о чём с грустью вздыхалось интеллигенцией, почему мужики до сих пор обсуждают проходимость очередной лужи, чуть ли не со времён Гоголя? Даже, вроде бы, блистательный и искрящийся Петербург - сиял лишь в отдельных местах, а рабочие не видели ничего слаще рабочих казарм. Неудивительно, что скоро последуют три революции, одна за другой, коли дворянство и чиновники шикуют от всего сердца. Георгий Первый вынужден был отправить в опалу (в сельское имение) великого князя Алексея Александровича, в назидание другим. Уж, коли проматываешь целые состояния, так делай это в России, где их могут заработать свои, а не во Франции. Тем более, что и деньги, большей частью, казённые!
     В принципе, Клюев понимал, что помочь всей России никто не в состоянии, поэтому зациклился на одном, солидном проекте. Правобережная Украина растянулась от Припяти до Чёрного моря, заодно к ней прирезали некоторые польские земли, посчитав их украинскими. Со временем, предполагалось отселение с них поляков, чтобы не создавать причины для межнациональной розни. Добрый мир всегда лучше худого и желательно его планировать заблаговременно. Основными ударными стройками являлись: металлургический комплекс Кривбасса, кораблестроительные заводы Николаева и Херсона, создание порта и, при возможности, доков в Ильичёвске. Почему Станислав Михайлович назвал поселение столь странным именем, никто не знал, но из уважения утвердили такое название.
     Михаилу Николаевичу Беклемишеву, успевшему побывать везде, где велись разработки подводных лодок, поручили возглавить тайный проект подлодки, а в помощники определили некоего Ивана Бубнова, который, обучаясь в морской академии, получил первую премию за разработку быстроходного крейсера. Для упрощения конструирования, изобретателям предоставили чертежи прототипа, полученные из Калифорнии. Конечно, работ предстояло много, но часть исследований за них уже сделали другие.
     Общее руководство краем, временно, возложили на сенатора Дурново, дабы опытный кадр не простаивал без дела и не просиживал штаны. Его великолепный полицейский подход был необходим, а светлый ум достаточен для реализации царского замысла по созданию собственного государства в государстве. Понятно, что при таком управляющем, чиновники и исполнители предпочитали работать честно и благородно. Не хватало ещё попасться на какой-нибудь мелочи, которую Пётр Николаевич, просто-напросто, не позволит простить! Странный клюевский подход жёсткого отношения к традиционным нарушениям - обеспечивал безукоснительную исполнительность, взамен раздолбайства, вольницы и безответственности, столь распространённых на Руси. Прямо-таки фашизм с тиранией вместо доброжелательной мягкости, сопровождаемой стандартным оправданием с применением оправдательного довода класса "повинной головы". И если бы не высокие зарплаты и премии за безупречную работу - марксисты легко бы распропагандировали всех тружеников, занятых в императорских затеях. А так, самих провокаторов-болтунов били, чтобы от работы не отвлекали!
   
     ...Небольшой автожир поднялся в воздух, а Лодыгин с Максимом с нетерпением смотрели на тяжёленькую игрушку, весившую более двухсот фунтов. Испытывался пульт радиоуправления макетом и возможности горизонтального полёта. Почти год труда, вложенный в несколько моделей, и потраченные двадцать тысяч долларов теперь демонстрировали свои возможности. Естественно, что "стрекоза" намного уступала вертолётам с яхты, но первый шаг всегда проще на вид, чем последыши, хотя и является самым тяжёлым. Главное заключается в принципиальной возможности, а не в размерах или изящном виде. Сооружение конца девятнадцатого века, о каком мечтал ещё Леонардо да Винчи, пролетело почти триста ярдов на высоте трёхсот футов, замерло на полминуты, потом винт остановился, автожир взорвался и останки рухнули вниз.
     - Ура, мой юный друг, мы сделали это! - обрадовался Александр Николаевич, обнимая Перси Хайрэма.
     Попаданцы, наконец-то добились принципиального успеха - теперь осталось лишь из месяца в месяц улучшать качество и дальность полёта. Кто знает, может с годами удастся увеличить грузоподъёмность до такого уровня, чтобы у хеликоптеров появились пилоты? Да и двигатели Бойко тоже будут улучшаться, всё-таки лучшие умы работают в лабораториях Ирины, а производственные участки, со временем, станут заводами.
     Теперь можно переключить силы на создание сверхчистых материалов, в первую очередь кремния и титана. Естественно, на том уровне, какой возможен ныне, плюс добавка на послезнание. Дороговизна ограничивает количество, но обеспечивает качество! Если удастся создать хотя бы самые простейшие полупроводниковые приборы - смело можно ткнуться мордой в квашенную капусту! Жаль, что не удалось переманить Брауна из Германии и пришлось патентовать диод на кристалле, чтобы в будущем не судиться с тем же самым Карлом Фердинандом. Впрочем немец работал в Страсбургском университете и имел соответствующее финансирование, копеечное и непостоянное. По большому счёту, плевать хотели "черногоры" на его изобретения по методу научного тыка. Проблемы с лицензированием и приоритетами возникают лишь, когда чем-то торгуешь, а не из-за того, что используешь, да ещё и втайне. Чистый и сверхчистый титан нужен, как самый прочный металл из существующих. Понятно, что придётся брать под свою руку все рутиловые прииски, строить обогатительные фабрики, но зато и суперброня всегда в наличии для своих потребностей! Впрочем месторождения ещё найти надо, так как кристаллы того же рутила пользуют для украшений, а мелочь дробят в пыль и добавляют к краскам.
     А смирный и послушный, в чём-то даже терпеливый, кукурузник У-2, пройдя все планерные испытания - ждал, когда "мама Ира" создаст ему персональный двигатель в сто пятьдесят, а то и двести лошадиных сил. Чтобы таскать до полутонны бомб и летать за сто пятьдесят миль туда и столько же обратно - просто сбросить груз на головы каких-нибудь нехороших японских дядей, которые захотят отобрать Тайвань, например, обратно. И лучше иметь рабочий вариант аэроплана сейчас, а не в далёком 1904 году. Тем более, что за Формозой могут прийти и пораньше, чтобы не иметь головную боль в заднице, когда с русскими сцепятся лицом к лицу!

[MARHUZ]

    Глава седьмая.
    
     ...Властелин Формозы, а по неподтверждённым данным, и самый богатый человек мира - спокойно пил кофе, разглядывая человекоброжение на Плас Пигаль. Его собеседник, английский журналист, аккредитованный на Всемирной выставке, пользовался редким моментом.
     - Мистер Белович, но это же нонсенс. Добровольцам-коммандос платят за участие в боевых действиях, значит они являются наёмниками.
     - Неточно оцениваете. Этим парням не идёт гарантированное жалованье. Всего лишь выплачиваются премиальные за каждого убитого, не более.
     - Однако уж очень высок уровень этих, как вы сказали, "премиальных". Целая унция золота за рядового комбатанта, на мой взгляд слишком дорого.
     Журналист, ни разу не бывавший в местах о которых писал, несколько не представлял себе отношение к золоту там, где его добывают. А уж, тем более, не очень осознавал ситуацию, в которой проще было платить бурскими фунтами за помощь, чем лишиться возможности чеканить эти монеты. Британцы не тот соперник с которым можно воевать малыми силами, даже в Южной Африке. В преддверии англо-бурской войны попаданцы опробовали прогрессивный метод создания вирус-групп, разосланных в английские колонии. Провокаторы активизировали там мятежные умонастроения, снабжали местных современным стрелковым оружием и, в результате, вынудили британцев распылить свои экспедиционные силы. В результате возникшей нехватки войск - ответный удар отодвинулся на четыре месяца, по сравнению с реальной историей.
     Благодарный президент Крюгер распорядился покрыть расходы на "инфекционные действия" в размере полумиллиона долларов, заодно увеличив компенсации до полумиллиона фунтов (может просто долларов не было в достатке?). Он прекрасно понимал, что Великобритания, пользуясь возмущениями ойтландеров, вмешается и захватит обе бурские республики, поэтому не жалел золотого запаса страны. Открытая карьерная добыча на территории Ранда - слишком удобна и постоянна, чтобы оставить столь лакомый кусок каким-то потомкам голландцев и гугенотов. Учитывая, что экспедиция с Формозы открыла ещё один богатейший открытый прииск к юго-западу от Йоханнесбурга (милях в ста пятидесяти, на территории Оранжевой республики, недалеко от Велгелегена) - конфликт был неизбежен.
     - Скажите, неужели вы искренне считаете, что буры правы и их следует поддерживать?
     - Молодой человек, весь мир на их стороне и оказывает моральную поддержку! Даже ваша молодёжь протестует против английской оккупации.
     Мировое общественное мнение действительно встало на сторону слабейших, хотя... именно они начали боевые действия. Почти тридцать тысяч местных жителей встали под ружьё, причём под самое современное, которое имелось в продаже в разных странах. К тридцати орудиям, которые были закуплены правительством по своим каналам, Переверзев ввёз ещё семьдесят через порт Лоренсу-Маркеш. В Трансвааль, граничащий с португальским Мозамбиком, прибывали также боеприпасы и добровольцы из разных стран. А по реке Оранжевой, на виду у англичан, поступало лишь то, что хотели показать потенциальному врагу. Естественно, что в октябре 1899 года, стратеги королевы оказались введены в заблуждение.
    
     Когда армия Трансвааля двинулась к Ледисмиту, чтобы завоевать Наталь и выйти к Дурбану - Второй Добровольческий корпус уже окружил Кимберли. Конечно, когда город с пятидесятитысячным населением окружён терриконами отработанной породы, то двухтысячному гарнизону легче защищать его. Правда, артиллерии немного, да и та дрянная, семифунтовая, всего лишь семь "максимов" и два кавалерийских подразделения, числящихся полками. Плюс, батальон Северного Ланкаширского полка, по крайней мере, пехотного, умеющего воевать, находясь в окопах. Реальной силой являлся человек железной воли, истинный лидер, к тому же сам бур по происхождению - Сесиль Род! Именно он, успел вернуться в город в последний момент, призвал более двух тысяч горняков занять позиции, вооружил их со своих складов и призвал население к борьбе. Ему, естественно, было за что бороться - не вывезенные алмазы, необработанная руда, шахты, сама трубка, даже собственная жизнь...
     Коммандос Переверзева контролировали железную дорогу, но в первый же день осады предложили отправить по ней женщин и детей, пообещав не начинать военных действий. Век благородства ещё не закончился, поэтому осаждённые не стали использовать живые щиты и доверились данному слову. Три переполненных состава ушли к Оранжевой реке, соблюдая условие не вывозить алмазы. Впрочем, горожане и не позволили бы Роду это сделать, так как опасались проверки и тогда их женщины могли бы стать заложницами жадности олигарха. После чего пути были взорваны через каждые пять миль в десяти точках, чтобы подкрепления не могли прибыть оперативно.
     Самая мощная артподготовка 19-ого века (на окопную единицу) началась в пять утра 14 октября 1899 года. Сначала, издалека, две батареи шестидюймовых гаубиц перепахали позиции с северной стороны, после чего те подверглись миномётному обстрелу. Выжившие в окопах, бежали в город, бросив своё оружие, а навстречу им выдвинулся Кимберлийский полк кавалерии. Семь сотен всадников решили захватить "бурскую" артиллерию, но наткнулись на огонь крупнокалиберных пулемётов (типа будущего ДШК). Несколько минут стрельбы с дистанции в четыреста метров настолько проредили всадников, что вернулось меньше трети. Полковник Кекевич даже растерялся, не понимая что ещё придумать для защиты северных позиций. Ну не было у него средства против миномётов!
     С остальных сторон вёлся лишь вялый огонь из полевых трёхдюймовок, перемежаясь выстрелами снайперов, уничтожавших офицеров и отдельных, безалаберных бойцов. Где-то там, на юге, чисто гипотетически должны быть войска и эта надежда поддерживала горожан. Откуда им было знать, что первая дивизия под командованием лорда Мэтьюэна прибудет в страну лишь в ноябре? А имеющиеся подразделения отбивались от армии Оранжевой республики, двигающейся на юг. С севера, из Мафекинга, тоже помощи не ожидалось, так как несколько тысяч буров осадили его.
     Ближе к обеду солдаты Северного ланкаширского заняли северные позиции, ибо горожане отказывались туда идти. Добровольцы не открывали огонь, давая прекрасную возможность и другим почувствовать их мощь. В три часа дня вакханалия взрывов повторилась, уничтожив почти половину бойцов. Ответная стрельба ничего не давала - добровольцы прекрасно окопались предыдущей ночью. Скрытно и качественно! До вечера бой прекратился, хотя снайперы продолжали свою охоту, зарабатывая по фунту за каждого убитого - буры-наблюдатели вели подсчёт по справедливости.
     А когда совсем стемнело - произошло то, что запланировано. Коммандос в бронежилетах и шлемах пошли на штурм сразу после очередного миномётного обстрела. Захваченные позиции на терриконах переоборудовали, а заодно подтянули артиллерию, включая "карманную". Тяжелее всего было закатывать трёхдюймовки, зато весь город оказался под прямой наводкой. А гаубицы передислоцировали поближе, чтобы вести огонь по кварталам - корректировщиков вполне хватало. В пять утра, по расписанию, кто-то выстрелил из ракетниц вверх в тех местах, где находились казармы, штаб и иные важные сооружения. В шесть проснулись шестидюймовые монстры, корректируемые по радио, а в семь показался английский парламентёр. Какой смысл геройствовать в длительной осаде, если противник превосходит на голову - комендант Уэсселс решился на переговоры.
     Сесиль Род, включившись в процесс, предложил трёхмесячное перемирие за миллион фунтов стерлингов. Комендант готов был сдать город при условии, что войска уйдут с оружием, вместе с желающими горожанами. За бесплатно, но "чтобы не проливать кровь друг друга". Переверзев объяснил, что ещё не всё оружие испытано, перемирие его не интересует и, заняв Кимберли, большая часть Добровольческого Корпуса двинется к Де-Ару. Но, если мистер Род заплатит обещанный миллион, войска и желающие жители получат право покинуть город в течении трёх дней. Старатели, которые согласятся продолжить работы, будут получать жалованье, не ниже, чем раньше. Плюс, специальные премиальные бонусы. На ходу ничего не решишь, поэтому договорились снова встретиться в четыре часа пополудни.
     Неизвестно о чём толковали британцы и как громко они ругались между собой, но в итоге не нашли общий язык. О чём уведомил майор Скотт-Тернер, начальник штаба, кстати с большим сожалением. Он прекрасно понимал, что атакующие имеют колоссальный перевес и просто разбомбят город. Это не буры, отважные, но давно не воевавшие - добровольцы слажены, прекрасно подготовлены и экипированы, к тому же явно прошли не одну войну. Личный опыт позволял оценить прибывшее воинство, воюющее по новым методикам и имеющие принципиальное преимущество в дальнобойности. А уж небольшие тонкие мортиры, стреляющие достаточно далеко и действенно, он оценил, как новое слово в вооружении, так как никогда подобного не видел.
     Ближе к вечеру начался новый артобстрел, теперь по крайним домам, вынуждая жителей бежать в центр. Ночью окраины были заняты черногорским батальоном, а тайнаньцы выдвинулись прямо к шахтам. Рота португальских "призраков" вырезала защитников, заснувших в северо-западных окопах - различные схемы боевых действий проверялись в деле. Сесиль, поняв что не сможет договориться с военными, предпринял попытку сбежать со своими единомышленниками через южную окраину. Там его приняли калифорнийцы из Бахи, вместе с сообщниками. Утром бомбардировки кварталов возобновились и жители потребовали от коменданта сдачи на любых условиях. Тем более, что коммандос продвинулись дальше, выводя миномёты на новые рубежи. Обе попытки контратак кончились в одни ворота - пулемёты (похожие на МГ-34) имели колоссальный перевес на улицах.
     В конце концов, Уэсселс капитулировал, чтобы сохранить оставшихся бойцов. Переверзев позволил англичанам уйти с оружием и трёхдневным запасом еды, только когда взял под контроль склады и иные ёмкости для хранения драгоценных камней. Для работ на шахтах оставили лишь африканёров, отправив остальных жителей вслед за солдатами. Рано или поздно придут королевские войска и сами осадят Кимберли - так что от лишних ртов лучше заблаговременно избавиться! Унылая колонна покидала город на всех видах транспорта, кроме железнодорожного - поездов всё равно не было, а путь разрушен. Оставшиеся горожане начали трудовую деятельность со строительства более толковых укреплений. С пулемётными точками и артиллерийскими позициями.

[MARHUZ]

    Доклад Питу Кронье, осадившему Мафекинг, о захвате алмазного центра Земли оказался второй радостной ласточкой - за два дня до этого был взят Ньюкасл в Натале. Генерал, не веря своим ушам, тем не менее сообщил, что доложит новость президенту (добровольцы обеспечили все армии и штаб своими радиоустройствами, прикрепив по отделению связистов ради общего дела). Заодно, согласился отправить два состава вместе с ремонтной бригадой и запасом рельс и шпал.
     Чтобы не терять времени, Клюев со своей русской бригадой, состоящей из его личного батальона штурмовиков и персонального частного "георгиевского полка" (лично финансируемого Георгием Александровичем и не числящегося в реестрах военного ведомства) - отправился к реке Вааль. В принципе, бойцы обоих подразделений обучались в одном училище, принадлежащем Стасу, но слегка отличались подготовкой. Лучших забирал себе попаданец! Тридцать тысяч английских солдат были разбросаны на огромной территории по различным городкам и не представляли собой соперников. По крайней мере, добровольцам второго корпуса - Первый Добровольческий, под командованием Виллебуа, помогал в кампании на юге армии Оранжевой Республики.
     Следовало, пока не поздно, воспользоваться тем, что Гранд Флит ещё не готов и захватить Александер-бэй. А точнее его запасы алмазов, пока их не вывезли куда подальше! Речной флот был подготовлен ещё до войны, заблаговременно, и ждал своих владельцев. Риск операции минимизировало наличие в городке резидента, внедрённого ещё год назад. Каждый раз он посылал письма "мисс Клеймор", если состав гарнизона менялся или какая-нибудь канонерка заходила по делам в устье реки. Последнее сообщение трёхмесячной давности гласило о том, что городок охраняет четыре сотни солдат. Так что прибытие трёхтысячного отряда всего лишь с миномётами и пулемётами - оказалось неприятным сюрпризом для местного коменданта. Ему, оказывается, даже не сообщили о начале войны! Правда, алмазов тоже не оказалось, их вывезли месяц назад в Уолфиш-бэй, чтобы потом переправить в метрополию, а взамен оставили эквивалент в банкнотах и золотых соверенах. На двести тысяч фунтов, всего лишь.
     За это время, Пауль Крюгер предложил Переверзеву семь миллионов фунтов за Кимберли и стороны моментально пришли к согласию. Золото в монетах и слитках отправили в Лоренцу-Маркиш, а расписку об этом (вместе с признанием Игоря фехт-генералом) доставили герою. Кронье, застрявший возле Мафекинга, оставил две тысячи бойцов и выехал принимать новое владение. Между делом и взорванные пути отремонтировали, чтобы двинуться на юг к Де-Ару. Сообщение о взятии Александер-Бэя с его медными рудниками и алмазными пляжами пошло по инстанциям и привело к задействованию резервов. Следовало толком распорядиться портом, укрепить его и усилить береговую оборону, чтобы перекрыть хотя бы один канал просачивания британцев.
     Переверзев отправил черногорский полк помочь с дурацким, сопротивляющимся Мафекингом - буры никак не могли с ним разобраться. Павел Стрельцов провёл точно такую же бомбардировку части защитной линии, устроил ночной прорыв и принудил семь сотен выживших к сдаче. Как полковник Пауэлл собирался воевать, имея столь пёстрый набор, не доходило до черногорских "охранников", знатно понаёмничавших в разных странах. Солдаты из полка Протектората, полиция, волонтёры, просто жители, вооружённые чуть ли не кремнёвками. Да, офицеры у них были классные, опытные - ветераны различных кампаний, но всего лишь три десятка (или четыре). К тому же, курам на смех, две семифунтовые пушки и несколько пулемётов - явно на силе духа пытались выехать! Сам городок представлял из себя мирную железнодорожную станцию, не имеющую никакого значения. Так что, две тысячи освобождённых от бессмысленной осады буров лучше бы использовать в другом месте.
    
     За алмазный порт предложили лишь пять миллионов бурских фунтов, но Клюев обрадовался и этому. Он прекрасно понимал, что капусту нужно рубить быстро, ибо англичан не победить, а золотой запас может уйти в руки королевы Виктории. Дождавшись людей Кронье, он погрузил своих на речные корабли и ушёл по Оранжевой реке, не сворачивая в Вааль. Высадку произвели за тридцать миль до железнодорожного моста - там Переверзев уже сцепился сразу с тремя полками англичан, охраняющими важную переправу. Путь на Де-Ар, где находились стратегические склады британцев, никто не закрывал и следовало этим воспользоваться. Причём быстро, пока никто с юга или с востока не прибыл на помощь.
     Город охранялся полком лёгкой пехоты, имеющем одну пушку и несколько пулемётов, насчитывающем семь с половиной сотен солдат. Хорошо, что стандарты века небольшие, а требования к военной подготовке и экипировке минимальны. Пехотинцы, осознав приближение врага, да ещё и в вечернее время, взбирались на два холма, считая, что тогда можно обойтись совсем без окопов. Их попытки стрелять ни к чему не привели, а вот мины, посланные в ответ, наделали шороху. В данном случае, Клюев добивался лишь паники, чтобы выработать у врага рефлекс на вой падающей смерти.
     Очистив холмы, добровольцы сами их заняли и, несмотря на ночь, обустраивали ячейки, взяв городок в треть кольца с северо-запада. Никуда не деться - придётся штурмовать, но уже следующей ночью, чтобы днём снайперским огнём заняться. Англичане, в своих ярких мундирах, представляли прекрасные цели наутро, некоторые даже перебегали между домами окраины: то ли от глупости, то ли являя храбрость. Или хотели запутать своими перемещениями соперника? Миномёты отработали за день три раза, разрушив крайние дома, а, когда стемнело, вперёд пошли те, кто выспался днём. Баррикады, перегородившие улицы, особо не мешали штурмовикам - в темноте враг слеп, зато виден на фоне костров. Кроме того, осназовцы сильнее именно в складках местности, используя заборы, чердаки и прочие удобные позиции.
     К утру часть баррикад перешла из рук в руки, а один из "георгиевских" батальонов добрался до самих складов. И так полк лёгкой пехоты невелик, кроме того, потерял почти две сотни за полтора дня, ещё и разделился на две части. Одна сама себя связала уличными боями, другая - грудью защищала запасы. Голой грудью, без бронежилета! Численно - четыре полнокомплектных батальона против одного, облегчённого. Ночью склады взяли, а уцелевших, невыспавшихся "владык мира" оттеснили к восточной окраине. Туда, где их ждали пулемёты! Остатки защитников разбежались по степи своеобразным сегментом, преследовать жалкие остатки не имело смысла, важнее доложиться и организовать оборону до прибытия своих.
    
     Подоспевшие черногорцы Стрельцова форсировали реку, припаркованным Стасом флотом, правда сначала перегнав его на свою сторону. После чего, за день вышли во фланг Королевскому Мюнстерскому, окопались и начали обстреливать неприятеля из своих трёхдюймовок на резиновом ходу. Кронье, распределив резервы по захваченным городам, возглавил бригаду в четыре тысячи стрелков и тоже вышел к мосту. Жаль, что Клюев не мог отлепиться от захваченных боеприпасов, продовольствия и... полутора тысяч мулов, приготовленных королевой для транспортировки армейского добра. Дело в том, что отряды "оранжиков" заняли два города, выбив оттуда гарнизоны и эти недобитки ничего лучше не придумали, как идти на Де-Ар. Хорошо, что дали время холмы укрепить с восточной и южной стороны! Естественно, силами местных жителей, мечтающих остаться в стороне от войны.
     Восьмого ноября, британцы вышли на построение в дальних пределах прямой видимости и собирали всё, что носило мундиры и блуждало по степи. Десятого, они начали приближение, опасаясь пулемётов и выводя свои пушки (девять штук) на позиции. Достать вражескую артиллерию было нечем, но... Во-первых, Переверзев взломал оборону противника у моста, изрядно проредив к тому времени его полки, во-вторых, ночная вылазка осназовцев (здесь, под Де-Аром) повредила три орудия. Жаль, что до склада боеприпасов не добрались!
     Наутро пришлось заполучить артобстрел на свою голову, заныкавшись в окопах и припрятав миномёты от случайного попадания. Зато Стас дождался своего часа - офицеры начали строить своих солдат всего лишь в километре с копейками. ОСВшка сразу заработала по самым заметным умникам - вдруг это главные командиры? Впрочем атака ограничилась кавалерийским налётом в три сотни отчаянных храбрецов, достойно погибавших под пулемётным огнём. Больше сию глупость вражины не применяли - снова вернулись к пушечной стрельбе. Эх, не повезло им только в одном - не так много снарядов вывезли, когда бежали от буров. А на третий день, когда англичане истратили практически весь боезапас - появились поезда Добровольческого корпуса и кавалерия Кронье.
     Владыко Крюгер опять расщедрился, согласившись оплатить запасы по их цене, то есть за два миллиона фунтов. Конечно, президент поскупился, так как во время войны, боеприпасы и продовольствие, являются самым расходным материалом, а значит и самым востребованным. Мог бы добавить полцены! Клюев передал генералу всю документацию, найденную в канцелярии, включая описи имущества и ценники. Пит Арнольд, в знак благодарности, посоветовал бойцам "русской" бригады дать своему командиру звание фехт-генерала за прекрасно проведённую операцию стратегического уровня.
     В принципе, по железной дороге можно двигаться прямо в Порт-Элизабет, увеличивая бурские владения и закрыв очередной порт. Однако, генерал Жубер застрял под Ледисмитом, в Дурбане начал высадку двадцатитысячный корпус генерала Буллера, а с юга уже готовилась к выступлению Первая дивизия лорда Мэтьюэна. Остальные экспедиционные силы задерживались из-за череды восстаний, но зато Австралия и Канада делегировали свои дивизии. Легкомысленно отнёсшиеся к войне африканеры не смогли использовать момент, развивая первые успехи, а наоборот умудрились потерять темп везде, где представился случай...

[MARHUZ]

   - Сэр Белович, война перешла в новую стадию и наши, не сегодня-завтра, захватят Блумфонтейн. Вы же свои прииски можете потерять.
     - А что делать, любезный? Нужно, конечно, союзников подтянуть: американцев и русских, но тогда в Южной Африке начнётся война мировая, понимаете!
     Журналист не хотел понимать почему внутреннее "британское" дело должно стать предметом мирового разрешения. Но вариант со вступлением других держав неожиданно отрезвил от излишков патриотизма. Если Россия начнёт боевые действия - Франция, по договору, обязана будет помочь ей, а не Англии! Тогда и Германия пришлёт экспедиционные корпуса для защиты своих владений в Юго-Западной Африке, а ей поможет Австро-Венгрия. Слишком много недоброжелателей получается. Плохо то, что властелин Формозы, ради своих приисков, может перейти от слов к делу - на выставке хватает официальных представителей разных стран.
     - Мне кажется, что следует остановить эскалацию и прекратить поддерживать буров. Только как это сделать?
     - Всё зависит от вашей Англии. Добровольческий Корпус вполне может действовать, даже если обе республики будут завоёваны. Хотя, вы можете и откупиться от лишних проблем.
     Разговор достиг грани откровенности и собеседники, осознав это, решили сменить тему. Английский щелкопёр решил выведать побольше о том, чем интересовались читатели - об огромном военном корабле "Б-1", который должен вот-вот отправиться в своё первое плавание.
     - Каков смысл в большом размере, он же тихоходен? Неужели вы настолько богаты лично, что можете построить для Формозы хотя бы одну эскадру из таких монстров? Или это просто желание иметь нечто особенное?
     - Эх, молодой человек, вы мыслите очень узко. Для того, чтобы обычный флот Формозы мог существовать, нужны грамотные офицеры и подготовленные моряки. Вот и будем на этом корабле их готовить. Там же почти тысяча человек экипажа!
     Да уж, вложить миллионы долларов в плавающее морское училище... Макет будущего корабля находился в одном из американских павильонов, а рядом висел список патентов, полученных и выкупленных на различные составляющие проекта. Понятно, что строительство любого судна частично связано с оплатой тех или иных изобретений, но в данном случае всё упрощалось - достаточно будет заплатить одному. Сергей Александрович, ещё пять лет назад, ознакомился с балансовыми документами и обратил внимание, что оплата различных инноваций составляла от четырёх до шести процентов от стоимости судна. Вот и решил объединить эти платежи для удобства кораблестроителей разных стран, выкупив за последний год побольше патентов. О чём и повесил объявление! Впрочем, столь крупных боевых кораблей никто не собирался производить пока (из-за безумной дороговизны), а тот же "Бетлехем" имел мощную скидку на ряд лицензий. Кстати, у линкора был один крупный недостаток - он не имел тарана! По крайней мере, "луковица" впереди - мало на него походила.
     Предполагаемый маршрут тоже вывесили для удобства посетителей, на специальной карте. Путь пролегал через три океана до самой Баха-Калифорнии, то есть с восточного берега Штатов на западный. Компанию "морскому слону" должны составить: новенькое нефтеналивное судно, угольщик и три военных корабля гораздо меньшего размера, изготовленные для Формозы. Последнее время, корпорация "Бетлехем" строила различные корабли на своих верфях также и для Черногории с Россией, причём невоенные. Русские хотели иметь фрахтовый флот на Тихом океане, чтобы обеспечить многие страны транспортными услугами. Однако, никто не знал, например, что эти корабли оборудуются даже торпедными аппаратами для защиты от пиратского рейдерства.
     В Португалии, наконец-то заканчивалось переоборудование двух крупных верфей, выкупленных неким Переверзевым у постепенно разоряющихся хозяев. Страна, по милости бестолкового короля Карлуша Первого, приходила в упадок - вот и появились возможности для предприимчивых дельцов. Развитие научно-технического прогресса шло столь стремительно, что многие теряли заказы, не имея средств для внедрения новых технологий. Так что "миллионеры из Эквадора" вовсю пользовались ситуацией с момента прибытия в страну, скупая по дешёвке обанкротившиеся предприятия. Тем более, что им передавались технологии "Черногора" и даже необходимое оборудование - за небольшую, но регулярную долю в прибылях, естественно.
     - Ещё вопрос по "Б-1", если можно. Зачем увеличен угол возвышения орудий, если на более дальнем расстоянии точность совсем низкая и наводчикам трудно ориентироваться?
     - Думаю, что лет через пятнадцать-двадцать будет достигнут прогресс и тогда все новинки механики пригодятся.
     Не говорить же журналисту о том, что над усовершенствованием СУО работает серьёзный коллектив аж с 1896 года. Крупные средства и великолепные мозги вкладываются сразу по нескольким направлениям, а заодно развиваются системы наведения для тех же торпед, например. И радары совершенствуются по мере возможности. Концепция сверхмощной самоходной мины "Дестроер-люкс" доведена и по парогазовому двигателю, и по высококлассной комбинированной взрывчатке. Осталось с самонаведением разобраться и протестировать его на Эскобаре. Тогда не только броненосцы, но и линкоры не продвинутся дальше "линии Кирдык Иваныча"! Которую сами же и будем устанавливать в соответствии с желанием левой пятки.
    
     Линкор построили с разработками, которые были бы откровением, но партнёры, как и люди Беловича стремились хранить в тайне всё, что можно. Само собой, что "черногоры" держали в секрете свои личные инновации даже от "бетлехемов". Клюев достаточно грамотно консультировал спеца, натасканного на то, чтобы создавать максимально эффективную "дымовую завесу" из года в год. Мир должен верить в то, что ему ненавязчиво рекомендуют, и не пытаться разобраться раньше времени в истинном положении дел. Тем более, что хомо сапиенсы любят не верить в то, что выпячивают им прямо в глаза, лишь слегка поменяв табличку с названием.
     Надпись "самый большой" исправно отвлекала от десятков усовершенствований, как на самом корабле, так и в принципах изготовления отдельных, порой небольших, узлов. Кто сейчас думает о тестировании различных типов новых аккумуляторов, которые будут применять потом на подводных лодках? Если даже помещение под дизель-генераторы Бойко пока используется, как склад, а балласт исполнен чугунными чушками, да ещё и сверх меры. Про броню и говорить нечего - крупповская "цементированная" будет заменена, как минимум, аналогом "вотана". Хотя, для всех своих крейсеров попаданцы уже доработали "матвеевско-лодыгинскую". Дорогущую, но ещё более прочную!
     Маршрут предполагал, в обязательном порядке, визит в Лоренсу-Маркеш - кое-что завезти, кое-что забрать. Ну, а по дороге через две трети глобуса проводить стрельбы, испытания двигателей в различных режимах и прочее тестирование систем корабля. Заодно, следовало погонять неамериканскую часть экипажа, чтобы отпустить пендосов по достижении "пункта Б". И, в дальнейшем, обходиться собственными силами. Пять человек из экипажа яхты Беловича, включая капитана, уже ждали в Чарльтоне - даже профессиональным морякам следует переучиваться на допотопную технику. По крайней мере, именно они врубятся быстрее всех и разберутся, "где какая рыба и почём". А затем смогут и инструкторов подготовить для колледжа на Формозе.
     А уж совсем-совсем потом линкор пойдёт в доки Герреро-Негро на переоборудование вдали от любопытных глаз. Тогда и выяснится насколько будет отличаться скорость от заявленных пятнадцати узлов и как далеко стреляют орудия новыми, самодельными снарядами. На всякий случай, "Черногор" заказал ещё одного морского тихохода, с некоторыми изменениями в конструкции (с учётом просьб Ирины по компоновке двигательного отсека). А так как бонусы на НТП закончились - то и цена резко уменьшилась до восьми миллионов баксов, что устроило подрядчика. Других-то заказов на гигантов не предвиделось, а технологические циклы вполне отработаны. Сами Штаты, из-за ограничения грузоподъёмности шестнадцатью килотоннами для военных кораблей (согласно решению Конгресса), всё равно ничего подобного заказывать не будут.
     Поблагодарив за интервью, Джеймс Воган Кэмпбелл, ушёл вполне довольный. Вопросы, которые поручил выяснить отец, были заданы, а ответы вполне откровенны и подробны. Даже намёки практически прозрачно давали понять, что с властелином Беловичем обо всём можно договориться, а вот в судостроении миллионер плохо разбирается. По крайней мере, он может повлиять на генерала Переверзева и своих людей в некоторых странах, чтобы решить некоторые проблемы в Южной Африке. Ответ, как всегда, прост - нужны деньги и кое-какие уступки в других частях света. Так что папа, Хью Фредерик Кэмпбелл, может передать своему патрону Арту Бальфуру самую подробную информацию. Тому останется лишь воспользоваться ей в политической борьбе за власть.
     Белович тоже остался доволен - посреднику будущего премьер-министра надул в уши то, что хотелось, чуток поспекулировав, но в пределах разумного. Вопрос-то стоял не в том, чтобы подтянуть в африканский конфликт сильных мира сего, а в том, чтобы удержать их в стороне! Вон, Германия во главе с Вильгельмом, рвалась "помочь" бурам и оттяпать прииски, чтобы они не достались англичанам. И Россия не прочь была бы поживиться долей в "священной борьбе", то бишь по её результатам. Так что, чем быстрее британцы раскроют кошелёк - тем раньше получат своё! Иначе в Южную Африку подтянется ещё парочка корпусов добровольцев и тогда война станет вечной, перейдя в партизанскую. С массовым поступлением помощи через Мозамбик от всех людей доброй воли, проживающих на планете Земля.

[MARHUZ]

    Сергей, занимаясь на выставке бизнесом и политикой, заодно следил и за президентской гонкой в Штатах. В прошлом году, он, как бы случайно, познакомился с мэром Нью-Йорка и дал несколько полезных советов по развитию урбанизации. Кое от чего предостерёг и оказал финансовую поддержку Республиканской партии через нового знакомого. Теперь его друг претендовал, в случае победы, на пост вице-президента страны! Да и вообще оказался классным чуваком, своим в доску, даже на Кубе отвоевал по-честному, хотя мог и скосить из-за астмы. Тед Рузвельт тоже был рад знакомству - всё-таки "Черногор" исправно платил налоги, которых набегало немало, благодаря солидным доходам фирмы. Опять же, калифорнийцы создали немало рабочих мест, постоянно что-то изобретали, производили много продукции на экспорт. Даже свой флот заказывали именно в Америке, а не в Европе, что тоже полезно для экономики. В общем, тандем мог получиться удачным!
     Обоим была близка тема испано-американской войны, по-своему всколыхнувшей мир. Во-первых, окончательно рухнула слава Испании - владычицы морей, во-вторых, Штаты заявили себя серьёзным претендентом в Тихом океане. Но было ещё и "в-третьих", нечто вроде курьёза, возникшего на ровном месте. Негласные договорённости между военками САСШ и Тайваня предусматривали лишь помощь "младшего брата" в военной кампании. Однако, "старший брат" не предусмотрел политического коварства обиженных и разочарованных испанцев.
     Те, чтобы насолить "гринго", неожиданно признали Тайвань, как страну, и его "завоевания" силами Добровольческого Корпуса. Весь мир, включая Штаты, столкнулся с юридическим казусом - получилось, что часть тихоокеанских владений Испании, находящаяся под временным контролем младшего союзника, стала... его собственностью! Коммодор Дьюи, пославший за месяц до этого пехотную часть добровольцев навести порядок на Минданао, чуть не потерял авторитет, который наработал. Он искренне старался делать наиболее грязную работу силами тайнаньцев и их друзей, не предоставляя им официальные американские подразделения. Сразу после этого испанцы предложили Америке начать переговоры.
     Газеты мира, не дожидаясь возмущений из Штатов, сразу возопили о том, что маленьких хотят обидеть, хотя те честно воевали. Германия, имевшая свои виды на испанские владения, тут же поддержала всемирный ор. Англия и даже Япония тоже подключились к словесной вакханалии. Дурацкая ситуация, раздутая масс-медиа с подачи побеждённых, поставила президента Мак-Кинли в некомфортное положение - он вынужден был... согласиться с новым статус-кво, чтобы не потерять право на завоёванное в Вест-Индии и на Филлипинах. Даже улыбнулся на пресс-конференции, объясняя, что никто никого не обижал. Мол, всё по справедливости - кто что завоевал, тот и получит своё.
     Шевченко, который успел поставить временные гарнизоны даже в столицах Марианских и Каролинских островов, оказался эдаким "губернатором на час". После чего в ход пошли деньги! Штаты выкупили Минданао за семь миллионов долларов, не скупясь, лишь бы побыстрее восстановить целостность Филлипин под своей рукой. Германия обскакала Британию, выкупив Марианские и Каролинские острова за десять миллионов марок. Непосредственно Гуам, а также Палау, вообще остались за Тайванем. Слава богу, что добросердечные отношения с Америкой не испортились из-за испанской провокации - страна продвинутой демократии ценила, в первую очередь, экономическое сотрудничество. Да и ради международного престижа не стала нудеть о негласных договорённостях. Чтобы иметь базу на Гуаме - пошла на условия, предложенные Беловичем: строительство современного порта, ремонтных доков и шип-ярда для новых владельцев. Плюс, ежегодная оплата аренды за право иметь свою военно-морскую базу, как и в Тайнане.
     В лексикон газетных изданий вошли слова и выражения - "добровольческий корпус", "мир по Беловичу", "тайнаньцы" (они же "тайваньцы"), а также имена "Переверзефф" и "Шеффченко".

    Одним из самых посещаемых оптовиками павильонов однозначно считался черногорский. Лекарства требовались повсеместно - человечество росло быстрее, чем уничтожало само себя. Поэтому фабрики Кесселя получали всё больше заказов, особенно на аспирин, стрептомицин и пенициллин. И если ацетилсалицилку производили в дружбе с "Байером", то антибиотики пока оставались монопольным товаром. Впрочем, Вилли открывал фабрики в Европе, где работали его люди, а покупали местные - очень удобная схема распределения, класса "товар-деньги-новый товар". В самой Черногории имелся научно-исследовательский институт по фармацевтике и ряд лабораторий, распределённых по мини-стране. Конечно, эффективность антибиотиков пока невысока, но мир вообще не имел никаких! Всегда лучше помочь тридцати из сотни, чем оставить всех без единого шанса. А побочные эффекты являлись риском для самого потребителя - пока ещё никто не боролся за его права.
     Как-то само собой Европа привыкла к двум сервисам маленькой балканской страны - охране и лекарствам. Даже сами жители Черногории старались пристроиться хоть в один из них. Тем более, что налоги обеспечивали среднее семиклассное образование практически для всех желающих (за счёт князя Николы Первого). Мало того, властитель вёл переговоры с турками о долгосрочной аренде албанских земель до Дрина. До Великой Балканской войны, о которой мечтало несколько стран, было ещё лет десять-пятнадцать, а дополнительные порты нужны уже сейчас. Товарооборот рос в соответствии с растущим потреблением европейцев - так что имело смысл заказывать корабли и заниматься карго-перевозками. Суда окупались за два-три года, особенно на дальних маршрутах. Скоростные двигатели Бойко обеспечивали преимущество перед другими, даже теми же голландцами. Плюс, экономия места под топливо - мазутные станции "Черногора" строились в разных узловых точках земного шара, вместе с небольшими НПЗ. Но обслуживали только "своих"!
     Попаданские транспортные средства старались не связываться с углём, предпочитая нефть, мазут и солярку, а в авиации - бензин. Но никого больше не подпускали, пользуясь тем, что южную половину полуострова Калифорния откупили у Мексики и обустраивали там колонию Формозы. А заводы по производству всех видов двигателей строили только там и на Тайване. Конечно, поставки руды для металлургических заводов выходили в копеечку, но зато эксклюзивность получалась на высшем уровне. Кроме того, территориальная концентрация производства позволяла создавать ФЗУ для подготовки мастеровых из вчерашних батраков - денег на ликбез никто не жалел. Лучшие иноземные умы, вовлечённые в процесс имеет смысл заменить своими кадрами, хотя многие иностранцы готовы были поменять своё гражданство.
     Взаимоотношения с Россией, из-за этого, не всегда складывались - империя почему-то хотела иметь все технологии "Черногора", а не только те, что получала. Мол, раз говорите по-русски, так делитесь своим добром! Слава богу, что в последние годы резко уменьшилась утечка мозгов, идей и изобретений из самой РИ. Дополнительное финансирование в науку стало нормой - пусть и во вред военному бюджету. Кстати, Россия, как самый большой друг Франции, имела и самое обширное представительство на выставке. Одной из достопримечательностей стала карта освоения Сибири с изображением Великой Магистрали. В принципе, до конца года предполагалось проложить последние недостающие звенья и тогда паззл полностью сложится.
     Дальний Восток постепенно преображался: порт в Находке, верфи во Владивостоке, торговый флот, состоящий из новых кораблей... Япония уже заглядывалась на эти нововведения, но пока занималась своей военкой, стремясь создать мощный бронированный кулак, а ещё лучше - несколько. Практически всю контрибуцию, выплаченную Китаем и платежи за Тайвань тратили на броненосцы, крейсеры, оружие и боеприпасы. Японцы, если бы была хоть какая-то возможность, завоевали бы и развивающийся Кривбасс, и великолепные верфи Николаева и Херсона. Такие маленькие, а аппетиты, как у троглодитов! Правда, если бы они знали какие сюрпризы уже строятся на Чёрном море, подводные и зубастые, то может и образумились. Но никто с ними такой инфой не делился, желая сделать сюрприз, чтобы порадовать узкоглазых соседей.
    
     И всё-таки, несмотря на всю торжественную научно-техническую показуху в Париже, мир пережёвывал одну и ту же жвачку - война в Южной Африке. Если бы не помощь Добровольческого корпуса, то буры потеряли бы уже одну из республик и отбивались во второй. Однако, британцы столкнулись ещё в конце прошлого года с достаточно серьёзным противником. После захвата Де-Ара, Переверзев получил предложение от пленного Сесиля Рода - тот согласился заплатить за свою свободу гигантскую сумму в пять миллионов фунтов стерлингов. Кто же откажется от такой суммы за одного, пусть и очень важного человека? Тем более, что чековая книжка была при пленники. Мистера Рода вывезли поюжнее, поближе к английским позициям и отпустили на все четыре стороны.
     Генерал Кронье попросил Переверзева помочь войскам под Ледисмитом, мол, здесь в Капской колонии и сами справимся. Железные дороги находились под бурским контролем и корпус достаточно быстро добрался до места назначения. Картина осады Ледисмита напоминало идиллию - существовали даже выходные дни, по воскресеньям, когда никто не воевал. Мало того, из Дурбана двигался двадцатитысячный корпус генерала Буллера, прибывший из Индии. Однако, несколько тысяч добровольцев под командованием Жубера не очень-то и тревожились. Буры просто не понимали, что время играет на англичан и через несколько месяцев, если не занять порты - в стране появится полумиллионная профессиональная армия. Гордые дети вельда играли в войнушку, видимо рассчитывая на пацанские разборки и обещания Германии.
     Пришлось брать инициативу в свои руки, иначе тоже пришлось бы загорать до посинения. Сначала заблокировали британский бронепоезд, сдуру отправившийся на разведку прямо внутрь вражеских позиций, взяв в плен не только солдат, но и одного корреспондента, некоего Черчилля, внука герцога Мальборо. Допросы с применением методик будущего дали подробный расклад обороны города, обеспечив базу для плана прорыва. Тянуть с осадой нельзя, так как необходимо было укрепиться ещё и возле городка Коленсо, чтобы перекрыть наступление Буллера. Вот только африканёров очень трудно подвигнуть на активные действия - парни явно любили играть от обороны...

[MARHUZ]

    Глава восьмая.
    
     Диспозиция войск обеих сторон свелась к изумительной простоте - множество холмов вокруг Ледисмита заняли буры и на каждом поставили по пушке. Только на юге, некий холм Сизарс-Кэмп, занимали британцы из Манчестерского полка. Неоднократные попытки их выбить ничего не дали - африканёр, по определению, слаб в атаке. Переговоры с Луисом Ботой, заменившим раненого Жубера, позволили добровольцам самолично заняться данной высоткой. Тяжёлые гаубицы всласть поработали днём над рельефом и раздолбали английскую батарею, вечером подтянули миномёты, а ночью пошли в атаку штурмовики-тайнаньцы. Нарушив все общепринятые законы войны, высоту взяли за один штурм и как следует укрепили. Днём, как и положено, англичане ринулись отбивать холм обратно силами кавалерии и пехоты. Ничем хорошим для них это не кончилось - наступала эра пулемётов! Ретировавшийся Манчестерский полк, шестидесятый пехотный и восемнадцатый гусарский не только не добились реванша, но и испытали на себе термин "автоматический огонь". Эх, если бы и другие подразделения тоже добровольно подставились, желательно поочерёдно!
     Обрадованные буры хотели уже забрать Сизарс-Кэмп себе, но их аккуратненько отморозили, посоветовав заняться другими направлениями. Дело в том, что единственные английские орудия, которые достаточно дальнобойны - несколько пятидюймовок, снятых с кораблей и привезённых по железной дороге ещё до осады. Их расположили в северо-восточной части города, куда вполне доставали гаубицы Переверзева. Так что за день их всех вывели из строя. Жаль, что "оранжики" упорно не хотели пользоваться произошедшими изменениями, а Бота вообще проявил джентльменство, предложив перемирие на сутки. Идиотизм - это ни разу не благородство, как бы он не выглядел! Корпус Буллера ещё ближе подобрался, благодаря столь нелепому решению. В итоге, плюнув на союзников, гордо и сурово глядящих со своих насестов-холмов - Второй Добровольческий тупо проломил линию оборону и приступил к городским боям.
     Преимущество в вооружении сразу стало сказываться - десятизарядные винтовки с "калашниковским" затвором, ручные гранаты, бронежилеты, шлемы обеспечили ощутимый перевес. А миномёты, перемещаемые по мере "освоения территории", создавали необходимый карманный артобстрел в нужных точках. Кроме того, всегда можно было вызвать по радио поддержку тяжёлой артиллерии, оставшейся на холме. Бурам ничего не оставалось делать, как тоже поучаствовать в захвате города - через десять дней Ледисмит взяли. Правда, президент Крюгер назначил небольшие премиальные (всего лишь два миллиона фунтов), мол, совместные усилия, а не личные старания. Путь на Дурбан был наконец-то открыт, но по нему двигались британцы. Воодушевлённые бойцы Оранжевой Республики устремились им навстречу, оставив двухтысячный гарнизон, а добровольцы перебрались в Коленсо строить рубеж обороны. Это было затяжное начало конца.
     Весь декабрь британцы отвоёвывали городки, а буры забирали их обратно на всех фронтах. Буллер добрался-таки до Коленсо и намертво застрял, а у добровольцев не хватало численности, чтобы погнать его обратно. Африканёры цепко держались за рубежи, но не шли в атаки. В Капской колонии Кронье три раза одержал победу над Мэтьюэном и, тем не менее, вынужден был отступить, чуть ли не до Оранжевой реки. Маразм крепчал, так как англичане никак не могли дождаться подкреплений, занятых в других странах подавлением мятежей. Черчилля отправил в Лондон лично Клюев - через Мозамбик. Заодно, надавал поручений о поиске мирного решения южноафриканской проблемы. В январе прибыли полки из Австралии и Канады, а также новый главнокомандующий - фельдмаршал Робертс.
     Добровольческий корпус передислоцировали на помощь Кронье, отступавшему под натиском фельдмаршала - британцев удалось остановить. Февраль отгрызли, но в марте стали прибывать подкрепления в Кейптаун. В апреле англичане перебрались через реку и взяли Спрингфонтейн, после чего началась повальная грызня за каждый холм на пути к Блумфонтейну. Хорошо, хоть местность настолько изрезана, что позволяет за неё цепляться практически повсюду. И то, что поезда с боеприпасами для Переверзева до сих пор регулярно прибывали. Клюевская бригада иногда делала рейды по вражеским тылам, а черногорцы Стрельцова охотились за поездами противника. Если бы не добровольцы - то в мае всё было бы кончено с независимостью и бурам осталось бы лишь начать партизанскую войну.
    
     Кость в английской глотке следовало вытащить любой ценой и в Лондоне это прекрасно понимали. Простейшая попытка - подкупить Беловича! Ему предложили пять миллионов фунтов стерлингов за прииск возле Велгелегена, на что властелин Формозы отреагировал, мол, это даже не смешно. Правда, когда сумма выросла до двадцати миллионов (к концу мая), он всё-таки согласился и деньги взял. Однако, Добровольческий корпус не являлся армией Формозы, а Переверзев, Клюев и Стрельцов проживали вообще в других странах.
     - Сэр Белович, ну так же нечестно, почему вы сразу не предупредили об этом?
     Журналисты на пресс-конференции не хотели понять того, что каждый вправе мыслить прямо, без выкрутасов.
     - Господа, мне всего лишь предложили продать прииск. Представитель Великобритании был слишком напыщен, чтобы опуститься до более подробных объяснений.
     - Но ведь он надеялся, что вы сами поймёте, как умный человек.
     - И что я должен был понять?
     Тут-то мнения у журналистов разошлись, потому что действительно не совсем ясно, чего добивался от Беловича эмиссар из Лондона: то ли сдачи корпуса в плен, то ли вывода из войны, то ли действительно купили прииск. Странно, но никто из представителей Британии на выставке не смог дать комментариев. Английское наступление уже развивалось, армию Боты выдавливали из Наталя и вроде всё поутихло. Тем более, что оба бурских президента предложили заключить мирный договор. Однако, быстрый манёвр Переверзева на восток, отбросил британцев обратно к Ледисмиту и буры сразу же укрепились на отвоёванной территории. А добровольцы вернулись к Блумфонтейну.
     В июне, в Париж прибыл Бальфур по поручению премьера Роберта Солсбери. На этот раз переговоры прошли более уважительно, так как правящей партии совсем не улыбалось выслушивать постоянное недовольство их безуспешными методами ведения войны. Итоговая сумма, за которую Добровольческий корпус выйдет из войны, выглядела астрономической - тридцать миллионов фунтов стерлингов! На эти деньги можно нанять столько армий, что от людей Переверзева не останется и мокрого места. Зато результат будет получен быстро, а вместе с ним и возможность добраться до копей Ранда, которые стоят многократно больше.
     В начале июля англичане взяли Блумфонтейн, но потеряли за месяц более пятнадцати тысяч в живой силе. В Лондоне только ленивые не проклинали консерваторов - газеты съели с потрохами премьера и требовали отставки правительства. Выбор оказался невелик - или потерять власть, или попрощаться с гигантской суммой. Понятно, что лучше потратить казённые деньги, чем личный имидж! Переверзев отвёл своих в Преторию, объяснив Крюгеру реалии, и посоветовал ему забрать золотой запас, чтобы тот не достался англичанам. Всё равно войска Робертса уже взяли Ференихинг и были совсем рядом, другого выхода не было видно.
     Составы один за другим покидали столицу, эвакуируя добровольцев и президента в Лоренсу-Маркиш. Война была проиграна...
    
     Линкор "Б-1", проводивший учебные стрельбы недалеко от побережья Мозамбика, прекратил учения и прибыл в порт. Золотой запас (вместе с Паулем Крюгером впридачу) требовал усиленной охраны при транспортировке в Европу. Добровольцам предстояло добираться пароходами в свои страны - премиальные им раздали, как договорено. Тайнаньцы и калифорнийцы попрощались с боевыми товарищами и отправились в свои родовые земли на Тихом океане. В подавление восстания боксёров их не задействовали - фельдмаршал Сергей Терехов возглавлял другие силы с Формозы, благо тех хватало.
     Десантные подразделения захватили порты провинций Фуцзянь и Чжэцзянь, чтобы китайским мятежникам не могли оказывать помощь поставками извне. И его нисколько не волновал вопрос класса "где Пекин, а где Шинь-тао" - молодое государство вошло в альянс девяти держав. Обоснование было простым - если ихэтуани победят, то всем некитайцам придёт трындец! По крайней мере, дипломатам и торговцам в Пекине, а также соседним странам. В принципе, если под шумок сделать Фуцзянь колонией, то можно создать массовое производство китайских товаров по "черногорским" технологиям. Но даже владение портами могло принести определённую прибыль.
     Россияне боролись с боксёрами за неприкосновенность своих новых границ, а Италия с Австро-Венгрией непонятно зачем влезли в бодягу. Китай страдал от собственной многочисленности и, как результат, разброда во мнениях на своё же будущее. Вот и пользовались этим все, кому не лень, даже попаданцы. А что делать, когда громадный сосед расположен всего лишь через Тайваньский пролив? И есть дополнительная возможность проверить новые десантные корабли и взаимодействие с собственным торговым флотом в боевых условиях. Слава богу, что мир как-то смирился с тем, что жители Формозы постоянно суют нос во все конфликты - глядишь и признают, со временем, новую страну.

[MARHUZ]

    Героического генерала Переверзева принял Карлуш Первый, обласкал, как положено, и лично попросил создать и возглавить дивизию для страны. Чтобы хоть одно государственное подразделение умело мыслить и воевать по-новому. На финансирование был дан "зелёный свет" специальным распоряжением министерства финансов. Стрельцов получил звание воеводы Черногорской армии и наказ организовать Которскую дивизию современного образца. Клюев вернулся к своей добровольной каторге, именуемой почётной обязанностью класса "из болота тащить бегемота".
     - Ах, любезный Станислав Михайлович, как я рада, что вы вернулись с войны. Я так за вас переживала, даже места себе не находила. Ну зачем вы лично рисковали?
     - Ваше императорское величество, я делал то, что посчитал нужным сделать. Не может мужчина заниматься мирскими делами слишком долго, иначе кровь застаивается. Кроме того, я же вам регулярно писал письма.
     - Ох, Станислав, вы хитрец. В письмах всё выглядело радужным, а в сводках было совсем другое. Надеюсь в Китай вы не поедете?
     - Нет, милая Мария Фёдоровна, хочу отдохнуть от баталий...
     Дружба двоих, столь разных людей, видимо достигла того уровня, когда искренние отношения позволяют лёгкие нарушения протокола. Да и кто может запретить вдове монарха и матери императора поступать, невзирая на условности, особенно когда возраст перешагнул за пятьдесят?
     - А у нас такое происходит, представляете? Георгий решил всё-таки передать власть Михаилу и целиком сосредоточиться на Киевском княжестве. Уже все документы готовы, даже карта нарисована. Мишкин переживает и просит отсрочить судьбу ещё на несколько лет хотя бы.
     Действительно, цесаревич хотел более тщательно подготовиться к правлению. Он уже создал свою команду помощников-советников, но считал, что следует побольше поучаствовать в государственных программах в качестве исполнителя. Естественно, что ни Георгий Александрович, ни императрица, ни сам Клюев не собирались бросать его в одиночку бороться с проблемами. Просто к самостоятельности нужно привыкать сразу, а не "когда-нибудь потом". Тем более, что Россия, наконец-то, стала выбираться из парочки извечных проблем.
     Создание совхозов в кайсацких землях, а ныне и на Кубани и Тереке, да ещё и с интенсификацией обслуживания посевных земель, дало результат. Валовое производство зерна и мяса резко выросло, позволив вздохнуть с облегчением - даже на случай неурожая имелись солидные запасы. Конечно, казачество на юге слегка посопротивлялось новым формам ведения хозяйства, но вынуждено было смириться. Та же соха, как орудие, уходила в прошлое - двухлемеховые плуги и лошадки к ним предоставлялись повсеместно за счёт казны. А совместная обработка больших полей выровняла трудовой вклад крестьян. Удобрения, используемые массово, повысили урожайность и спасли от истощения почв. Научно-исследовательский институт под руководством Мичурина не только объединил лучших селекционеров страны, но и постоянно обеспечивал новый семенной фонд. Сам Иван Владимирович пыхтел над овощами и фруктами, но не забывал бросить взор и на два крупных научных подразделения - кормовых культур и зерновых. Приоритетом являлись исследования по созданию морозостойких сортов - в стране рискованного земледелия с климатом следовало считаться!
     Даже на "старых землях" происходил отход от общинного земледелия, но со скрипом. Привычка, как попало обслуживать свои наделы, неискоренима и проще вырастить новое поколение с другой ментальностью. Так что, финансовые вливания в ликвидацию безграмотности с дополнительными формами образования, проедали изрядную часть поступлений в казну. Военные требовали бросить всё в угоду развития оборонной промышленности, армии и флота, приводя в пример ведущие державы Европы, но их никто не слушал. Наоборот, миллионную армию начали сокращать, как и срок службы в армии - Стас настаивал на контрактных войсках. А общую военную подготовку можно дать и за два года обязательной службы, ибо нечего отрывать народ от мирной жизни. Так что в Китай отправили именно контрактников, чтобы не тратить деньги на застоявшихся бесплатных ветеранов шагистики.
    
     Тракторный завод Клюева в Запорожье готовился к выпуску первой продукции - в колёсном варианте. Ещё один завод уже производил насадки к ним: от плугов до сеялок. Заодно, учитывая дороговизну первой серии, построили десяток машинно-тракторных станций и два дополнительных НПЗ, чтобы снабжать технику топливом. Украина полна обширных столовых поверхностей - так чего бы не создавать большие агропромы с достаточной механизацией работ? Всё-таки население Одессы, Николаева и Херсона резко увеличивалось за счёт рабочих, которых нужно кормить, но не за счёт личных огородов, а дав им полноценный сервис через продуктовые магазины. Не для того Георгий Первый собирал мастеровых со всей Руси, чтобы держать их в чёрном теле! Подводные лодки из-под палки не построишь, а то, что всё-таки получается в таких условиях - можно смело топить, как котят. Иначе сами потонут в неподходящий момент! Торпеды собирали под Ильичёвском, на заводе "Черногора", чтобы обеспечить большую секретность.
     Служба Контроля, конечно, делала своё дело, но лишние меры против экономического шпионажа не помешают. Чиновников вроде уже приучили по всей стране к патриотизму, однако полных гарантий пока не было - злоупотребление личным положением видимо находилось в крови у предыдущих поколений. Да и революционеры всех мастей подстрекали народ к раздолбайству и вредительству, якобы это обеспечит высокий уровень жизни сразу и повсюду. О том, что "хорошая жизнь" зависит от экономического развития, а не от формы власти - никакой дедушка Ленин почему-то не писал. Видимо, по причине относительной молодости?
     В Херсоне производили торпедные катера, скоростные и удобные по цене - политика защиты превалировала в империи и вояки плакали от невозможности грызть кактусы. На случай войны на море в ближайшие годы решили ограничиться минами, тем более, что Балтика и Чёрное море удачно расположены и не требуют для своей обороны броненосных флотов. Половину военных кораблей, как имеющихся, так и достраивающихся, переводили на Дальний Восток, вместе с адмиралами. А так как жить вдали от цивилизации мало кто хотел - многие подавали в отставку. Кто бы мог предсказать куда это приведёт? Вдруг какой-нибудь генерал или адмирал, не желающий жить "на дальней точке", окажется в тяжёлую годину Нельсоном или Мюратом?
     Непривычный казус последних лет проявлялся в постепенном переходе передовых производств в русские руки из "немецких". Политика протекционизма сказывалась на уровне владения, хотя иноземные рабочие и специалисты, как и инженеры - наоборот приглашались в страну. Единственное место, где превалировал иностранный капитал - это Сибирь, потихоньку развивающаяся и приносящая всё больше налогов. Транссиб обрастал мясом, одноколейные пути заменялись двухколейными, а кое-где росли ответвления в глубь тайги. И всё это из материалов пайщиков, да за их деньги - россияне участвовали лишь рабочей силой и продуктами питания в грандиозной эпопее. Золото текло в казну беспрерывно, да ещё и с ежегодным увеличением потока, однако неизвестно насколько долго будет длиться процесс. Всё остальное тоже прибывало: от пушнины до кедровых орешков, являясь сырьём и материалами для товаров. Трое парижских модельеров уже открыли филиалы (совместно с русскими совладельцами), производящие меховые изделия, которые охотно покупала вся Европа!
     Ещё одним бзиком царской политики стала... гигиена. Повсюду вывешивались плакатики о пользе мытья рук перед едой, регулярном посещении бань и питие зелёного чая, помогающего против дизентерии. А чтобы слово не расходилось с делом - в Средней Азии организовали массовое выращивание этого самого чая. Жаль, что нельзя купить всё сразу - создание мощной металлургии и, как результат, станкостроительной промышленности, пока откладывалось в долгий ящик. Только то, что производилось само по себе безо всяких "императорских программ". Ну не хватало денег на индустриализацию, хотя чувствовалась потребность в ней, причём немалая. Огромное количество людей работало на примитивном оборудовании, тратя по десять-одиннадцать часов в день, чтобы обеспечить массы россиян необходимым минимумом товаров и услуг. Ткачихи Иваново, обслуживающие сразу по много станков, виднелись лишь где-то в будущем. А что делать, если нет ни такого оборудования, ни умений им пользоваться? Дай бог, научить людей грамоте и дать хотя бы основы химии и физики ради общего образования. Хорошо, что церковь поддержала, организовав дополнительные курсы для взрослых за свой счёт.
     - Друг мой, Станислав, когда же ожидать войну с японцами? Ты уверен, что особой подготовки не нужно, а то боязно. Вон, сообщают, что их флот становится очень сильным благодаря десятилетней программе.
     - Ваше величество, японцы уже имеют проблему на Дальнем Востоке. Одно дело завоёвывать русские земли, где живут лишь русские. Другое дело, когда многие предприятия там принадлежат совместно с нами, ещё и иностранцам. Не думаю, что они рискнут войти в экономический конфликт сразу со всеми ведущими странами мира.
     Император переживал из-за того, что дядюшки адмиралы и генералы постоянно требовали средств на новые военные корабли, угрожая "опасностью со стороны узкоглазых". Мол, не будет флота - не будет мира. И совершенно не хотели понимать, что есть другие методы борьбы с потенциальными захватчиками.
     - Георгий Александрович, поймите, независимость Кореи никоим образом нас не касается, как и целостность Ляодуня. В принципе, даже Северная Маньчжурия особо не нужна, и без неё проживём. Сейчас, мы имеем чемодан без ручки за который упорно держимся.
     Конечно, если бы РИ производила массовые экспортные товары - то нуждалась бы в многочисленных торговых маршрутах. Но реалии таковы, что особо и продавать-то нечего и никуда от правды жизни не деться. А обзаводиться каким-нибудь рейдерским флотом, вообще маразм. Толку никакого от регулярных пиратских действий на тихоокеанских просторах - экономику той же Великобритании или Германии этим не подорвёшь. Да и незачем, кроме дополнительного адреналина разве что! Всегда и везде побеждает тот, кто что-то производит и у него это покупают, а тати (хоть лесные, хоть морские) погоды не делают. И уважения не имеют, и проклинают их все, и масть не идёт.
     - Лучше внутри постепенно наладить жизнь, народу помочь, промышленность создать. А гонка вооружений лишь оставит без средств, загонит в международные долги и обозлит народ. Тогда без мятежей, бунтов и революций не обойтись и никакие балтийские броненосцы не помогут задавить восстание где-нибудь в Москве. Разве что обеспечат защиту генералов-адмиралов, когда те начнут бежать, как крысы, вывозя свои капиталы.
     - Да уж, Станислав Михайлович, умеете вы перевернуть всё так, что приходиться задумываться...

[MARHUZ]

    В сентябре 1900 года состоялась торжественная церемония передачи власти в России - император Георгий Первый отрёкся от престола в пользу младшего брата, ставшего Михаилом Вторым. И сразу же получил в собственное владение Великое княжество Киевское, имеющее права на автономию в составе Российской Империи. Фактически, произошло то, что было регулярным событием в истории Руси - сыновья делили отцовские земли. Территория раскинулась от Чёрного моря на юге до Припяти на севере (по Днепру).
     Европа внезапно озадачилась созданием столь необычной буферной зоны - слишком большие размеры и слишком силён правитель, зарекомендовавший себя в последние годы. А ну как он создаст свою армию и флот в дополнение к русской, тем более, что на свекольный сахар всё больше подсаживает рядовых европейцев. Да и развивающийся Кривбасс может стать конкурентом по производству металлопроката. Мало ли какие идеи хранятся в рукаве у миллионера Клюева, ближайшего соратника нового киевского князя. Король Румынии даже забеспокоился, опасаясь, что Георгий решит пойти войной и сдвинуть границу на запад до линии Черновцы-Яссы-Измаил? И никто ведь не заступится за Кароля Первого - что болгары, что сербы, что венгры с австрийцами, что поляки давно точат зубы и хотят отгрызть окраины его государства.
     Государыня-матушка Мария Фёдоровна, конечно же, осталась не очень довольна изменениями, но посчитала, что сыновьям виднее. Зато родственники, как внутри страны, так и за рубежом, стали плести интриги, надеясь взять контроль над новым царём. Кайзер Вильгельм Второй, не задумываясь, предложил Михаилу сменить доктрину и заключить военно-стратегический договор с Тройственным союзом. Мол, русским пора стать правильными пацанами и заняться серьёзными делами, а не глупостями типа "накормить и обучить народ". А немцы завсегда помогут всё обустроить в России, причём на прусский манер. Даже покажут, как доходами от Сибири распоряжаться - только дай их в управление германским банкирам!
     Хорошо, что Михаил Второй сразу показал, что не собирается менять линию старшего брата и никакие родственники ему не указ и не пример. А чтобы понятнее было, начал вспомогательную программу по Дальнему Востоку - в качестве подготовки к аннексии Северной Маньчжурии (по Харбин). Та же программа заселения, но не казаками или батраками, а середняком с предоставлением земель в личное пользование. Естественно, при условии, что семейства будут военизированы - чай, взрослых сыновей хватает, а расширяться таким семьям некуда. Дефицит землицы в Нечерноземье постоянно сказывается из-за роста населения, а у маньчжур места много, да и урожайность повыше, благодаря близости океана. Опять же, в горах могут быть полезные минералы и металлы - пусть немного, но свои. Получится нечто вроде освоения индейских земель в Америке, дай бог с тем же результатом! Вот и пусть будущие землевладельцы записываются в добровольческий корпус, чтобы повоевать за своё будущее с оружием в руках, а не языками на завалинках. Вооружение можно предоставить, но добротные наделы получат лишь те, кто кровь проливал на благо своих родичей.
     Программу подкрепили строительством военных лагерей для тренировок, учебных стрельб и обучению хотя бы зачаточной грамоте. Кроме стрелкового оружия, закупалась и полевая артиллерия, заодно шилась единая форма и тачались сапоги. Обмотки и башмаки для пехоты постепенно отменялись, вводился лозунг: "Сколько пар сапогов - столько и солдат!" Экономия на защитниках Отечества всегда боком выходит, вынуждая проявлять героизм даже в преодолении бытовых проблем. Страна, которая не может прокормить и обмундировать свои войска, обречена - никакой Суворов отныне не поможет. Солдатскую доблесть следует экономить для важных сражений, а не расходовать её попусту каждый день. Тогда и распропагандировать таких сложно, коли нижние чины заботу чувствуют по-настоящему.
    
     Формоза тоже готовила войска, причём настоящим образом, с полной амуницией, не экономя на своей обороне. Десятизарядная магазинная винтовка, разработанная Флашингом и Наганом (по наводкам Шевченко) - являлась базовым стрелковым оружием. Начиная с сержантского уровня полагались пистолеты с двенадцатизарядными обоймами, облегчённые твёрдыми пластиками, заменявшими некоторые второстепенные детали. Пулемёты, простые и крупнокалиберные, постоянно совершенствовались, как средство против кавалерии. Трёхдюймовки, с каждым годом, становились или легче, мобильнее, или дальнобойнее. Шестидюймовые гаубицы, в скором времени, собирались сменить конскую тягу на гусеничные тракторы - на Тайване уже два завода начали выпуск новой техники. Ракеты тоже доводились до ума, хотя и совсем медленно. Миномёты практически не менялись, так как потолок совершенствования был достигнут, а следующим этапом их должны были сменить ракетные установки залпового огня. Но, когда это ещё будет?
     По флоту ввели концепцию большого водоизмещения, чтобы не экономить на размещении двигателей и крупнокалиберных орудий. Даже систему своих стандартов создали - для заводов на Тайване и в Бахе, а чтобы не мучиться с импортом наладили производство собственного крепежа. Пока деньги есть, нужно максимально возможно развить военную промышленность. Вон, в Японии уже мудрят над секретным планом вторжения, чтобы оттяпать остров, вместе с инфраструктурой и золотыми запасами. А заодно проверить свой флот в деле! Операция по захвату Формозы намечалась на вторую половину 1902 или начало 1903 года. Во-первых, успеют достроить суда для крупного десанта и поддержки броненосцев, во-вторых, разберутся с Китаем и Кореей, под флагом борьбы с китайскими "боксёрами".
     В принципе, для тайваньского флота хватит и трёх линкоров, чисто для наведения жути на простые страны. Зато крейсеры, под двадцать килотонн, будут основными действующими лицами в баталиях. Канонерки решили довести до двух тысяч тонн и мудрили над средним классом "десяточников". Отдельной разновидностью являлись торпедные катера - быстрые, лёгкие, манёвренные и кусучие!
     Шип-ярдов однозначно не хватало, поэтому приходилось размещать заказы в Штатах, которые сводились к изготовлению корпусов с применением своих же специалистов и электросварочного оборудования. Все металлические детали, которые можно, заменялись такими же, но из дюраля и пластика - дерево решили не применять.
     Для У-2 изготавливали пакеты лёгких шестифунтовых бомб, а хеликоптеры-камикадзе уже таскали по семьдесят килограмм, но до сих пор не шли в серию. Хорошо, что Лодыгин создал инвар и теперь увлёкся сверхточными приборами. Именно он наладил хороший контакт с компанией "Карл Цейс Штифтунг" и помог заключить великолепный договор. Немцы, а точнее сам Эрнст Аббе, подрядились организовать две фабрики и поделиться мастеровыми и несколькими инженерами. Даже выделили технологию "планар" и наработки по "тессар". Взамен, Белович полностью профинансировал строительство обсерватории, которую цейсовцы подарили свое стране! Теперь, корифеи оптических изделий, вместе с "парнями Лодыгина" добивали новый тип пассивного дальномера, а Перри Максим, со своими, разрабатывал радиодальномер. Естественно, что бинокулярные и монокулярные приборы производились для нужд армии, хотя для гражданских пока не хватало этих ништяков. Матвеев тоже внёс лепту, разработав искусственную добавку для стекла, основанную на какой-то алюмине-аммонийной зауми, но оказавшуюся вельми полезной.

    Вся Формоза заинтриговано участвовала в конкурсе на новое название для своей "земли обетованной". Всё-таки, "Тайвань и тайваньцы" отдавало китайчатиной, а "Формоза и формозиане" чуток ломало язык. Хотелось чего-нибудь русско-славянского, помноженного на восточные традиции и своеобразную простяковость. Не потому что основное население ещё вчера батрачило, а потому что, как и в Америке, практически не было сословности. Человека уважали за его вклад в общество, за отношение к труду, а не за богатство или родовитость. В обиходе бытовали не "господа", естественно подразумевающие наличие "слуг или рабов", а всякие "судари и сударыни", "барышни и молодые человеки". Доброжелательность поощрялась морально, а трезвость даже финансировалась доплатами правительства.
     - Сергей, так как ты теперь называешься, - заинтересовался Клюев, прибывший с визитом и попутно проинспектировавший работу Транссиба.
     - Советник по протоколу утверждает, что статус властелина соответствует титулу монарха.
     - Понял, ваше величество, очень даже круто!
     Друзья давно не виделись и теперь всласть трепались о своих делах.
     - Стас, ты свои железные дороги электрифицируешь или рановато ГОЭЛРО вводить?
     - Не рановато, Серёга, а дороговато. Так, заводские тупики, да трамваи кое-где, хотя хочу посекционно строить электростанции от Кривого Рога до Николаева. Тут же всё в комплексе идёт, коли ТЭС есть, значит и в сёла имеет смысл лампочки Ильича проводить.
     На Формозе, оказывается, тот же подход. Строится два пути: один вдоль гор, другой - рокадой к побережью. Где-то пока одноколейки, где-то уже две колеи, ну и некоторые части тоже электрифицируются, а заодно и ближайшие посёлки и городки.
     - Кстати, а где сейчас Ленин скрывается, в каком Разливе?
     - Эх, Серый, он в Швейцарии обитает, на революционные деньги, умные вещи пишет. Я, кстати, с ним встречался, много интересного услышал. Хочет создать партию нового типа, с подчинением, как в армии. А то, говорит, рабочие скоро перейдут чисто к экономическим требованиям и толку от международного движения не будет.
     - Может его в госструктуры задействовать, ну, чтобы энергию в мирных целях?
     - Нет, бессмысленно, чувак думает лишь о рабочих, остальные ему побоку. То есть, самые правильные те, кто живёт на одну зарплату.
     Конечно, с одной стороны, отсутствие личной собственности, приносящей дополнительный доход - обеспечивает ментальность класса "терять нечего". А значит можно и революцию произвести, и войну выиграть! Но, с другой стороны, победа принесёт постепенный рост благосостояния и неизбежное возникновение той же личной собственности. Причём, чем активнее человек трудится и зарабатывает - тем больше увеличивается его кубышка, неважно как овеществлённая. Но сам-то он пахал ради этого, а вот как поведут себя дети. А тем более внуки, которые пальцем о палец не ударили, добиваясь улучшения жизни!
     Володя Ульянов несколько вскользь упомянул "воспитание человека новой формации", так как не до того ему было. А Хрущёв поставил вопрос кардинально (на одном из пленумов), заявив, что даже создание материально-технической базы к 1980 году ничего не даст. Не будет коммунизма в СССР, пока не воспитают нового человека, да не закрепят новое мышление в трёх поколениях. Итого - коммунизм будет, но лишь где-то в 2050 году. Только никто из лидеров, верящих в будущее, даже предусмотреть не смог, что те самые, недовоспитанные, просто угробят и строй, и страну. В погоне за скороспелым результатом!
     - Стас, честно говоря, я тоже не знаю, что произойдёт после нас. И не задумываюсь над этим.
     - Я тоже, давай лучше сменим тему. Что там с Крюгером произошло, почему он с линкора спрыгнул?
     - Да, блин, его ближние загнали чувака в депрессию по поводу "предательства интересов буров". Мол, можно было бороться до конца и другие страны пришли бы на помощь. А ты, мол, бежишь, да ещё и с золотом. В общем, в отличие от реальной истории его шиза двинула, вот он и сиганул ночью.
     - Зараза, наверное специально травили, чтобы золотишко поделить. Это в реале он бежал с небольшим количеством. Никакого линкора для перевозки тогда же не было.
     - Я думаю то же самое. Только хрен им, а не наследство! Кентов его высадили, личное имущество передали, а золото нам осталось. Помнишь я дополнительные переводы делал вам всем?
     Действительно, почти тридцать миллионов бурских фунтов, эквивалентных английским, удалось вывезти в слитках и монетах, несмотря на чудовищный вес. Охраной до Лоренсу-Маркиша всё-таки целый Корпус был! Да и транспортное судно с гигантским водоизмещением и вооружённое до зубов, имелось для перевозки президента. Это в реальной истории англичане всё себе хапнули, но в реку времени, если заходят, оно по-разному может случиться. А наследников погибшего Крюгера определить сложно: золотой запас завоёванной страны - это не личное имущество выборного правителя. Кому его передать? Разбежавшимся бурам, хитропопкому секретарю или британскому правительству? Мол, вы страну аннексировали - вам и ценный приз в студию!

[MARHUZ]

     Партнёры обсудили ещё два проекта, которые Клюеву потом следовало согласовать с Романовыми.
     - Я тебе, Стас, подготовил две докладные записки, достаточно подробные. Нужна помощь России в смысле крышевания. Вот смотри, что я надумал по поводу припахивания китайцев.
     Идея была простой - создать в Фуцзяне массовое производство пищи для РИ, причём дешёвой. Белович не собирался наживаться на этом, в провинции и другие интересы имелись. Так что продукты, как зерновые, так и мясные - могли поставляться во Владик по себестоимости, а потом развозиться и по Сибири, и в центр по Великой Магистрали. А если построить крупнотоннажные суда-рефрижераторы, то и фрукты с овощами можно поставлять. В Фуцзяни климат субтропический, а значит и многоурожайный. Даже экзотику можно наладить для разнообразия! А с императрицей представители Формозы уже вели переговоры.
     Предложение звучало достаточно просто. Провинция абсолютно нищая и бесполезная для Китая - нет финансирования, чтобы её развивать, и не предвидится в будущем. А долю для Цыси можно определить в пять процентов от прибыли, получаемой с этих земель. Причём, прямо в карман повелительнице, а не в казну, чтобы ей не приходилось спорить с советниками на темы целесообразного расходования средств. Кроме этого, Белович может подготовить службу безопасности и гвардейский императорский полк, снабдив его не только знаниями и умениями, но и своим оружием. А в дальнейшем, регулярно, поставлять боеприпасы - всё равно никому не выгодно копировать попаданские вооружения. Их на поток не поставишь из-за сложности сборки, слишком дорого получается в массовом производстве.
     Ну, а для прибыли, озадачить население производством дешёвых пластиков и алюминиевых конструкций, которые можно продавать, как во внутренний Китай, так и в другие страны. Мало того, Ховик сказал, что горы там старые, типа Уральских, и толковая геологоразведка может найти полезные ископаемые, чисто для вспомогательных целей. Плюс, удобства горной местности по границам региона позволяют качественно наладить оборону на всякий случай. А три порта обеспечат вывоз всего, что предполагается экспортировать и ввоз импорта, типа той же нефти или глинозёма.
     - Второй вопрос - на тему Японии. Наш человек докладывает, что узкоглазый "пентагон" посетила идея захватить Формозу. Причём через два-три года.
     Формула, по которой уровень секретности обратно пропорционален вкладываемым финансам на его преодоление, прекрасно работала. Свои "рихарды зорге японского разлива" имелись и в правительстве, и в военке! Планируемый десант зависел от степени готовности флота и окончания первой стадии закрепления японского влияния в Китае и Корее.
     - Сам понимаешь, что будет, когда они к нам ломанутся. Большие торпеды мы уже испытали на Эскобаре и имеем достаточный запас. В конце года завершим строительство первого "наутилуса", чтобы протестировать его во всех режимах. А потом и остальные, с учётом испытаний, начнём клепать, благо ещё четыре корпуса уже завершаем. Так что останется лишь поставить двигатели и торпедные аппараты.
     Сомнений в победе не возникало, но следовало воспользоваться её плодами, а не пустить всё на самотёк. Япошки, конечно, восстановят потерянное, пусть и сдвинутся на два-три года со своей флотской программой. Тут-то и следует подключиться России, чтобы нанести удар со своей стороны.
     - Вы хоть успеете подлодки намастрячить к 1902 году? Вместе с брониками и десантом можете и Хоккайдо хапнуть под шумок! Глядишь и русско-японская война отодвинется на пятилетку.
     Недаром нападение считается лучшим видом защиты - такой фортель мог надолго отморозить страну восходящего солнца, переведя её в статус погасшей звезды. Бонды старательной империи сразу станут необеспеченными, а новые просто никто не примет к распространению. Нет дополнительных денег - забудь о войне и амбициях, вернись в берлогу и соси лапу. Ни Британия, ни Франция больше не будут вкладываться в неудачника. А победители, российские и тайваньские русские, могут ещё и контрибуцию затребовать - ту, что в 1945-ом не додали. Они такие: разгонятся - хрен остановишь! Не то что Курилами поделиться, последние Рюкю отберут.
     - Прикинь, Стас, тайваньская военно-морская база на Окинаве - во прикол будет! Вся история медным тазом накроется.
    
     Да уж, мечтать не вредно! Особенно, когда деньги сами на голову сыплются. Никому не нужные земли, взятые в аренду на десять лет в 96-ом году, вдруг оказались резко востребованы - в Техасе нашли, наконец-то, нефть. Плюс, заблаговременная подготовка к игре на курсах (с мелочи, подсказанной Рузвельтом) - принесла хорошие барыши. Президент Маккинли ввёл золотой стандарт, чем обогатил Сергея Александровича. Императрица Поднебесной дала добро на использование провинции Фуцзянь, куда немедленно ввели тайнаньскую дивизию, чтобы обеспечить порядок и охранять строительство стартовых объектов будущей экономики. Жители, убедившись, что их не собираются грабить, а наоборот, будут принимать на работу, угомонились. Безработица из-за внутреннего кризиса страны довела многих до отчаяния, а тут богатый сосед прибыл создавать рабочие места!
     Среди множества контрактов, подписанных на Парижской Выставке, выделялась группа особенно ценных. За несколько месяцев, Беловичу удалось не только провести рекламную компанию новой игры, но и организовать международный турнир с участием желающих из разных стран. Чемпионом стал француз Исидор Вейс, более известный, как чемпион мира по стоклеточным шашкам. Он с лёгкостью освоил "пенту", являющуюся эдакой комбинацией рэндзю и го. То есть, та же бодяга в попытке выставить пять камней в ряд на поле 15х15, но с дополнительной фичей, когда можно снять с доски вражескую пару камней, если их окружить с обеих сторон. Когда-то, давным-давно (в 70-х 20-ого века), она была популярна в Штатах целых несколько лет. Теперь же, увлекательная настольная игра покорила сердца миллионов. По крайней мере, такое количество заказали дистрибьюторы из разных стран, несмотря на трёхдолларовую цену.
     Где-то далеко на севере, Россия вела бои за Харбин с ихэтуанями, защищала железную дорогу и отбивалась под Благовещенском, который регулярно обстреливался китайцами. Всё смешалось в Маньчжурии и пора было заселять местность войсками, чтобы армия не простаивала. Слава богу, что все золотые звенья Великой Магистрали окончательно достроили и поезда могли ездить из конца в конец. Михаил Второй уже потирал руки, собираясь ввести свой Добровольческий Корпус следующей весной в мятежные земли. Естественно, плечом к плечу с регулярными войсками, чтобы добиться полной и безоговорочной победы.
     А линкор "Б-1", проверив самого себя в длительном плавании, уже стоял в доке в Герреро-Негро, где ему меняли двигатели. Даже на угольно-нефтяных удавалось иногда достичь двадцати пяти узлов, а теперь ставили "бойко", которые уголь не требуют. "Б-2" потихоньку обрастал скелетом, причём быстрее старшего брата - технологические циклы отработаны, а дополнительные инновации непринципиальны. Ещё на трёх шип-ярдах "Бетлехем" закладывал тяжёлые крейсера для Формозы водоизмещением двадцать одну тысячу тонн. Даже этот размер казался судостроителям ненужно большим, а отсутствие всевозможных орудий - нелепостью, снижающей боевую мощь. Какой-то спартанский стиль, а не нормальный дикобраз корабельного племени! Странностью являлось и то, что бронирование предполагалось на другой верфи. Хотя, заказчик хорошо платит, прекрасный партнёр и обеспечивает корпорацию своими услугами по сварке...

[MARHUZ]

    Глава девятая.
    
     Жители островка Йонагуни с удовольствием наблюдали за неожиданным военно-морским парадом, длящимся уже вторые сутки. Многочисленные корабли, от новейших броненосцев до коммерческих судов с десантом, собирались в единый кулак, который завтра обрушится на головы зажравшихся соседей. Остров с дурацким названием Половец, возомнивший себя страной, был набит богатеями, заводами и фабриками, и вообще слишком заносился среди собратьев по океану. А его властелин, нахапавший миллионы на различных спекуляциях и авантюрах, наверняка ценил себя, как полубога торговли и промышленности. Ну ничего, японцы достаточно долго отказывали себе во многом, даже недоедали, ради установления истинной справедливости в регионе. Их флот не имел равных в этих водах и теперь пришёл момент истины!
     Прошлогодний договор между Англией и Японией развязал руки и обеспечил столь необходимую морально-материальную поддержку. А раз небольшая страна никем не признана - значит и нет необходимости объявлять ей войну. Просто вернуть себе то, что принадлежало по праву и было продано из политической хитрости, базирующейся на национальной мудрости. Цель находилась всего лишь в восьмидесяти милях к западу - легко досягаема и вполне аппетитна. Хотя, согласно секретным договорённостям с британцами, следовало поделиться добычей - современнейший порт Таньянь отходил Британии. Как и земли к югу от него, включая малые золотые прииски в горах. Такова цена помощи великой державы, убедившей Америку остаться нейтральной и сохранить, благодаря этому, свою военно-морскую базу. Впоследствии выяснилось, что то же самое предложил американцам и... Белович, пожелавший самостоятельно разобраться с угрозой с севера.
     Вице-адмирал Того Хэйхатиро в последний раз анализировал предстоящую баталию, дожидаясь отставшие транспорты. Всё-таки тысячемильный переход растянул эскадру, а десант следовало высадить сразу после захвата Цзилуня. Бестолковый властелин непризнанного государства создал свой флот, исходя из размеров судов, совершенно не разбираясь в таких деталях, как скорость, манёвренность и тактическая грамотность. Какой смысл оснащать военные корабли орудиями главного калибра (в ущерб другим), если они дают преимущество лишь на дальних дистанциях? И как неповоротливый, тихоходный "Б-1" будет отбиваться в ближнем бою? Даже четыре тяжёлых крейсера, имеющих размеры в две трети от своего флагмана - не помогут ему, так как имеют те же проблемы: низкую скорость и меньше орудий ближнего боя. А канонерки-переростки, дорогие в цене, но несоответствующие своему назначению? Небось, так и будут ползать за себе подобными по акватории.
     Видимо, господин Белович начитался морских романов о пиратах и надеется вести линейный бой на дистанции, не подпуская противника слишком близко. Или рассчитывает на силу береговой артиллерии? Явно не понимает, что современная разведка регулярно сообщает обо всех возможностях половецких кораблей (с двумя выстрелами за три минуты) и их дислокации и количестве. Причём, не учитывает даже такую важную составляющую современной войны на море, как подготовка экипажей, их слаженность и умение.
     Маркиз Того получил в своё распоряжение достаточно сильное соединение, чтобы не вышло никакой осечки - не хватало ещё дать возможность вражеской флотилии сбежать из Цзилуня. Минного заграждения, слава богу, не было (согласно донесениям своих людей в порту), так что завтра можно оправдать оказанное доверие и наказать противника, спрятавшегося в норе. Тем более, что после победы, самого Того могут поставить командующим флотом страны! Тогда, через год, русским лучше будет добровольно отдать Дальний Восток, иначе его отберут силой. Вице-адмирал уже не мальчик и готов приложить всё, что имеет, к уничтожению русских военно-морских сил в Тихом океане.
    
     Утро, как и положено, посвятили завтраку и молитвам - последним церемониям, соответствующим плану. После чего началось непредвиденное... Какие-то точки появились на горизонте, увеличиваясь в размерах и непрерывно жужжа. Вице-адмирал слышал, конечно, об аэропланах, но не мог понять их предназначения - пушки не разместишь, разве что будут стрелять из ружей или пулемётов? На всякий случай, он отдал приказ разводить пары, чтобы те, кто находился на палубах, не пострадали от случайных попаданий. Хотя тут же пришла мысль о том, что и ручные бомбы могут скидывать на суда, очень неприятная мелочь, отвлекающая от дела. Хорошо, что летающие бипланы были небольшого размера и не более трёх десятков.
     Звенья У-2 разобрали цели и указали Того на его ошибку в мудрствовании - на корабли посыпались вполне передовые бомбы двух типов: большие двухсотфунтовые и малые шестифунтовые (зато целыми пакетами). То, что попадало по назначению, взрывалось и уничтожало некоторые палубные надстройки, а заодно калечило и убивало моряков, не успевших спрятаться. Один из крейсеров вообще остался без рубки после прямого попадания крупной бомбы, а другому повредило трубу. Идиотская ситуация, но флот не успел прийти в движение, когда до вице-адмирала дошло то, что летающие этажерки отвлекли всех от более опасной угрозы. В сторону четырёх броненосцев вели кильватерные следы... торпед, появившихся буквально из ниоткуда! Явная атака подводных лодок, причём с близкого расстояния в пять-шесть кабельтовых, и нет пока возможности увернуться. Одна надежда на то, что мимо пройдут.
     Шестёрка "наутилусов" действительно подкралась незаметно, выпустила по паре мощных "кошмаров" и снова ушла на глубину для разворота и перезарядки аппаратов. Торпеды, которые сами являлись эдакими микро-подлодками, несли заряд комбинированной "матвеевки" весом в полтонны, соответствующей полутора тысячам фунтов тротила. Флагманской "Микасе" повезло - зацепило лишь корму, а взрыв повредил винты. Зато "Хатсусе" заполучил сразу два попадания в корпус и начал медленно тонуть. "Шикишима" отделалась прыжком на месте и глубокой вмятиной в днище. Остальные "кошмары" прошли мимо, прямо в гущу других кораблей. Пока командование соображало "откуда, что, почём" - самолёты улетели, а подлодки снова произвели залп, целясь всё-таки в броненосцы (лучшие в японском флоте). Новые взрывы, новые промахи, а "Асахи" слегка пострадавший от авианалёта, уже начал маневрировать.
     Того Хэйхатиро, будущая гордость Японии, герой и стратег, с ужасом услышал доклад наблюдателя о появлении эскадры на горизонте. Теперь, когда в его флотилии царил хаос, а вражеские подлодки продолжали свои атаки - пришло откровение. Разведчики явно были подкуплены и сообщали неверную информацию! Тем более, уже было видно, что приближается два огромных линкора в сопровождении семи тяжёлых крейсеров и пары десятков канонерок (последнее согласно докладу с поста). И громоздкие суда явно двигались быстрее заявленных пятнадцати узлов, намного быстрее! Такое впечатление, что двадцать пять, а то и все двадцать восемь узлов, пусть даже на форсаже. Где-то за спиной шло броуновское движение, только вместо молекул двигались суда, некоторые сталкивались, некоторые уходили на север.
     А завороженный взгляд не мог оторваться от того, как примерно в девяноста кабельтовых флагман поменял галс, разворачивая башни, чтобы стрелять всем бортом. Снаряды, начинённые комбинированным взрывчатым веществом (той же "матвеевкой"), падали в воду, но, иногда, попадали и в корабли. Потеря меткости из-за большой дистанции перекрывалась количеством выстрелов и, видимо, увеличенным боеприпасом. По крайней мере, стал понятен смысл излишков тоннажа! Линия бронированных чудовищ вела стрельбу, более частую, чем "два выстрела в три минуты", а попадания приводили к серьёзным разрушениям. Странно, но создавалось впечатление, что даже дальномеры на этих монстрах войны были гораздо лучше. Впрочем, когда проигрываешь сражение, начинаешь искать самые разные оправдания.
     Из-за горизонта показались самолёты второго авиаполка, но флагман уже тонул, получив ещё одну торпеду - хвалёная "Hartman Rahtien" не выдержала прямого попадания. Шесть японских крейсеров из восьми тоже вышли из боя: одни потонули, другие болтались, сохраняя остатки плавучести и пытаясь хоть куда-нибудь стрелять. "Наутилусы", переключившиеся на средние торпеды класса "ужас" (шестьсот фунтов взрывчатки), долбили миноносцы, большие и даже малые, оставляя кое-что и десантным судам. Боеспособные остатки эскадры вовсю двигались навстречу половцам, чтобы выйти из-под обстрела главным калибром. Однако, у врага, оказывается, хватало дальнобойных бортовых шестидюймовок, специально для такого случая. Дюжина У-2, как будто получив откуда-то команду, отбомбилась по приближающимся недобиткам, остальные ушли за мобилизованными коммерсантами.
     Финалом стал выход навстречу врагам, канонерок, размерами с лёгкие крейсера - их шестидюймовки и торпеды завершили разгром, а чудовищные ускорения, временами под тридцать пять узлов, обеспечили ту самую мобильность. Стрельба победителей, как и погони за разбегающимися противниками, длились почти до заката. Подлодки давно ушли на базу, готовые вернуться по первому требованию, а жители Йонагуни, после окончания канонады, вышли в море на своих лодках. Того они не спасли, но трём-четырём сотням моряков оказали помощь. Бывший капитан яхты Беловича, ныне вице-адмирал флота, озадаченно чесал репу. Страх перед японским флотом, вбитый пропагандой за долгие годы после РЯВ в головы населения Российской Империи, СССР и СНГ - ушёл навсегда. Он понимал, что победа придёт, но не с такой же лёгкостью!

[MARHUZ]

    Естественно, что Японский флот ещё не весь уничтожен, но теперь можно вместе с россиянами перейти от обороны к нападению. У негласного союзника тоже есть подводные лодки, торпеды, броненосцы и крейсера. И ещё есть сухопутные войска в достаточном количестве! Впрочем, решение о продолжении кампании будут принимать другие - его задача доложиться об итогах сражения. Радиосвязь с Владивостоком наладили после заката, чтобы помех было поменьше, доложив в подробностях о состоявшейся битве бронированных монстров. Отсутствие радиоперехвата, как явления, обеспечивало спокойный обмен в телефонном режиме - на том конце начался лёгкий аврал.
     Государь лично прибыл ещё в марте месяце, нынешнего, 1903-его года, будучи осведомлённым о вероятном японском нападении на Половец. Уж очень хотелось, хотя бы с берега, поучаствовать в возможных баталиях, согласно разработанного стратегического плана класса "профилактика". Естественно, что в запасе имелся и план из серии "выжидание", на случай победы японцев или их отказа от "похода за черепами". Результаты подавления боксёрского восстания не только долго муссировались в СМИ, но и повлияли на новое распределение ролей в регионе.
     Русские не стали хапать незамерзающие порты, уступив их союзникам - всё равно торговать особо нечем. Тихоокеанская зона и сама полна сырьём, а имеющиеся экспортные товары производились за Уральским хребтом и прекрасно вывозились прямо в Европу. Но, как основной участник военных действий, они взяли своё, завоевав Маньчжурию до Кирина и отдавать не собирались. Особенно отличился пятидесятитысячный корпус середняков-добровольцев - любимое детище Михаила Второго, его Дальневосточная гвардия. Будущие землевладельцы не только отважно воевали за своё благосостояние, но и жёстко отселяли маньчжур и китайцев к югу, чтобы не иметь межнациональной розни в будущем.
     Завоёванными землями наделяли всех, кто состоял в Корпусе, а семейства, делегировавшие двух и более мужчин получали дополнительные наделы. Земля всё равно чужая, так чего её жалеть для своих? Поэтому, даже бабы-середнячки, согласившиеся стать на время сёстрами милосердия, получали участки, которые записывались на их супругов или иных близких родственников мужского пола. Ясно, что насильно выселять из центральных губерний никого не пришлось - десятки тысяч семейств, с радостью, прибыли на освоение полупустующей целины.
     Теперь, когда возникла возможность оставить Японию без флота и перекрыть ей кислород, малый русский штаб должен принять решение. Или оставить всё, как есть, или выступить союзником молодого православного государства. Иначе, властелин Белович устроит какие-нибудь "половецкие пляски", самолично пойдёт на врага и, не дай бог, потеряет свой флот, соразмерно усилив противника! Никто не знал сколько военных кораблей сосредоточено в Цзилуне и других портах, даже Клюев.
     - Ваше императорское величество, действия Сергея Александровича непредсказуемы. Он лишь ждёт ответа от нас, но неизвестно какое решение примет в случае отказа. Не удивлюсь, если Белович захочет развить успех и захватить архипелаг Рюкю.
     - Станислав Михайлович, но ему же в одиночку не справиться. А если мы подключимся, нас могут не понять. Всё-таки провозгласили оборонительную доктрину и даже новый военный договор с Францией не подписали.
     - Михаил Александрович, поймите, разгромив Японию сейчас, мы обезопасим себя надолго. А Франция всё равно нам ничем не поможет в Тихом океане, только словами.
     В принципе, Стасу было без разницы, будет "крыша" или нет. Его собственный подводный флот, а также плавбаза поддержки и вспомогательные суда, при поддержке двух тяжёлых крейсеров, уже готовились помочь кентам. Просто вместе с русскими гораздо проще реализовать планы. Конечно, на деньги выплаченные Беловичем за Тайвань, япошки уже получили дополнительную флотилию из двух броненосцев и трёх броненосных крейсеров. Но Серёге помогают союзники из Португалии и Черногории, прибывшие добровольцами в преддверии войны. И если им удастся захватить Окинаву и укрепиться там - хрен их оттуда узкоглазые выкурят. Места хватит и под аэродромы, и под базу "наутилусов", и под размещение Добровольческого Корпуса... Вот только, как туда прорваться со своими - хоть в обход плыви!
     Ночные бдения затуманили мозги и принятие решения перенесли на завтра, после обеда.
    
     Генерал-майор Терехов, лишь обмыл вечером победу с друзьями, отложив совещание на утро. По большому счёту, подключение РИ создавало дополнительную проблему - придётся ещё и им помогать в морских баталиях. Куда проще, вместе с добровольцами, захватить Окинаву и перемалывать там каждую военно-морскую группировку узкоглазых соседей. Пока у тех не кончатся деньги и корабли! Кроме того, он ожидал донесений разведки, давно внедрённой на остров, о количестве спасшихся десантных кораблей. Не столько волновали сами суда - сколько контингент, который там высадится. Всё-таки с моря пехоту не достанешь, а упорство япошек всегда зашкаливает. Значит нужны адекватные формирования, чтобы побыстрее почикать вражескую солдатню, боготворящую своего императора.
     В принципе, в Гаосюне имеется солидная флотилия, да и Вторая Тихоокеанская эскадра америкосов хотела бы принять участие, если президент даст добро. Так уж получилось, что Маккинли, ещё в 1901-ом году, убил анархист, некий Леон Чолгош, и во главе страны, автоматом, встал Тедди Рузвельт. Только лаврами с другими державами делиться не хочется. Да и под ногами будут мешаться со своими, устаревшими морально, броненосцами и во все замочные скважины подглядывать. Если бы война началась на год позже, вообще проблем бы не было - ожидаемое дополнение в виде линкора, двух крейсеров и четырёх новых "наутилусов" однозначно выводило флот в ряд сильнейших в мире. Как раз, Лодыгин с Максимом испытывали головку самонаведения на металл, используя какие-то электромагнитные эффекты. Радиоуправление торпедами вроде тоже на подходе, только никто не хвалится раньше времени, зараза. Ладно, будет день - будет пища!
     Наутро, победители и их поддержанты, имели совместный хаш, чтобы чуток подлечиться и соображать на опохмелившуюся голову.
     - Думаю, что надо идти на Окинаву, пока япошки не готовы, - Терехов рвался в бой.
     - Тормози, тёзка, - возразил Белович, - как бы англичане ответку не впарили. Им тут два шага от Гонконга, если мы оборону обезлысим.
     - Серый, оставим здесь один авиаполк, лёгкие крейсера и дюжину канонерок. Можно и одного "наутилуса" добавить. Сколько там этих бриттов, не весь же Гранд Флит?
     Позиция Англии определялась их договором с Японией - впрягаться лишь если на тех нападут сразу две и более страны. Другое дело, что британцы чихать хотели на любые договоры, когда под носом столь лакомый, промышленно развитый кусок имеется. Хорошо, что у них нет экспедиционных войск поблизости, да приходится свой же парламент слушаться.
     - Думаю, что немцы возбухнут, если лаймы дёрнутся, - резонно подметил Переверзев, - им совсем не катит получить мощный кусок Британии в этих краях.
     Отказ России от Ляодуня знатно повлиял в своё время - остальные члены альянса здорово перегрызлись из-за открывшейся возможности. Приоритет тогда достался Германии, которую поддержало большинство, включая самих русских. Закулисные дипломаты попаданцев старательно сеяли семена будущего раздора между ведущими державами Европы и денег не жалели. Естественно, что англичане заимели солидный зуб и на Тройственный союз, и на Францию (всего лишь воздержавшуюся) и на Штаты (предавшие интересы англосаксов всех стран). Теперь Лондон мог и отхватить по полной программе за налёт на Тайвань - недругам нужен был лишь повод для эскалации. Вот и приходиться гадать - наедут/не наедут?
     Пока фактор времени был на стороне половцев - новости о разгроме эскадры Того дойдут до мира лишь через три-четыре дня. Аборигены Йонагуни никому ничего сообщить не смогут - маленький островок не имел телеграфной связи. На Окинаве, вроде, тоже связи не было - значит инфа дойдёт лишь с теми кораблями, которые успели спастись. А им пилить аж тысячу двести километров до Кюсю! Это целых три дня, если на десяти узлах, да круглосуточно, без остановок - откуда у пароходов такие ходовые возможности?
     Самим добраться до цели проще, хотя непонятно, как быть с самолётами - тем придётся добираться с одной-двумя дозаправками. Значит, сначала флот захватит Окинаву, высадит десант, а потом лишь можно вызвать авиацию, подготовив транзитные пункты. В принципе, коммерсантов для крупного десанта хватает, танкеры имеются, плавбаза для подлодок тоже рвётся куда ни попадя... Тогда нужно америкосов предупредить, чтобы мощности для строительства современных портов и ремонтных доков готовили. Им место под очередную базу найдётся, пока отношения дружественные. Тем более, что Штаты готовят договор с Колумбией, чтобы к строительству Панамского канала приступить, а половецкие У-2 задействованы в проекте в качестве кукурузников-дустогонов. Да и фабрики по производству средства от москитов готовы к резкому увеличению производства.
    
     Российский флот, расположившийся в Находке, ждал команды "фас" - пока не зная что происходит. База подводных лодок во Владивостоке тоже находилась на измене - все отпуска прервали, а офицеры постоянно должны быть в пределах курьерской досягаемости. Коммерческие суда, входящие статусно в состав Доброфлота, отложили новые рейсы до более внятно-понятных времён. Штаб принял решение вступить в войну, но поступенчато - первым делом было объявлено, что РИ признаёт Половец, как государство. Следующий шаг отложили на несколько дней, когда начнутся всемирные вопли по поводу сражения возле Йонагуни. Мол, на слабенького силач напал и нужно помочь, используя любые методы, вплоть до объявления войны. С прицелом оттяпать Хоккайдо - нехай джапы потом выкупают его обратно, бяки эдакие. То есть, чисто формально, никакого объединения союзных флотов не афишировалось - просто отвлечение части вражеских, агрессивных сил от свободолюбивого, а также мягкого, белого и пушистого островка русской свободы возле Китая.
     На следующий день, количественно огромная флотилия отбыла с "дружественным визитом" на острова Рюкю. Два линкора вели за собой крейсера - свои, португальские и черногорские (неофициальные), а также уйму канонерок. Вспомогательный флот заполонил море, а подлодки (включая союзные) шли открыто, не таясь под водой. Американцев не взяли, так как их не отпустил Дядя Сэм - тому предстояли супердебаты в Конгрессе, ибо он уже знал от Беловича результат морской битвы. Хочешь - не хочешь, но аналитики Клюева предсказывали новый виток гонки вооружений на более крупнотоннажном уровне! Что, спрашивается, будут потом делать со старыми кораблями? Спишут, отправят в металлолом, продадут странам третьего мира или потратят в братоубийственной войне? На этот вопрос даже Стас не мог ответить.

[MARHUZ]

    А ведь, устаревающих с каждым часом, броненосцев, было много - за счёт дополнительного рывка, начавшегося в конце 1901-го года. Германия, под новые порты, сразу заказала дополнительный флот, на что тут же отреагировали британцы. Австро-Венгрия и Италия поступили так же, желая поддержать союзника и англичанам пришлось удвоить программу допзаказа. Франция и Америка, чтобы не остаться в стороне в столь серьёзном деле, добавили работы своим судостроителям. Мир, пусть и временно, сошёл с ума - паранойя охватила все крупные державы, кроме скучающей России. Братья Романовы сидели, как на иголках, опасаясь, что все армады пойдут на их страну, однако продолжали разработку и производство подводных лодок и новых торпед. Адмиралтейство ныло постоянно, требуя бросить всё и включиться в гонку!
     Верфи мира сократили выпуск коммерческих судов, чем воспользовались страны "попаданской оси". Население планеты нуждалось в товарах, а значит и в дополнительных грузоперевозках, по мере своего роста. Европейские фирмы с удовольствием фрахтовали "русские" корабли, чтобы не переполнять склады готовой продукцией, коли своих перевозчиков не добавляется. Так что, гонка вооружений принесла прибыли тем, кто в ней не участвовал. Однако, именно сейчас, через два года, вдруг проклюнулся вопрос: "А то ли строили?" Максимум через неделю начнётся всемирное обсуждение и никто не знает его последствий.
    
     На вторые сутки головная группа супер-эскадры достигла острова Миякодзима. Чтобы не гоняться за япошками-десантниками на территории в сто пятьдесят квадратных километров - сделали просто, высадив батальон тайнаньцев на соседнюю маленькую Ирабу. Для аэродрома подскока места вполне хватало, а для морской охраны оставили три канонерки. Остальным скопом отправились к Окинаве, куда добрались через двое суток...
     За день до этого, в Кагосиму (родину погибшего Того), прибыл самый скоростной из неповреждённых десантных кораблей. Телеграф сразу унёс в Токио ошеломляющую новость о разгроме японской эскадры. Гордый парламент два дня не позволял делить горе с другими странами и даже со своим народом. Слишком много сил и средств вложили в военно-морскую программу, чтобы с лёгкостью признаться в том, что лучшая часть флота уничтожена за один день! Наверно скорбили бы месяцами, но новость, как шило из мешка, всё-таки вылезла наружу и помчалась по свету. Японцы сразу разошлись во мнениях от "пойти и отмстить неразумным половцам" до "просить Англию заступиться". Оказалось, что новую эскадру посылать опасно - будет повторение пройденного, а отправлять всё, что есть... Вон, российские русские в двух шагах! Разве что новые корабли строить, вот только где деньги брать? Белович, небось, теперь прекратит платежи, а то и компенсацию потребует.
     Мир тоже чесал репу в недоумении и чёс увеличивался с каждой выявляющейся подробностью. Сначала никто не хотел верить в поражение Того - слишком опытный флотоводец, чтобы глупо подставиться. Потом разбирались, как именно потопили макак, неужели они совсем тупые? Наконец, те, кто поопытнее и поосведомлённее, вспомнили про линкоры и тяжёлые крейсера, над которыми долго смеялись из-за предполагаемых недостатков двигательной активности. Свидетельства спасшихся десантников выбили почву из-под насмешников - даже линкоры двигались достаточно быстро. Смещение акцента на орудия главного калибра сразу напомнило о таких же предложениях, звучавших в предыдущие годы, со стороны... собственных спецов.
     Применение подводных лодок не явилось особым сюрпризом, но мощь торпед естественно неприятно поразила. А то, что пока всякие братья Райт и прочие, разрабатывают и осваивают планёры - половцы уже бомбят врагов на своих бипланах? Которые вполне надёжно летают! Сразу выяснилось и то, что Сергей Белович заключил контракт с правительством Штатов на исполнение некоторых работ в зоне прокладки Панамского канала. Именно силами авиации. И то, что Россия признала маленькую страну - дало всем понять кто стоит за сценой и дёргает за верёвочки. По крайней мере, в эту версию хотелось верить больше всего.
     Испанцы, чуть ли не всей страной, радовались успеху тайваньцев - теперь весь мир поймёт, что они потерпели поражение от достаточно сильного противника, союзника САСШ. И справедливо признали, причём первыми, это государство.
    
     Официальный Лондон погряз в разборках - искали крайних, виновных в обилии заказов на новые броненосцы. Все верфи забиты, корабли уже готовы к спуску на воду, а смысла больше нет. Сила английских специалистов в умении признавать новые веяния, как только те заявляют о себе во весь голос. Да, жалко старые программы, но никуда не денешься - надо строить линкоры и перестраиваться на линейные схемы! Верфи не готовы, оборудование не готово, технологии не дотягивают, а другого выхода уже нет - следует финансировать перестройку и ускорение, пока не поздно. Хоть распродавай старый новёхонький флот вместе с тем, что уже разбросан по всему миру. Подсчёты показали, что бюджет не потянет корабли с водоизмещением от тридцати тысяч тонн и выше, да они и не нужны - не все же, "сумасшедшие беловичи", разбрасывающиеся деньгами. Строить можно в рамках 22-25 килотонн, которые вполне подходят для четырёхбашенных кораблей нового типа.
     Заодно, можно продать Фиджи - Белович давно предлагает за архипелаг шесть миллионов долларов. Правда, придётся сделать вид, что проблемы Японии слишком малы - договор-то предусматривает помощь лишь в случае нападения двух и более стран. А тут нонсенс - японцы сами напали, а Половец лишь защищается, как может. Разбираться с юридическими нюансами придётся, а это дело длительное и сутяжное, ибо склочное. Да и парламент против очередной войны, зато согласен на продажу ненужных кораблей третьим странам. Глядишь, эти самые третьи страны перепродадут броники тем же японцам, чтобы узкоглазые братья по разуму смогли нанести ответный удар. Главное, посредникам шепнуть об истинной цели такой торговли!
     Особыми подпрограммами для военки явились авиация и подводный флот, то бишь активизация в разработках и финансирование по возможности. Понятно, что призвали к патриотичности частных инвесторов, пообещав "семь бочек варенья и пять ящиков печенья" самым отличившимся - в виде дворянства и наград. Ну не хватило денег в казне сразу на всё подряд! И так очень много на ветер пустили, никакая Южная Африка не успевает золото добывать. Тем более, что прииски Велгелегена, приобретённые больше в политических целях, оказались неудобными для частного старательства. А государственных инвестиций так и не нашлось до сих пор, ибо крохи госпомощи нельзя называть финансированием. Впрочем, неугомонный властелин половецкого острова тут же предложил "биг дил" - он платит, единовременно, десять миллионов фунтов стерлингов и ему возвращают эти копи!? А денежки, ох как нужны, хотя цена и вполовину меньше, чем во время бурской войны.
     Активный "набоб", попутно, оговорил с "Бетлехемом" размер отчислений с каждого линкора, который им начнут заказывать. Правда, обслуживать электросваркой потенциальных противников отказался - только для штатовских военных кораблей сиё новшество. Другие изобретатели до сих пор воевали с флюсами и напряжением, никак не получая нужного качества соединения. Американские партнёры-судостроители подумали-подумали и согласились добавлять в цену дополнительные полмиллиона долларов. Конгресс-то пока раскачивался, не давая повысить водоизмещение, а иноземные адмиралтейства уже выслали представителей на переговоры. Рузвельт прикладывал все усилия переубедить конгрессменов, но те упорно откорячивались, ссылаясь на "случайность половецкой победы". Нужен был ещё один показательный пример, но как его спровоцировать, за какую сумму?

[MARHUZ]

    Провокация сложилась за бесплатно. Сначала Россия объявила, что выступает союзником братскому государству и объявляет войну Японии. Затем, испанский посредник, представитель Беловича в Токио, заявил претензии на сумму в десять миллионов фунтов стерлингов за варварское нападение и предупредил об аннексии архипелага Рюкю в качестве моральной компенсации. Заодно, предложил подписать мирный договор, иначе Половецкий Флот вынужден будет атаковать Йокогаму, где находилась вторая эскадра. Наглость, конечно, на уровне блефа, но мудрые японские политики поняли заявление по-своему. Просто, половцы хотят словами привязать императорские военно-морские силы и спокойно захватить все Ликейские острова. А россияне высадятся на Хоккайдо, завоюют его и спокойно, один за другим, заберут себе Курильские острова. Проблемы островных государств в том, что им нужен флот для любой переброски наземных сил. Как для транспортировки, так и для охраны!
     Подразделения, размещённые в Корее, ничем не могли помочь из-за своей малочисленности - РЯВ-то ещё не состоялась, хотя уже и началась. Российская эскадра вместе с транспортными кораблями начала рейд на север Хоккайдо, а флотилия Клюева, при поддержке одного броненосца, половины российских подлодок и десантных судов отправилась на захват порта Хакодате, чтобы перекрыть Сангарский пролив и контролировать возможный прорыв японских бронезавров вдоль тихоокеанского побережья. Временное отключение телеграфной связи из Владивостока и Находки обеспечило две недели телемолчания. Единственной возможной проблемой являлись мины, если япошки успели их выставить. Всякая спонтанная инициатива имеет задержку по времени - в этом плане Россия имела преимущество. Различные стратегические действия были давно проработаны, а объявление войны прозвучало лишь через двое суток после того, как флот покинул Владивосток и Находку (телеграф, ясен перец, поломался днями раньше).

     Когда наблюдатели из Аомори сообщили о появлении русских кораблей - наступил кризис, больше не осталось времени для выбора. Контр-адмирала Камимуру повысили в звании, вручили эскадру и отправили в рейд, чтобы обеспечить безопасность переброски наземных войск через Сангарский пролив. Всё-таки, видимая часть флотилии Клюева, выглядела совсем маленькой! Тут-то и столкнулся ещё один герой-флотоводец с неприятным сюрпризом, о котором, честно говоря, мечтал. На траверсе Исуми в ста двадцати милях от берега его ждали два линкора и семь тяжёлых крейсеров... половцев - позади находилась плавбаза и танкер. Половецкие русские перекрыли путь к российским русским, вместо того, чтобы заниматься аннексией Рюкю!

     Вражеская эскадра, которая замучилась ждать, получила радиосообщение от разведчика в Йокогаме и двинулась одновременно с кораблями Камимуры, пока те огибали полуостров. Конечно, у свежеиспечённого вице-адмирала было время сбежать обратно и спрятаться за минными полями, но самураи рода Хиконодзё так не поступают!
     Честь рода важнее разумности, а открытый бой принесёт или славу, или почётную смерть. Четыре броненосца, восемь крейсеров и всякая миноносная шелупонь пошли на сближение с заклятым южным соседом. Половцы шли кильватерным строем, параллельно такому же, но японскому встречному. Вице-адмирал постарался сократить дистанцию - девяносто кабельтовых слишком неудобное расстояние для стрельбы. Неприятности начались до того, как головные суда достигли точки рандеву, или как она там называется. Первые десять "кошмаров" рванули к броненосцам, сопровождаемые десятком "ужасов"! Причём, опять с короткой дистанции - "наутилусы" подкрадывались на тридцатиметровой глубине и лишь на последней миле подвсплывали на перископную глубину, после чего ушли на разворот. Пять торпед обоих типов достигли цели - два броненосца приказали остальным долго и славно жить, а третий остался без кормы. Всё остальное самоплавающее добро с моторчиками умчалось к побережью.
     Половцы не жалели дорогостоящих боеприпасов: во-первых, корабли стоили гораздо дороже, во-вторых, собственная безопасность ценнее денег на неё потраченных. Главные калибры уже долбили по колонне - попадания, пока ещё редкие, наносили серьёзные повреждения. Крейсера, хоть броненосные, хоть бронепалубные не имели защиты против снарядов с "матвеевкой", а торпеды порой валили на бок самых крепких, тех кто не раскололся в месте контакта . Вредные миноносцы уже приближались, а защиту из канонерок на этот раз не взяли. Расчёт строился на том, что рыбаки сообщат о наличии вражеской флотилии и это спровоцирует выход японцев из гавани. Мол, всего ничего имеется в наличии!
     На этот раз избежать клинча не удалось, хотя половину миноносок забили средним калибром, прямой наводкой. Японские торпеды иногда попадали, несмотря на манёвры, но были совсем слабенькими против матвеевско-лодыгинской брони. Правда, одному из крейсеров врезали сзади по винтам и он лишь отстреливался от забияк. Странно, но крупные японцы уже кончились, хотя несколько мелких продолжали кружиться. В конце концов и их добили - никто не стал сдаваться и вёл бой до конца! Всех моряков, кто ещё держался на воде, подобрали и доставили в Асахи - пока туда не прибыли какие-нибудь пехотные подразделения. После чего, тихой сапой, ведя раненого крейсера на буксире, отправились на Окинаву. Далеко, конечно, но больше возле японских островов нечего было делать. Англичане так и не оказали помощь по договору, лишь пообещали что-нибудь придумать. Япония получила полное право объявить вселенский траур, оставшись практически без флота. Трофейные суда, доставшиеся после войны с Китаем, как и устаревшие одеревенелости с чугунными пушками и каменными ядрами, годились лишь в музей.
     Ирония судьбы - трофейный китайский броненосец "Чин-Иен", недавно справивший аж двадцатилетний юбилей, стал флагманом нового японского флота! 

    Японский народ, живший десять лет в угаре гонки по наращиванию военных мускулов, вдруг отрезвел, потеряв всё за последний месяц. Русские захватывали Курилы и Хоккайдо, половцы устанавливали свою власть на Рюкю и требовали денег. Британия разводила руками и отделывалась туманными обещаниями, а на Корее вспыхнуло восстание, а точнее, простое вырезание всех лиц японской национальности. Даже императрица Цыси выказала свою скорбь по поводу "японской немощи", как будто посочувствовала смертельно больному. Император Муцухито призвал своих подданных смириться с потерями, намекнув на то, что всё познаётся в сравнении. Народ трудолюбив, терпелив и когда-нибудь восстановит страну и её величие. Просто нужно учесть ошибки и всерьёз заняться мирным трудом и наукой, а остальное приложится с годами. Япония признала поражение, согласилась подписать мирный договор с Половцом и выплатить требуемую сумму. А вот к России имелись претензии: на Курилы махнули рукой, но просили вернуть хотя бы Хоккайдо. История повторялась, хотя прецедент ещё не свершился - никакого мирного соглашения стороны не достигли!
     Впрочем русских это мало волновало теперь, империя потихоньку начала переход от аграрного состояния к индустриальному.
     - Вот видите, ваше величество, как всё сложилось? - Клюев ехал в Петербург в поезде государя и, естественно, вёл беседы на умные темы.
     - Вы гениальны в своих предсказаниях, Станислав Михайлович. Я восхищён вашей политикой добиваться цели, используя других! Кто бы мог подумать, что разгромим Японию, не сделав ни одного выстрела.
     - Да уж, громили другие, а мы сэкономили и оказались правы. Белович оказался более действенным союзником, чем целая Франция, не находите?
     Император, довольный результатами точечной политики без великодержавных понтов, наслаждался триумфом. Тем более, что даже продовольственная программа шла впрок. Не в смысле "народ накормили" или "запасы создали", а то что начали появляться свободные руки и головы. Интенсификация сельского хозяйства, переходившего, где это разумно, на "совхозные рельсы" - теперь обеспечила ещё один скачок. Использование тракторов позволило обрабатывать большие земельные участки, что дало экономию по времени и высвободило часть крестьян. Особенно заметно это сказалось в Оренбуржье и Северном Казахстане (новое название потихоньку приживалось). Программа по ликвидации безграмотности уже перешла в стадию повышения грамотности - казна финансировала создание даже уездных училищ различных направлений. Поразительно, но сработали и призывы к гигиене - различные листовки и памятки привели к... снижению количества заболеваний и смертности среди населения. Что обеспечило, в свою очередь, экономию средств выделяемых на здравоохранение, которые перенаправили в созданный фонд по индустриализации Урала.
     - Станислав Михайлович, милейший, но ведь в Уральском регионе и так много предприятий, зачем ещё вкладываться?
     - Да, очень много, но они все слабенькие, малоразвитые. Отдача от тех мест может стать в десятки раз больше, что приведёт к снижению себестоимости продукции. Наш Урал подобен Кривбассу для Киевского княжества.
     Действительно, западный уголок империи сделал многое для своего развития, превращаясь в индустриальную страну европейского уровня. Георгий Первый позволил Дурново начать частичный экспорт металлопроката в Европу и собирался увеличить выпуск средств малой механизации для аграрных стран. А Николаев и Херсон уже догоняли по кораблестроительной мощи даже Петербург, превосходя того по качеству продукции. Ну, а по свекольному сахару вообще возглавляли мировой список поставщиков. Под Запорожьем был построен секретный завод по изготовлению броневиков для армии будущего и такой же, только на Урале, предлагал организовать Стас.
     - Жаль, что средств не хватает, а то и под Курском можно мощный металлургический комплекс создать. Сталь, всё-таки, основа нынешней цивилизации.
     - Да вроде и так всё хорошо, может армию наконец-то начать дополнительно финансировать? Всё-таки международный престиж важен.
     - Чтобы создать новую армию, сильную и прекрасно оснащённую, нужны развитая наука и сильная промышленность. А значит и новые, качественные станки и прочее оборудование, чтобы рабочий за восемь часов мог сделать то, на что он тратит ныне десять-одиннадцать.
     Этого Михаил Второй до сих пор не хотел понимать - людишек много, значит просто побольше однотипных фабрик и заводов следует построить. Ну, или тех же станков изготовить, которые имеются.
     - Не получится, ваше величество, экстенсификация устарела, как путь развития. Улучшение машинерии не только сократит трудозатраты, но и ослабит социальную напряжённость. Прислушайтесь к тому, чего требуют на стачках, "сокращение рабочего дня" в первую очередь.
     - Однако вроде полиции и жандармов хватает, чтобы заткнуть отдельных смутьянов.
     Царь, по молодости, ошибался насчёт "отдельных" - рабочее движение росло и могло привести к бунтам и мятежам. Ему, вообще-то, всё больше хотелось править самолично, по своим канонам, взглядам и желанием. Тем более, финансы есть! Теперь хочется, чтобы Европа считалась и опасалась русской мощи. Чтобы не на Хоккайдо, где воевать не с кем оказалось, а куда-нибудь мощным флотом, да с дружеским визитом! Сразу пойдут разговоры и посыплются предложения о военных союзах - слабым дружбу не предлагают, их не замечают. Устал Мишкин постоянно оглядываться, чтобы чего-нибудь не натворить, да экономить каждый казённый рубль. Сейчас, после победы, нужно развить успех любой ценой. А этого можно добиться, начав большую линкорную программу. Самое время показать миру себя и возможности империи! Может отдалить Клюева куда-нибудь в Криворожье, чтобы от осторожных советов избавиться? Тогда и Куропаткина можно снять с министерского поста, а то тот лишь о вопросах снабжения думает, а не о силе армии. Главное, чтобы матушка не возражала слишком усердно - надоело чувствовать себя мальчиком, а не мужем.
     Мысли Клюева текли в том же направлении. Социальная напряжённость хоть и снизилась, но тлела потихоньку, а некоторые партии и сообщества вели свою разлагающую политику. Само собой напевалось "...разрушим до основанья, а затем..." - и никуда от тревоги не деться. Хорошо, хоть в княжестве не возникало недовольства, а всех агитаторов тут же сдавали жандармам. Всё-таки повысившийся уровень жизни сыграл свою роль. Может бросить Россию, да переехать к Георгию? А то достали уже все эти шепотки за спиной, да вечные наговоры. Впрочем, надоел и Михаил, несогласный с оборонительной доктриной, позволившей вытащить страну в самый последний момент. А ещё лучше отделиться, к чертям собачьим, от империи и пусть делают то, что считают нужным. Заодно, и Куропаткина забрать в Киев - пусть организует интендантское качество, как он умеет.
     Огромная страна, как всегда, зависела от личных желаний её руководителей...

[MARHUZ]

    Глава десятая.
    
     Конгресс Штатов упорствовал, цепляясь за последний довод - военные и так слишком много денег тратят на войны и вооружение. Сначала, мол, нужно попользовать старый военный флот и лишь потом строить новый - водоизмещение не поднимем, а деньги дадим лишь на перевооружение. Америка проводила экспансию торговую, производя массами качественные товары и продавая их по более дешёвым ценам, чем аналогичные у конкурентов из других стран. А в связи с предстоящими расходами на строительство Панамского Канала - Рузвельта и вояк просто отодвинули на потом. На переоснащение броненосцев выделили двадцать миллионов долларов, да и то скрепя сердце. Единственное, что смог выдавить президент - союз с государством Половец, а следовательно официальное признание этой страны. Довод, особенно учитывая подтвердившуюся мощь флота и давно знакомое превосходство наземных сил, посчитали убедительным. Денег-то платить не нужно!
     Абдул-Хамид Второй желал своей Османской империи лишь добра, да святится имя его, и решил продать кусочек, наполненный вечной головной болью. Албанцы безостановочно бунтовали, особенно на севере своей страны. Черногорцы, знатно разбогатевшие на охранном, фармацевтическом и нефтеперерабатывающем бизнесах, готовы были выкупить территорию до самой Тираны. Естественно, включая порт Дуррес, где имели определённые интересы. В принципе, всё упиралось лишь в цену сделки: князь Никола Первый приготовил к оплате сумму, эквивалентную двум миллионам фунтов, а девяносто девятый халиф мечтал о четырёх. Очень уж хотелось украсить флот сразу двумя линкорами! Мечтать не вредно, пока до турецкого владыки не дошло, что чем дольше он торгуется - тем меньше остаётся верфей в мире, где можно заказать такие корабли. В итоге, в конце 1903-го года договор подписали и платежи провели. Черногорская армия занялась отселением албанцев с их собственных земель, как это было сделано на лоскуте до Дрина, взятом когда-то в аренду.
     Австро-Венгрия попробовала возмутиться по поводу усиления одного из балканоидов, но линкорная программа вытягивала все средства из бюджета. А обойтись без дешёвых черногорских лекарств и пластиков уже не получалось - своё производство выйдет дороже. Никто в конституционной Европе, в столь ответственный период выбивания средств на новые военно-морские программы, не хотел повышения цен на товары массового потребления. Экономика определяла политику! Даже собратья по Тройственному Союзу махнули рукой на географические изменения малых стран - черногорцам осталось лишь воспользоваться моментом и убедить их пересмотреть условия Берлинского Трактата, то есть разрешить княжеству иметь свой флот. А значит и производить на верфях военные корабли, пусть для той же Европы. Линкоры слишком долго строятся - значит требуется больше судостроителей, элементарно?
     Франция, потерявшая де-факто, Россию, как союзника - стремилась заключить хоть какую-нибудь "антанту" с той же Британией. Тем более, что обеим державам было что делить и в Африке, и возле Канады. Взаимное мытьё рук класса "ты мне, я тебе" вполне подходило для сближения, проще разграничить интересы путём обмена или взаимоуступок, чем бодаться по каждому непринципиальному нью-фаундленду. Очередной шаг к конфронтации с Тройственным союзом выглядел, как попытка защитить себя от возможной агрессии и усилил желание вооружиться по максимуму. Теперь следовало обзавестись союзниками среди третьих стран и ради этого французское правительство признало небольшое русское государство в Тихом океане. Сразу отправили представителя обсудить возможное сотрудничество с Беловичем и вероятные договоренности о совместных военных действиях на случай общей беды.
     Артур Бальфур тоже отрядил своего человека, чтобы согласовать некоторые территориальные вопросы и условия возврата приисков Велгелегена.
    
     - Станислав Михайлович, ну ведь кто-то должен быть мудрее, уступите Мише, пожалуйста, - упрашивала Мария Фёдоровна, - он молод и без вас наделает непоправимых ошибок. Не уезжайте в Александровск, прошу вас.
     - Ваше величество, после того, что произошло, я не хочу "быть мудрее", я устал. Столько сделано, а теперь всё коту под хвост из-за капризов государя. Не упрашивайте, я не изменю решения.
     Скандал, произошедший после возвращения с Дальнего Востока, случился неимоверный. Стас сначала пытался спокойно охолонить императора, погрязшего в мечтах, но получил укорот:
     - Вы мой подданный и обязаны радоваться любым моим идеям, а не говорить поперёк моих желаний! Хватит, устал я прятать голову, как страус, пора показать миру наше величие!
     Пришлось объяснить молодому, что Клюев, де-юре, не является подданным РИ и готов бросить всё к едреней фене, лишь бы не видеть, как рушат плоды его труда. Государыня-матушка, присутствовавшая при размолвке, пыталась примирить обе стороны, но Михаил Второй даже не хотел воспринимать возражений. Любой человек в определённое время вступает во временный кризис, когда переоценивает себя и свои возможности, добившись определённых успехов. Только Стаса это не волновало! Хочешь насмешить себе в карман или сломать шею, попытавшись полетать с ещё неокрепшими крыльями - делай это самолично, в полное своё удовольствие.
     - И что теперь будет, Стас? Может всё обойдётся? Ну построит Мишкин несколько линкоров, ну увеличит армию, казна же полна и страна процветает.
     - Да не нужны линкоры, это всего лишь временное явление. Подводные лодки их будут топить с лёгкостью, когда станут ходить дольше в автономном плавании. А программа Михаила Александровича очень быстро разорит страну.
     Объяснять что-нибудь по поводу предреволюционной обстановки смысла не имело вообще - всё императорское семейство не хотело верить в мировое рабочее движение, охватившее Европу. Где-то больше, где-то меньше! Всем казалось, что народ с умилением любит своего царя и его родственников, столько делающих для его блага. А резонный довод о том, что форсирование гонки вооружений сразу урежет эти самые благодеяния, никак не доходил до представителей проклятого богами рода Романовых.
     - Мария Фёдоровна, государыня, поеду я, а жизнь нас сама рассудит. Я, ведь, мог купить себе небольшую страну и развивать её, как Белович. И никаких проблем не имел бы! Впрочем и сейчас ещё не поздно, присмотрю себе какую-нибудь территорию и создам маленькое государство на свой вкус, чтобы не зависеть от чьих-то желаний.
     Императрица и Георгию звонила, чтобы спросить совета, но тот был сердит на заявления брата и тоже недоволен его эскападами. Для соблюдения приличий и чтобы не выносить спор из имперской избы - договорились о том, что Клюев просто переедет в Киевское княжество. А на вопросы посторонних создали небольшую легенду, якобы Стас больше ничего нового посоветовать не может. Да и отдохнуть хочет от радения за государство, с чем следует считаться.
     Михаил Второй даже представить себе не мог, чем обернётся его тяга к преждевременной самостоятельности. Причём, аукнется инициатива народу, а не каким-нибудь марсианам...
    
     Кризис-раскол начался с простых шагов царя - он разместил заказы на два линкора нового типа, повелев, что бы "получились лучшие из лучших". Куропаткин немедленно подал в отставку, которая с радостью была принята, а сам Алексей Николаевич переехал в Киев. Георгий Первый приветил его, поручив возглавить военное ведомство княжества. Ещё один линкор хотелось бы построить в Николаеве, но натолкнулись на статус - княжество самостоятельно определяло свою программу военного строительства. Михаил Второй не стал влезать в разногласия со старшим братом, а распорядился начать переговоры с итальянскими и французскими подрядчиками. К сожалению, те тоже не могли помочь, связанные своими планами. Оставались ещё американцы, имеющие свободные верфи, но пендосы потребовали за рыбу деньги, причём с половинной оплатой в виде аванса. Проплаты, естественно провели, но казна как-то быстро начала пустеть - хорошо, что министр финансов Витте предложил выход. Разместить за рубежом государственные облигации нового займа (старые-то с горем пополам выкупили, освободив страну от долгов)! Франция согласилась помочь с размещением ценных бумаг при условии вхождения России в создаваемый военный союз. Правда, для этого пришлось начать экспорт зерновых в Британию, причём по ценам ниже среднерыночных. Хорошо, что нашлись запасы в закромах, да и урожаи намечались хорошие - Клюев оставил добротное сельское хозяйство после себя.
     Договор с французами нарушил политические планы киевлян и половцев, из-за чего начались ответные ходы. Сначала Белович расторг договор о поставках продовольствия в Россию из Фуцзяня, по-честному оплатив штрафные санкции. Не хватало ещё, чтобы практически бесплатный рис шёл в Англию прямым ходом! Слава богу, что Маньчжурия уже могла прокормить сама себя и Владивосток с Находкой. Плохо, что запасов на случай неурожая не оставалось - разница между производством и потреблением (с экспортом) практически вышла в ноль. Интенсификация аграрной составляющей тоже замерла - Клюевские тракторы пошли в другие страны, больше не попадая в Россию. Всё равно бюджет не в состоянии был поддержать, как закуп, так и создание МТС. Закон жизни прост: или линкоры - или механизация, совмещение могут себе позволить только очень богатые страны. Сергей Юльевич тут же предложил привлечь иностранных инвесторов, чтобы сократить расход казённых средств на развитие экономики. Он вытащил свой старый проект введения золотого стандарта, чтобы было "как у людей". Военные тоже требовали своё, особенно новые вооружения и авиацию, в дополнение к новому флоту. Только, где всё это взять, если денег вдруг даже на обычное не стало хватать.
     Это Беловичу хорошо - он тут же перенаправил продовольствие из Фуцзяня в Мадрас, который опять голодал. В обмен на хлопок из которого подопечные китайцы шили добротную одежду для многих стран. Поразительный фактор, но китайская провинция оказалась богатой не только на людей и климатические возможности, но и на различные ископаемые. Только в бывшей будущей истории её развитие началось лишь в 60-х годах двадцатого века, а благодаря Овсепяну и мощному финансированию геологоразведки - отдача пошла на заре этого же столетия. Сергея Александровича впору было сравнить с царём Мидасом, который превращал в золото всё к чему прикасался!

[MARHUZ]

    Тут ещё и Британия заключила новый договор с Японией, заодно войдя в сговор с Половцем. Официальные и секретные протоколы дополнили соглашения конца 1903 года. Лондон получил от японцев право протектората над Кореей и большой пакет новых государственных облигаций. Плюс, ещё облигации для распространения в Европе. Половцы согласились купить у Англии две эскадры по четыре броненосца и восемь крейсеров, чтобы затем перепродать их... Японии. За это получили острова Фиджи (бесплатно) и право на хозяйствование в Мадрасе (с оплатой десяти процентов от получаемых там прибылей - в пользу британской короны). Император Страны Восходящего Солнца остался доволен - страна получила шанс на реставрацию. Мир вздрогнул от неожиданности, когда всё всплыло наружу летом 1904 года.
     Михаил Второй, который перегнал весь тихоокеанский флот в Балтику и Севастополь, неожиданно понял, что защищать завоевания нечем. Когда ещё линкоры будут построены? Тем более, что они нуждаются в подводных лодках и плавбазах, а братик Георгий забрал все свои игрушки обратно. И Клюевская флотилия больше не в его песочнице! А половцы вообще отстранились от помощи - им-то хорошо, их ВМС сильнее, чем у узкоглазых. Вон, Рюкю обустраивают вовсю, мощные порты строят на Окинаве. Идиотизм, но даже посоветоваться не с кем, так как Вильгельм Второй тоже отвернулся из-за договора с Англией и Францией. Ну почему, когда жаждешь величия и всемирного уважения, дела начинают идти плохо? Ведь всё было хорошо ещё год назад, пусть и незаметно на миру! Что это - невезение или случайность?
     Государь, имевший толкового старшего брата и, кроме того, мощного советника-аналитика - не до конца вникал в мегапроцессы, формирующие бюджет. Стоит лишь в одном месте выдернуть парочку кубиков из фундамента и вся конструкция рушится, а потом начинается аврал. Выяснилось, что верфей в России не так уж и много, а иноземцы буквально ломят цены за популярный востребованный товар. Мало того, даже верная, преданная армия - всего лишь сборище дармоедов, которых нужно регулярно кормить, поить, обувать, одевать, а офицерам ещё и жалованье платить. Обидно, но в мирное время от них нет никакого толку - это не добровольческие корпуса, зарабатывающие деньги по всему миру всяким Черногориям, Португалиям и Тайваням. Миллион солдат нуждается в миллионе современных винтовок и миллиарде патронов! Артиллерия вообще объедает военный бюджет, как своей ценой, так и расходами на содержание и транспортировку. Можно, конечно, использовать старое, но тогда международные понты враз улетучиваются - так чего было огород городить?
    
     Ситуация на Дальнем Востоке резко обострилась - Англия создала в Корее противовес германскому Ляодуню, отправила эскадры, как для Японии, так и для себя, да ещё получила, вроде бы, дружбу с Беловичем. Вильгельм тоже послал в те края флотилию, усиленную австро-венгерскими броненосцами. Половец предоставил в аренду Штатам одну из бухт острова Осима, в северной части Рюкю, что обеспечило региональный клубок возможного конфликта. Бронированные корабли сходились в одну точку на глобусе, больше никому не нужные, но по-прежнему опасные. Дольше всех собиралась Россия, пока не отправила бедолагу Рожественского, который видимо всегда обречён терпеть поражения, в любых вариантах Истории. Причём в одном и том же месте!
     Заодно, за компанию к великому переселению флотилий, присоединилась ещё одна, покинув Чарльтон, которую возглавил линкор "Б-3", имевший четырнадцатидюймовые орудия длиной в пятьдесят калибров. А из Герреро-Негро вышла половецкая эскадра тяжёлых крейсеров, уже переделанных под "новый стиль". Их сопровождала плавбаза, обслуживающая четыре новеньких "наутилуса", а транспортное судно-склад было забито торпедами, включая последний писк, именуемый "нагоняй". Очередная разработка инженеров Бойко-Матвеева использовала достаточно сложное устройство, позволяющее замещать сжатый воздух кислородом по мере движения. Зато дальность и скорость повысились! Правда, как и цена. На крейсерах добавилась ещё одна разновидность средств уничтожения - автоматические пушки Флашинга-Нагана дюймового калибра, специально для борьбы с малыми миноносками. Разработки следовало проверить в настоящем бою, а то на "пустыре" Эскобар уж слишком гладко прошли испытания.
     К июню 1905 года, когда по всей России, то тут, то сям, начали вспыхивать бунты, перемежаемые забастовками - Япония созрела. Шептуны подначивали публику, намекая на то, что мирный договор с русскими так и не заключён и следует вернуть Хоккайдо и Курилы. Только сначала уничтожить русскую эскадру, приближающуюся к Цусиме, силами закупленных броненосцев. Англичане изображали сугубый нейтралитет и, заодно, поглядывали за флотом Тройственного союза. Выбора у них пока не было - обе страны, намечающегося цусимского разлива являлись дружественными, а разнимать их совершенно не нужно. В такой обстановке на Половец вообще не обращали внимание - обустройство Окинавы явно являлось более приоритетным для народа созидателей. Чего, спрашивается, тратить время и усилия на предотвращение стычки в которую рвутся обе стороны. Не можете жить мирно - порвите друг другу глотки! Глядишь, кто-нибудь успокоится надолго, а кто-нибудь, хотя бы временно.
     Цусимская битва, состоявшаяся на месяц позже той, которая была когда-то, мало чем отличалась в начале, разве что японской эскадрой (на этот раз полной) командовал вице-адмирал Катаока Сичиро. Те же плюсы и достоинства у одних, те же ошибки и проблемы у других... Единственным принципиальным различием явилось появление, часа через четыре после первого выстрела, половецкой флотилии. Отстранённость от конфликта не означает невмешательства - что бы не думали другие. Пора уже показать, кто хозяин в данном регионе, чтобы сначала разрешение спрашивали и лишь потом заложились между собой. Русских трогать не стали, а япошек уничтожали планомерно и безукоснительно - не для того им с флотом помогли, чтобы они его использовали. Головой нужно думать, а не британскими рекомендациями! Дядюшка Белович больше не шутил насчёт местного порядка и тихого поведения - кто желает побузотёрить, может валить в другую часть океана. Нечего загваськивать торговые пути и распугивать рыбу, лишая рыбаков их добычи!
     Избиение закончилось, когда совсем стемнело и половцы припарковались возле островов Камидзима и Симодзима. Раз окружающие не понимают преимуществ мирной жизни - следует организовать наблюдательно-карательный пункт. Цусиму забрали в состав Половецкого государства, чтобы организовать базу для подводных лодок, аэродромы и склады. Европейские представители с недоумением взирали за ходом событий, телеграфируя на родины и спрашивая советов и рекомендаций. Сергей Белович согласился ответить на вопросы на пресс-конференции, которую организовали в Пусане. Так и объяснил присутствующим, где отныне воевать, а японцам посоветовал заняться экономикой, иначе всю страну заложат через облигации. И её по кусочкам разберут ведущие страны мира на свои надобности. А чтобы великие державы не мешали "нам, азиатам" решать внутренние проблемы - порадовал секретной новостью.
     Оказывается Станислав Клюев вёл переговоры с диктатором Венесуэлы о приобретении в личную собственность "департаменто дель Зулиа". Сумма в пять миллионов долларов позволяла Сиприано Кастро возместить ущерб, нанесённый американским и европейским гражданам во время недавней гражданской войны. Договор был подписан за три дня до Цусимского сражения (а точнее побоища). Спокойный, но твёрдый тон бывшего олигарха, обеспечил уровень доверия к нему и позитивное восприятие истины - зачем воевать, когда можно разрешить многие вопросы финансовым путём? К сожалению, через два дня после конференции, британский крейсер "Корнуолл" наткнулся на мину возле порта Люйшунь, причём ночью, в открытом море. От взрыва пострадали также двое узкоглазых рыбаков (насмерть) и их лодка. Всё выглядело слишком подозрительно и Лондон сразу же потребовал от Германии создание совместной комиссии. Следовало, как следует разобраться, иначе... Мировое сообщество тут же забыло о Японии, увлёкшись "скандалом в благородном семействе"!
    
     Раздосадованный поражением на море, русский царь обругал нового военного министра и вызванных адмиралов, пригрозив разогнать весь состав Адмиралтейства и набрать новый. После чего, два дня никого не принимал, чего-то писал и зачёркивал, изведя уйму бумаги. В конце концов, созвонился с братом и отбыл в Киев - то ли с покаянием, то ли с возмущением.
     - Скажи, Георгий, ну что я не так делаю, почему дела не складываются?
     - Эх, Мишкин, Мишкин! Твоя беда в том, что ты ищешь лёгких путей. Есть деньги в казне - спешишь потратить. Пойми, брат, показуха никогда добром не кончается.
     - Но я же величия ищу, уважения в Европе, чтобы народ боготворил.
     - А ты подумай, заслужил ли сиё величие и уважение, и что самолично для народа сделал? Неужели до сих пор не понял, что Европе мы нужны только их дыры затыкать, когда те возникают?
     Действительно, та же Франция нуждалась в дармовом пушечном мясе на случай нападения Германии. Британия вообще обнаглела - в стране семь человек из восьми жили в городах и были задействованы в промышленности. Зато поля заброшены и практически всё продовольствие поступает из колоний. Чуть возникли неурожаи в той же Индии, сразу стали друзьями России, чтобы питаться её хлебом, да ещё и по дешёвке. Россияне требуются как жандармы, чтобы Чехию и Моравию задавить, да мятежную Польшу на части разделить. Сырьё за бесценок продавать, но не лезть на европейский рынок с товарами и сервисами. Всё уже поделено так, что палец не просунешь. Была бы возможность - давно бы империю на части разорвали и между собой разобрали, или разыграли в карты. Сколько Западу задницу не лижи, всегда будешь азиатом и недочеловеком - хоть всеми игрушками поделись и отдай погремушки по доброй воле. У них своя песочница, со своей табелью о рангах и предпочтениями.
     Михаил Второй пошёл в свои апартаменты снова черкать на бумаге понятные лишь ему загогулины...

[MARHUZ]

    Целых две недели братья Романовы решали судьбу России, да и свою собственную, по большому счёту. В Петербург был отправлен надёжный Дурново с высочайшим рескриптом на управление страной за подписью Михаила Второго, подтверждённую телефонным звонком. Отсутствие Стаса, конечно, сказывалось, но кто мог запретить советнику оформлять сделку на собственную небольшую страну? Тем более, что его личная дивизия уже отбыла в дали дальние на размещение с последующим поселением. В дальнейшем, предполагалось вывезти семьи военных (включая солдат-контрактников), чтобы создать зародыш будущего населения.
     Диктатор Кастро получил не только и не столько деньги, сколько дружественного соседа, предложившего поднять экономику страны. Венесуэла достаточно богата на природные ресурсы и нуждалась лишь в финансировании геологической разведки и последующей добыче и переработке. Кроме того, личный военный флот миллионера готов прикрыть страну от каких-нибудь голландцев, если те дёрнутся с интервенцией (например в 1907 году). Великобритания тоже порадовалась - Клюев предложил им совместные изыскание и добычу золота и драгоценных камней в Британской Гвиане. Бывший штурман яхты попаданцев имел в своём компьютере не только лоции всего мира, но и карты ценных месторождений, найденных после 2005 года. Практичные люди всегда могут подзаработать на только-только открытых месторождениях, где часть добытого продаётся любому за наличные деньги. Особенно левым "любым", которые сегодня есть, а завтра уже где-то далеко! Так что, все, с кем штурман поделился распечатками, отстёгивали ему от своих прибылей до сих пор.
     Итогом "романовских толковищ" явился толстый гроссбух, заполненный какими-то схемами, записями и даже набросками-рисунками. Государь-император, прошедший через личный кризис незаслуженных, но столь желанных "медных труб", и осознавший, что у Георгия теперь своя жизнь и своя страна, как и у Станислава Михайловича - отбыл в Санкт-Петербург творить историю. Оставшись один на один против судьбы и рока! Зато с пониманием того, как зарабатывается авторитет.
     - Матушка, мне вправили мозги и я счастлив!
     Мария Фёдоровна премного удивилась столь странной форме приветствия, но порадовалась улыбке младшего сына. Никаких капризных гримас, столь пугавших её последний год, на царском розовощёком лице не было видно.
     - Я рада, Мишкин, - шептала счастливая мать.
     - Я тоже, - прижалась с другого бока к громиле, пошедшем в своего отца, Ксения Николаевна.
     Молоденькая императрица, мать двоих детей: Алёшки и Настеньки, уже чувствовала, что ей вернули того любимого добряка-увальня, за которого она выходила замуж и которого у неё отняли государственные заботы. Семейные ценности, чуть не выменянные на линкоры и гегемонию, вернулись на место. Осталось лишь заняться восстановлением порушенного в угоду европейским странам.
    
     Первым делом, царь всея и всего, перепродал Франции свои подряды на два линкора, заказанные в Штатах, причём умудрился это сделать с прибылью - новые военные корабли были всем нужны. Заодно, сторговали Австро-Венгрии оба чуда техники, заложенные на питерских верфях, выдавив пятидесятипроцентную предоплату. Часть спасённых средств пошла на оплату санкций по разорванному с англичанами договору о поставках зерновых. С обещанием возобновить торговлю, когда появятся реальные излишки, но уже по другим ценам. Белович, узнав о происходящих изменениях, вернул часть фуцзяньских поставок по сверхнизким расценкам и разблокировал цусимский пролив, чтобы позволить российскому флоту вернуться домой. Естественно, за исключением той небольшой части, что патрулировала воды Охотского моря, борясь с браконьерством.
     Слава богу, что базовый договор о вхождении в Антанту не был ратифицирован и Россия отозвала своё согласие на участие в столь фешенебельном обществе. Дядюшка Вилли, на радостях, тут же прислал делегацию, чтобы предложить соучастие в Тройственном союзе на правах младшего партнёра. И очень расстроился, когда его полпредам скрутили вполне дружественный кукиш класса "наш ответ Керзону". Мол, когда совета просили - вы выпендривались, а теперь мы сами с усами! Золотой стандарт в очередной раз отменили, вернув старый, проверенный способ удержания прибыли внутри страны для её развития. Единственной открытой экономической зоной оставалась Сибирь. Выпуск облигаций был прекращён, а растерянному Витте поручили создать специальный фонд и начать скупку того, что уже ушло за рубеж. Бедный министр подал в отставку, но её не приняли, заставив отмалываться за того Витте, который столько вредил в альтернативной истории.
     Столыпину наказали вплотную заняться заводилами бунтовщиков по всей России, применяя тихую ликвидацию, как временную меру борьбы с инакомыслием. В то же время, царь издал манифест о снижении интереса по выкупным платежам до размера, необходимого на бюрократическое ведение бумаг по ним, то есть до полупроцента (с шести обычных). Общинники сразу вздохнули и выбыли из революционной борьбы, по крайней мере на время. Рабочим было обещано сокращение рабочего дня, но лишь с того момента, когда начнут внедрять новую машинерию. Лучшая ложь - это правда, поэтому император распорядился создать общество "Знание", лекторы которого должны отныне ездить с лекциями по всей стране. Вопросы рабочих, крестьян и разночинцев требовали ответа, так почему бы этим не воспользоваться?
     Особые раздумья вызывали требования с мест о создании хоть какого-нибудь парламента. Народ поразителен в своём подходе к власти - диктатуру не хочет, абсолютную монархию тоже. Подавай демократию с народными трибунами, да ещё и на всех уровнях. Однако, проходят годы и "вдруг" выясняется, что к власти прорвались не самые народные, а самые пронырливые! А те, кто был за людей, уже давно куплен с потрохами. Были Думы начала века - думцами остались недовольны и страну поломали. Были Советы - их членами остались недовольны и страну поломали. Теперь снова Думы и снова думцами недовольны - видимо и ту страну поломают!
     Только Михаил Второй не знал об опыте двадцатого века, перешедшего в третье тысячелетие со старыми болячками, поэтому отнёсся к решению проблемы обещаний по совету брата. То есть, начал готовить манифест о передаче части своей власти думам разного уровня (не зная, что базовые рекомендации Георгию давал Клюев когда-то). В конце концов, народ сначала обрадуется, а потом возненавидит своих представителей - тут-то сразу и царь "хорошим" окажется! Заодно, подготовил проект о создании Конституции России взамен набора манифестов. Только дело это серьёзное - вот и предложили народу обдумать и провести выборы тех, кто войдёт в комитет по созданию основного закона страны. Фактически, у рабочих была выбита табуретка из-под ног на несколько лет - как бунтовать, когда император прислушался к гласу народному?
     Поразительно, но Великая Морковка постепенно успокаивала население, мозги которого теперь оказались заняты новыми проектами. Император получил временную передышку на то, чтобы всё-таки начать индустриализацию и попытаться помочь народу через дела, а не на словах. А чтобы побольше увеличить доверие со стороны масс - Служба Контроля провела выборочные экзекуции, сняв с постов более двух тысяч мздоимцев и казнокрадов. Причём различия между дворянами и разночинцами не делали, якобы перед законом все равны. А жалобщиков с голубой кровью, попытавшихся вступиться за родственников, спокойно опустили на землю, пояснив, что грядёт новый манифест. Мол, государь хочет выяснить, кто из дворян соответствует делами своему привилегированному статусу. Слухи об этой инновации, немедленно дошли до простолюдинов.
    
     Разбирательство с "Корнуоллом" повысило накал отношений между Великобританией и Германией, хотя совместную комиссию всё-таки создали. Считать местных рыбаков террористами не хотелось никому - для Европы они оставались всего лишь "макаками". Мечтать о том, что подлодки Беловича могли приплыть и столь удачно нанести удар торпедой, да ещё и выше ватерлинии было страшновато. Это что за оружие такое, которое может далеко ходить без плавбазы? Мины Люйшуня, вроде бы, находились на месте согласно схемам. Мало того, до лидеров стала доходить правда, что двум медведям в одном Западно-Корейском заливе тесновато и различные инциденты в будущем неизбежны. Так что Япония осталась позабытой, пусть и временно. Россия, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, предложила мирный договор и согласилась вернуть Хоккайдо. Не за так, конечно, но всего лишь за пять миллионов фунтов стерлингов, которые компенсируют всяческие моральные потери и расходы по шлынданью флота туда-сюда, через три четверти глобуса.
     Неожиданно вспыхнули размолвки между Австрией и Венгрией, чем воспользовались ура-патриоты Боснии и Герцеговины, начавшие вооружённый мятеж. Британия тоже столкнулась с колониальным восстанием из-за голода в Бомбее, перекинувшемся на Хайдарабад. Имея всего лишь шестидесятитысячный корпус из полицейских и военных во всей Индии - Лондону пришлось снова тратить деньги на экспедиционные войска. Тем более, что в горах Хайдарабада появились добровольцы со всего мира, проникшие через Мадрас. Беловичу претензий предъявить не удалось, так как он имел лишь торгово-обменные отношения, но никак не политическую власть на востоке субконтинента. И как в таких условиях заниматься Кореей? Впрочем и Германии пришлось впрячься в колониальные военные действия - восстание племени гереро разгорелось с новой силой, благодаря поставкам вооружений откуда-то извне. Ещё и разногласия с Францией по поводу Марокко отвлекали от Дальнего Востока. Хоть передавай руководство Ляодунем и Кореей тамошнему жандарму региона - государству Половец, чтобы англо-германские руки развязать. И ведь сколько раз было говорено обезьянкам в той же Индии - не хватайте зерно, насыпанное в тыквы!
     Хайдарабад встретил генерала Переверзева с почётом и уважением. Сорокалетний Махбуб Али-хан Второй, низам княжества, был счастлив тому, что знаменитый защитник всех, кого несправедливо обижают сильные державы, лично прибыл с поддержкой. Он мог себе позволить не только высокую оплату добровольцев, но и купить то, что могут предложить дополнительно. Например, подготовку личной гвардии, вооружение солдат, поставку современной артиллерии и, особенно, миномётов. Наиболее удобные средства уничтожения врагов в горной местности бывшей Голконды! Молодой Осман тоже находился рядом - наследник давно мечтал создать своё подразделение из супер-воинов и вооружить его на уровне тайнаньских стрелков. Правители древней страны могли позволить себе сверхщедрость, являясь богатейшим семейством планеты Земля. Осталось лишь договориться в принципе.
     Сам Переверзев решил ненадолго отвлечься от ситуации в Португалии - революционные настроения росли даже там, на отшибе Европы. Хорошо хоть в городах, которые контролировались попаданцами, никакая агитация не действовала. Рабочие, задействованные на их предприятиях, были вполне довольны жизнью, жалованьем и премиальными. Хоть на хлопкоперерабатывающих фабриках, хоть на верфях, хоть в нефтеперегонке... Даже сельские районы в "зоне Переверзева" (округа Авейру, Сетубал и Фару) спокойно наслаждались механизацией и применением удобрений. Советники Карлуша Первого опасались, что Португалия разделится на части и могли лишь молиться на дополнительные вливания в экономику. Сам король уже сдался, не желая сокращать личные расходы на прожигание жизни, и вручил власть лидеру партии "Режеренасан". Даже не догадываясь, что Франку Жуан фактически станет диктатором при действующем монархе. Так что стране предстояло противостояние между премьер-министром и Переверзевым! И только большие деньги могли обеспечить победу в политической конкуренции.